複數架機影劃破藍天。
是兩組雙機編隊。擁有大型直線翼及圓潤的翼前緣延伸板，其精悍的外型就和剛才在停機坪所見的機種相同，是美軍的戰鬥機。
伴隨著轉彎動作，主翼布滿了陽光。機體以攻角爬升，拖帶著凝結尾逐步獲取高度。好精彩的編隊機動，儘管彼此距離有相當的間隔，但隊形並未出現凌亂。簡直就像被看不見的線維繫住，保持著一定的距離飛往戰鬥空域。
『Leif leader to all units, go pincer left.』
『Copy, Leif leader.』
編隊前方可以見到黑點，是看似回力鏢的奇異外型，數量一，飛行於大約十公里之外，看來那個似乎就是本次的目標了。從無線電的內容聽來，似乎打算從左右發動夾擊，編隊分成兩路往敵影飛去。
『Seeker open. Locked on.』
『FO2.』
飛彈發射，四道白煙撲向目標，隔了極短的時間後又擊出四發。精準鎖定，看起來無論逃往哪裡都必定會命中。
然而——
『Lost tact！ Danm it, not again！』
這一刻，目標忽然消失了，莫非被擊落了嗎？不，並沒有看到爆炸或濃煙之類的東西，天空依然繪著醒目的藍色，失去目標的飛彈群在天空中徒然飛舞著。
『Leif3！ Watch your tail！』
伴隨蜂鳴聲響起，戰術地圖上的我方標記消失了一個。不知是何時移動的，回力鏢竟然已經繞到編隊的背後。那平坦的發動機噴嘴開始發亮，速度更進一步加快，排氣火焰燒灼著空氣。
『Leif3 is down！ Break！ Break！』
『Leif4. Bandit behind you, heads up！』
『Someone cover me！ "t shake him！』
黑影的每一次飛舞都有美軍軍機遭到擊中。戰術地圖上接二連三布滿了「Lost」字樣，簡直是一面倒的大屠殺。面對區區一架飛機，兩個飛行編隊竟然都束手無策。他們被相差懸殊的機體動力和加速性能壓倒在地了。
最後一個標記消失。監控室里充斥著嘆息聲。
「All units. Time"s up. RTB （戰鬥訓練結束。全機返航。）」
喧囂回歸。操作手透過無線電下達指示，同時開始敲擊控制面板上的按鍵。
「我……我們的研究成果如何？很了不起吧。」
尚克自豪地這麼說道。由於燈光昏暗的緣故，更加突顯出他臉部凹凸的陰影，消瘦的臉頰上透出濃濃的影子。
慧與格里芬面面相覷。兩人不太能理解狀況為何，突然被邀請至基地內的建築物里觀看剛才的影像，實在不知道該做出什麼反應才好。
八代通待在座位上環抱著雙手，看不出任何打算回答尚克的樣子。由於萊諾留在外頭待命，所以能夠回應的人似乎只剩下自己了。
「是的，很厲害。雖然很厲害——」
那究竟是什麼東西？
前方屏幕上出現一架奇形怪狀的飛機。清一色灰的扁平形狀，包括尾翼、機身，就連駕駛艙也看不到，簡直就像主翼本身在飛行似的，回力鏢……不，稱為三角風箏或許比較恰當。儘管其壓倒性的機動性能與空戰能力就如同「災」一樣。
「那不是……子體吧？」
「FQ-150A鬥爭者，專為反『災』戰開發的無人戰鬥機。」
「無人戰鬥機。」
「我們分析了子體和阿尼瑪的戰鬥數據，將其軟體化後安裝在機體里。雖然主要是以萊諾的數據為基礎，不過也加入了其他國家提供的數據。僅……僅戰鬥經驗來說就相當於初期的阿尼瑪……不，應該更高才對。」
軟體化，以及輸入戰鬥數據。換句話說——
「意思就是子體的複製品嗎？」
「嗯，要這麼想也無妨。」
尚克輕輕一笑。
「由於不需要『災』的核心作為素材，所以可以當作工業製品單純量產。當然，與機體之間也沒有控制單元的兼容性問題，以……以戰力來說是相當理想的型態。本次的作戰當中將會投入一整個飛行隊，總共十二架的數量。」
十二架！
原來如此，就算無法準備足夠數量的阿尼瑪，只要找齊代替品即可——就是這樣的思維吧。從剛才的模擬戰看來，其機動性相較於子體毫不遜色。如此龐大的數量，一旦出擊的話確實能夠讓整個作戰變得相當輕鬆。
只不過——
慧望向身旁的格里芬。或許是抱持相同的疑問，對方灰色的眼眸不斷搖曳著。
「EPCM對策要怎麼辦？」
Eleid Perceptual ter Measures （電子與知覺反制手段），也就是「災」所釋放出的強大幹擾電波。置身於這種干擾之下，現有的雷達和導引武器都將會失效。即使機動性能再強，倘若無法捕捉到敵人就毫無意義了，只是在無謂浪費子彈。
「我聽說能夠破解EPCM的只有阿尼瑪而已。」
尚克聳了聳肩膀。
「不……不過我們的資料庫里累積有大量過去的EPCM型態。也就是面對各種干擾的強度和方位，阿尼瑪究竟會做出什麼樣的判斷、如何行動。只要分析這些數據，自然就能得出合適的演算法。就算無法讓EPCM本身失效，起碼應該也足以應付威脅才是。」
「也就是所謂的經驗法則嗎？」
「倘若要把超過十億筆的紀錄稱為經驗法則，那……那的確是這樣沒錯。」
對方並未對這番不恰當的比喻一笑置之，某種意義上來看或許是自信的表現吧。他略為伸直駝背的身體，挺起胸膛：
「測試作業本身已經完成。我們在南海的防空戰當中派出過兩架鬥爭者，即使處於EPCM影響之下也能毫無窒礙地行動。雖……雖然還未和『災』交戰過，但武裝方面也以同樣的架構在準備當中。」
「能夠擊落那些傢伙嗎？」
「我是這麼堅信。」
嘶啞的聲音中充斥著從容感。慧的心跳再度加速，「奪回中國」這個口號至此突然變得相當有實現的可能性。可以回去，自己真的能夠回去了，回到那個遼闊的大地、浩瀚的天空。
「哈！粗劣的仿造品豈能用在實戰當中呢，大概是無法弄清EPCM的影響度才會往統計學的領域逃避吧。你什麼時候變成作業研究的專家了？威利。」
這個挖苦般的口吻來自八代通，他待在座位上粗魯地蹺起一雙短腿。尚克的眉毛猛然揚起：
「總……總比將阿尼瑪這種非科學的黑盒子直接拿來運用來得好。想必你也並非能百分之百讓『災』的核心適應子體吧，不過是碰巧有三四架成功的案例就在說大話。」
「那些實戰數據，究竟是誰處心積慮想要弄到手的啊？明明拿別人的研究成果當作墊腳石，卻還好意思說什麼非科學。」
「非科學的東西就是非科學。我……我一直在設法將你和俄國人的偶然提升至必然的層次，就算是為了改善一味依賴阿尼瑪的反『災』戰略。」
「就靠這種笨重的劣化複製品嗎？」
「技術的黎明期產物總是粗糙的。但在努力不懈地改進及研究之下，最終會超越原型。就像從模仿鳥類變成滑翔機，最後自雙翼機進化為單翼機一樣。不踏出第一步的人，是永遠無法引領創新的。這……這句話你自己不是常說嗎？」
「那是在前進方向正確的情況下，要是踏出一步的前方是個懸崖還談什麼創新。」
「你……你是說我的研究搞錯方向了嗎？」
「你才是想說我的方法錯了吧？」
「既然你這樣認為，大概就這麼回事吧。」
「原來如此，總之你是想找我吵架就對了。」
兩人就這樣不顧旁人的目光開始爭論。由於雙方的話中都充斥著專業用語所以聽不太明白，但總之很像小孩子在吵架一樣。
就在完全無從插嘴之際，一名看不下去的美軍工作人員靠了過來。對方表示過程大概要持續很長的時間，所以可以先去用餐之後再回來。
慧望向格里芬，她已經換上求助般的表情按著自己的肚子。還可以聽見胃部一帶傳來可愛的「咕嚕」聲。