睡不著。
就算稍微閉上眼睛，不知不覺又會望著天花板，豎耳傾聽胸膛深處的跳動。身體相當疲勞，意識卻仍持續處於亢奮狀態。確認手機終端的時間，現在是晚上十一點，離上床休息的時間已經過了一個小時以上。可惡！明天還要早起，多少得睡一下才行。
並非床鋪不好睡，這裡是那霸基地內的隊員宿舍，而且自己還是分配到士官專用的單人房。隔壁也沒有傳來噪音，或許是為了自己著想而特地騰空了房間吧。晚餐和洗澡也早早就解決，就環境來說無可挑剔。
然而，為什麼——
（那還用說嗎？）
『這次任務，機體的操縱請由慧先生負責。』
法多姆的要求實在令人費解。由人類操縱子體？唔，這麼做有何意義呢？怎麼想都只會淪為有人戰鬥機以下的性能。
『以現狀來說，格里芬的能力絕不算強，老實說根本就沒有餘力同時進行火器和雷達管制的作業。一旦將注意力放在其中一方，另一方就必定會產生疏忽，無法管理得來。這點她本人應該最清楚才對。』
前座的格里芬看似很尷尬地扭動身子。大概是被說中了吧。
『這樣一來，最可行的方式就是讓她專門負責其中一項。所幸你們的子體是雙座設計，讓她與共乘者分工合作或許是最佳的方法了。』
『分工合作。』
『所以我才會要求你負責操縱喔。為了顧及安全，格里芬的機動無論如何都會限制在9G。既然如此，就算由人類操作也是一樣的。相對地，火器和雷達管制就交給阿尼瑪負責，藉此提升偵察和鎖定能力。』
非常有說服力的理由。不過——
『HiMAT對策要怎麼辦？能夠應付「災」的超高機動才是你們的優勢吧？要是讓我操縱的話豈不是會喪失這方面的長處嗎？』
『只有傻瓜才會反覆做出高難度的機體動作。重點是要以最低限度的動作轉換高度、速度和動能，使機體遷移至適當的位置，僅此而已。』
『……』
『請不用擔心，我會從旁支持。』
數個小時前她這麼微微一笑，到頭來什麼也沒向自己透露，就這樣到了就寢時間。具體該怎麼做才好？要注意哪些重點？完全沒有任何的概念。
然後就這樣到了明天，坐上格里芬，與「災」進行對峙。
並非像以往那樣縮在后座里，而是要以主力飛行員的身分應付敵人的攻擊，保護法多姆。操作上稍有失誤的話，等待自己的就是死亡，不，是整個作戰失敗。
怦咚、怦咚。
怦咚。
「啊啊！可惡！」
慧扯開毛毯。不行，照現在這樣躺下去絕對睡不著。彷彿被緊張感和不安的情緒研磨一般，精神只是一味地在耗損。
他換上運動服離開房間，打算散步一下以排解內心的煩悶，或者也可以跑步強制消耗體力，只要沒有力氣去思考，自然而然就能入睡了吧。
穿過昏暗的走廊，走下樓梯。窗外可以見到機場的照明燈光，停放中的直升機浮現於白光中，警戒機庫里可見警戒待命中的F-15J。即使到了夜裡，基地依然沒有入睡，二十四小時隨時做好準備以應付意外事態。
走出後門，海風往臉上吹來，南國的空氣中並沒有藻類腐敗的氣味。與海的顏色一樣，極度無色透明的世界。
走了好一會兒來到機庫，裡面泄漏出明亮的燈光。怒吼聲和金屬的聲響接連不斷傳出。
好奇地往裡面一看，有一架三角翼的戰鬥機正在接受維護。發動機和鼻錐被取下，機身各處的口蓋也都被打開，是格里芬。之所以會有種殺人分屍案的錯覺，大概是因為自己很熟悉她身為人類型態的緣故吧。唔，既然是戰鬥機，接受大修也是理所當然的事情，畢竟選要修補今天所受的損傷。
一旁的F-15也正在接受相同型態的維護作業。唯一保持原型的就只有法多姆。這大概是因為較少參與戰鬥的緣故吧。無論如何，眼前的光景相當令人震撼。
就在這麼屏息關注之際，忽然有個聲音響起。
「慧。」
「唔喔！」
桃紅色頭髮的少女就站在自己身旁，她和自己一樣也穿著深藍色的運動服。
「格……格里芬。」
「怎麼了？我以為你已經睡了。」
這個瞬間，有種被人發現在偷窺的感覺，但格里芬對眼前的光景似乎沒有多少感慨。嗯，畢竟她之前可是毫不遲疑地打算暴露自己的裸體，如今不可能會做出「呀！不要看發動機！好難為情！」的反應吧。
慧嘆了一口氣，將身體轉向對方：
「總覺得有點靜不下來呢。」
「靜不下來？」
「精神好得根本睡不著，一想到明天的事情似乎就變得有些亢奮吧。」
沒有回應。那灰色的眼眸直直注視這邊，有一種內心深處被看穿的錯覺。慧最後主動投降，嘆息道：
「唔……還是瞞不過你。說來丟臉，其實一想到這是我第一次親身戰鬥，全身就抖個不停。萬一失誤的話會怎麼樣？更重要的是，我是否真能順利完成任務。感覺不太有希望的樣子。」
「……」
「我很害怕，老實說簡直怕死了。」
原來格里芬一直都在承受著這種壓力嗎？即使受意識障礙的影響或遭到幾倍幾十倍的敵人所包圍，她仍默默地在持續飛行。相較之下自己又是如何？光是坐在后座一兩次就以為自己歷經了鬼門關，以為曾經與她並肩作戰過。真是笑死人了，再爛也有個限度吧。
「你真的很堅強呢。即使飛得不好也沒有一句怨言，總是毫不氣餒地一直挑戰下去。」
「不是的。」
她斷然地否定道。
「我一點也不堅強，純粹只是知道有很多人比自己更弱罷了。這世界上還有許多不能飛行、無力擊落『災』的人。和他們比起來，我已經非常幸運了，因為我還能夠靠自己的力量掙扎、戰鬥。說喪氣話簡直就是一種奢侈。」
「奢侈。」
「奢侈是大敵。」
總覺得比喻有些怪怪的，但可以理解她想表達的意思。
能夠上戰場就代表自己具備了相符的實力，大部分的普通人和民間人士連正面一戰而死去的選擇權都無法獲得。倘若自衛隊或美軍失敗的話，他們將只能單方面地被獵殺殆盡。包括格里芬在內的阿尼瑪們的確都過著與死亡為伍的生活，但另一方面也存在獲勝的可能性，以及憑自己的雙手掌握生存機會的未來。
（不……這點我也一樣吧。）
在中國的時候，自己並沒有任何對抗「災」的手段。面對壓倒性的暴力，自己只能拚命四處逃竄。如今有了打倒他們的力量，被賦予反擊的翅膀，要是再退縮的話就真的太「奢侈」了。
「是啊……」
總覺得……真的有些覺得自己找到了心靈可以寄託的地方，不知不覺中心跳逐漸趨於平緩。慧做了個深呼吸問道：
「你不休息嗎？」
儘管獲得改善，格里芬仍存在覺醒時間上的限制。真希望她能睡的時候就盡量補充睡眠。
「還剩下與子體之間的調整作業。必須等到修護完畢之後。」
「會拖到什麼時候？」
「不知道。進度大概只有30%左右。」
「真的修得完嗎？」
明天早上就要出擊。即使進度能勉強趕上，格里芬大概也無法睡覺吧。這樣豈不是很糟糕？
「不要緊，我已經稍微睡了一下。之後會找時間再休息的。」
「可是——」
「而且——」
她用清晰聲音說道。
「因為醒著，才能像這樣子和慧聊天，了解慧的不安。」
玻璃彈珠般的眼眸映出了星空，她直直地望向這邊：
「不用擔心。子體和我一樣都是格里芬。無論是在什麼情況下，都會協助慧直到最後一刻。絕對不會讓慧一個人飛行的。」
所以——
「我們一起戰鬥吧，慧。」
堅強的意志和覺悟傳遞而來。
慧豎起雞皮疙瘩，炙熱的意念將內心雜質沖刷乾淨。
「啊……噢。」
他將臉別過一邊，不願讓對方看見自己的表情。可惡，居然有些感動了。淚腺變得很脆弱，稍微放鬆就有可能淚濕眼眶。慧抽了抽鼻子：
「你的這份心意讓我很高興。我現在好過一些了，準備回