「慧！你要睡到什麼時候。快遲到了喔！」
房門被粗暴地打開，綁馬尾的少女怒目而視。她一手拿著學校書包，另一手則是拎著深藍色的室內鞋袋。服裝是純白色的水手服，胸前還綁著一條褐色領巾。
（啊，是女高中生，這裡有女高中生。）
躲在被窩裡發出這番悠哉感想之際，少女——明華豎起眉毛：
「轉學當天遲到的話就太離譜了。趕快換衣服，昨天有好好把要帶的東西整理好吧？」
「啊……嗯，大概吧。」
「大概？」
「唔，已經準備好了。沒有問題，馬上就起床。」
慧將差點闖進房裡的少女推出去。身體的疼痛好不容易才消退，自己可不願因為無謂的扭打而讓傷勢再度惡化。
「我五分鐘就過去。這樣應該可以從容一點出門吧？早餐我也會乖乖吃的。」
「嘴巴上這麼說，要是再睡回籠覺就饒不了你喔。」
明華難掩懷疑地回答，然後將門關上。踩著輕盈的腳步聲跑下樓梯。
真是的——慧嘆了一口氣站起來。關節發出嘎吱的聲響，每每接觸到皮膚的各處，疼痛就像蘇醒一般遊走。
（明明都已經過了三個星期。）
這是搭乘格里芬的後遺症。即使如今回想起來也讓人害怕，暴露在10G以上的壓力之下，身體被摧殘得令人慘不忍睹，淤青、撞傷、擦傷、關節痛，據說沒有留下後遺症已經是奇蹟了。自己無法向祖父母和明華解釋究竟發生了什麼事，只能在床上痛苦掙扎了一個星期，到頭來還是請人將轉學日期延後到今天七月十八日。既然休養了這麼久的時間，應該不要緊了才對。
……不過還是不能掉以輕心啊。
留意著受傷的地方，慧一邊換上學生服。當地高中的夏季服裝是簡單的白色短袖，雖然會暴露出上臂的淤青，但也沒有辦法了。再怎麼說，這個城市上個月才被捲入戰禍之中，些許的異樣應該不會有人覺得奇怪才對。
大致準備完畢後就要離開房間。慧檢查有無遺忘的東西，最後再次環視整個室內。桌上可以見到一本教科書，紫色書背上寫著的書名是——自衛隊航空學生測驗題庫。
（我並沒有放棄呢。）
轉入當地的普通科高中。當自己同意明華的要求時，周圍人都厭到相當驚訝。他們大概以為自己會頑強抵抗和拒絕吧，就連明華本人也是一頭霧水的表情。
事實上，自己依然還嚮往著航空學生。飛上天空的最短路徑，能靠自己的力量奪回中國天空的一條路。這可以說是相當吸引人的選擇，所以自己不會那麼簡單就放棄的。
但對於現在的自己而言，小松這個城市已經成為一處珍貴的場所。
有她在的城鎮。
與她結識、累積回憶，然後一起奮戰並守護的土地，這份記憶將自己的雙腳如楔子一般牢牢釘在大地上。眼中所見的景色和人事物都是那麼新鮮，短期間……沒錯，自己希望能再繼續體驗這邊的生活好一陣子。
（沒問題，天空不會跑掉。一定會等著我過去的。）
彷彿在說服自己般這麼喃喃自語後，慧打開房門。樓下傳來明華的呼喚聲。
轉入的高中距離家裡大約徒步十分鐘，位於市立圖書館的北側。眺望著古老城跡的公園，一
走在通學的路上，路旁成排的銀杏樹沐浴在朝陽之下呈現翠綠光輝。在周圍行走的應該都是同校的學生吧，走在這些人之中，這一個月來的騷動就彷彿在作夢一般，如今才感受到我們的身分原來只是個普通的學生而已。
「話說回來，你打工已經結束了嗎？」
一旁的明華這麼發問。她搖曳著馬尾，腦袋傾了一個角度打量這邊。那白皙的頸部和水手服領子令人炫目。慧不敢過於凝視，一邊回答道：「嗯。」
「畢竟原本就是短期的工作，我告知自己要上學之後就順利離開了。哎，以後如果有時間的話說不定還會去吧。」
「這樣啊。」
「嗯。」
事實上，目前的情況就類似在等待格里芬的處分出爐。
那一天格里芬未經允許擅自出擊，成功擊退了敵機，不惜用盡所有飛彈保住了小松的天空。其結果使得市區的損害僅限於機場附近一帶的少數區域，無疑可稱得上是最大的功臣。
但她原先已經被下達停止運用的命令。與民間人士一同飛行，此一難以說明的事態也使得對她的處分一直遊走在灰色地帶。
（好像和八代通兩個人一起去東京了……）
『可別太期待啊。』
臨走前，白袍男人拋下令自己很不願意聽到的一句話。
『所謂的政府機關，不僅叫動他們很困難，就連要喊停也相當費事。』
從那天起實際上已經過了好幾個星期，一直都音訊全無。該不會哪一天突然就接獲報廢通知吧？即使耐心的等待差不多也快到極限了。
不安的因素還有另外一項，就是戰鬥到最後階段產生與格里芬的那種一體感。自己向八代通說明之後，對方卻是即刻否定：『不可能。』
『人類的大腦無法對應神經融合界面，所以應該不可能共享阿尼瑪或子體的感覺。假使是因為電磁遼蔽太爛導致訊號外泄，人類也無法解讀，大概就連觸電般的麻痹感也不會有吧。』
『那麼，為何會有那種現象？』
『你大概暈過去之後作了個夢吧。』
被這麼一說，自己確實沒有關於最後的記憶。畢竟著陸後就直接被抬上擔架送走，所以會被當成幻覺也是理所當然的。
儘管如此，自己仍清楚記得天上的風、太陽的熱度及燃燒的燃油味。
可惡，快點回來吧，格里芬。回來幫我證明那個時候的對話並不是在作夢，證明我們兩個人曾經遨翔於天空。
但殷切的期盼卻徒勞無功，她一直沒有聯絡自己。
——可別太期待啊。
八代通的忠告如今仍深深刺痛胸膛。
難道放棄比較好嗎？不去思考比較輕鬆嗎？
就在被憂鬱的情緒所折磨之際，明華忽然出聲：「那……那個——」
「既然你在自衛隊的工作已經沒了，要不要另外找找看我們可以一起做的工作呢？例如購物中心的店員或家庭餐廳的服務生。」
「嗯……」
這樣似乎也很可行吧。當作轉換一下心情，用來填補內心的空虛。
「哎，聽起來好像不錯。」
「真的嗎？那麼今天就去買打工情報志，從那上面找找看我們兩人能做的工作。」
她表現得格外積極。
唔，不過剛轉學的第一天就要找工作？還不知道這間學校會不會允許學生打工呢。
儘管抱持這樣的疑問，仍非常感激對方的關懷。自己在無意中讓她操心了嗎？這想必是明華在用自己的方式加油打氣吧。
不行，必須振作起來，不能老是這樣渾渾噩噩的。
慧嘆了一口氣，打直身子準備轉回前方之際——
「……啊。」
聲音自口中泄漏。
目光被吸引。
行道樹下站著一名身穿連身裙的少女。彷彿不堪一折的嬌小身體、纖細的手足，樹縫間灑落的陽光在牛奶色的皮膚上形成淡淡的光點。
由於背向這邊，無法得知長相。但那流泄的長髮卻令自己相當熟悉，由內而外散發出閃亮的一淡桃紅色光輝，溫和的暖色光輝。
莫非……莫非……
心跳加速，原先壓抑的感情湧上心頭。喘不過氣。慧調節紊亂的呼吸，打了一個冷顫。
就在打算呼喚一聲「喂」時，對方搶先回頭了。連身裙的裙襬隨之晃動，舞動的長髮反射著陽光。
那灰色的眼眸望著這邊，糖藝般的嘴唇綻開，泛著暖陽般的笑容，少女平靜地告知：
我回來了。
於是——靜止的時間又開始轉動。
*
「你們這次可真是聲勢浩大啊，連帶我這邊也收到了一大堆抱怨。」
在桃花心木桌的對面，一名剛邁入老年的男性這麼輕笑道。整齊梳理的三七分灰色頭髮以及瘦削的臉頰，在方形眼鏡的襯托之下，乍看就像個圖書館的管理員。但服裝卻是一身利落的制服打扮，盾上別著金色的階級章，四顆櫻星，能夠掛上這樣的標誌，在自衛隊當中也僅有寥寥幾人而已。統合幕僚長，制服組的最高階級。
男性用食指敲擊桌面：