「啊——吃得真過癮、真過癮。」
實在想不透是如何在海中建造的巨大宮殿。
相當於原本世界皇家套房等級的奢華客房內，零次躺卧十個成人容納都綽綽有餘的大床上。」
「嗚噢！？這是什麼，是水床啊！真厲害——」
他搖晃身體，確認液體所產生的獨特感覺。
「喔，這個好，疲勞都被消除了——畢竟很久沒有走那麼多路了——」
在那之後——
零次一行人再度回到表面的繁華都市，在所到之處享受了各種款待。
從觀賞宛如滑冰秀的冰上舞蹈表演，到搭乘宛如觀光船的設施，遊覽藉由控制水流精心規劃的美麗景觀，像這樣名副其實地享受了奉為國賓的接待之後，一行人受邀來到了《誓約者》居住的這座巨大宮殿。
接著還享用了豪華大餐，結束形式上的聚餐，回到安排的客房時，已經是深夜時分了。
「不過，和其他種族相較，〈海精族〉雖然領地狹小，但技術和財力都很雄厚啊。食物也相當好吃，以主題樂園而言的確超一流。」
「……是呀。」
「嗯？你在警戒什麼？」
「應該說——是零次太沒有警戒心了！這裡可是〈海精族〉《誓約者》居住的宮殿喔！不知道什麼時候會發生什麼事——」
「不，那是〈海精族〉要說的話吧。可是有其他種族在自己的王居住之處過夜喔！正常情況下會坐立不安吧。何況蕾優還尤其引人注目。」
從走在這個國家的路上時就是這樣，就連在聚餐時疑似侍者的人目光也都集中在蕾優身上。
銀髮紅眼這種一目瞭然的特徵就不用說了，再加上種種傳說軼事和實際存在其體內的龐大魔力。
相對於〈神翼族〉顯而易見的強大力量，〈幻魔族〉的力量並不輕易示人，僅是存在那裡就顯得異樣。
但，她本人似乎不以為意，現在也只是坐在零次旁邊無所事事地發獃。
看蕾優的模樣似乎和擔心或不安無緣，蒂法莉西亞有些泄氣，她乾咳一聲以後說道：
「那麼……明天打算怎麼辦？」
會談和歡迎遊行都在隔天。
如同她們所預告，賽蕾和太公望在那之後都完全沒有提到同盟的事情。
一直全力歡迎我方——她們的行動自始至終只能如此解讀，直到最後都貫徹了中規中矩的應對。
而感覺平常似乎會找碴的零次，在蒂法莉西亞看起來也是毫不介意地坦率接受歡迎。
雖然平常就不知道零次肚子里打什麼主意，今天卻更是看不出來。
「……依零次的個性，已經預想到某個程度了吧？」
又或者不是某個程度，而是徹底盤算好了也說不定。
蒂法莉西亞一問，零次就彷佛要把整個人埋進床里一般仰躺下去，同時大口嘆氣。
「唉——……你要我說幾次啊。尼特——」
「『尼特族不可能自動自發工作吧』是嗎？」
被蒂法莉西亞搶先說出來，零次緩緩地轉動脖子。
確認零次正慵懶地凝視著自己，蒂法莉西亞的嘴角浮現有所盤算的淺笑。
「我早就知道你會這樣回答了。儘管實際上並非如此。」
「……哦？」
零次臉上也浮現一絲笑意。
然後零次做作地聳聳肩，對蒂法莉西亞說：
「不不不，是真的。應該說，如果不是真的——也就是說，如果實際上我有其他想法，你要怎麼證明呢？」
——中計了。
蒂法莉西亞在心中這麼想。
只要零次感興趣，就正中她的下懷了。
蒂法莉西亞事先想好了計畫。
她將再三預想、反芻過的話語說出口。
「那還用說嗎？就是【較量】。不管用什麼方法都無所謂喔。」
【較量】。
聽到蒂法莉西亞說出這個詞，零次坐起上半身笑嘻嘻地雙手環胸。
「嗯哼——？你還真是有把握啊。雖然這裡好歹是別人的國家（在外面），但我可不會在意名聲問題就手下留情喔！反而會趁情境和平常不一樣，比平常玩更大喔？」
零次口出威脅，在這裡也會毫不留情地玩平常的處罰遊戲，而且那就等於〈解放者〉的《誓約者》會在外面出盡洋相。蒂法莉西亞聞言，微微繃緊臉孔，但馬上就說服自己這反而是好機會。
「……如果我輸了，你要做什麼都沒關係。相對地，如果我贏了，你想要在明天的會談做什麼、對〈海精族〉有什麼想法——請你一五一十地告訴我。」
為了掩飾講話速度稍微變快這點，蒂法莉西亞竭盡全力露出遊刃有餘的微笑。
然後，等待。
等待看似陷入沉思的零次點頭的瞬間。
結果那個瞬間，出乎意料地很快就到來了。
「喔，好啊。那麼就來決定具體的【較量】方法吧。」
零次這麼說的同時，意味著締結契約的小魔法陣隨之展開——
「——成功了！我贏過零次了！」
蒂法莉西亞不自覺提高嗓門握緊拳頭。
「……嗯？」
看零次對自己的反應歪頭表示疑惑，蒂法莉西亞難掩興奮地說：
「呵、呵呵呵呵呵——看來你還沒發覺呀。請回想一下。我的目的是什麼——」
蒂法莉西亞的目的。
零次想要在明天的會談做什麼、對〈海精族〉有什麼想法——目的並不是要知道具體內容，而是確認零次對這些事到底有沒有想法。
只是確認他有沒有想法，所以不需要實際詢問具體內容。
也就是說——【較量】的結果不並重要。
如果就像零次自己說的，零次真的毫無想法，那麼『說出想法』應該無法設定為勝利的報酬才對。
所以——
「這在零次答應【較量】的瞬間——也就是【較量】成立的那一刻，就會自動達成我的目的（獲得勝利）喔！」
蒂法莉西亞一直思考著。
零次反覆掛在嘴邊的那句話。
——所謂的較量，都是從開始前就確定結果了。
所以蒂法莉西亞贏不了，一旦展開較量就確定會敗北。
但某天她發覺了。
既然較量在開始前就已經確定結果，只要不較量就行了。
更進一步地說——只要讓較量成立等於勝利就行了。
「怎麼樣！」
不會總是挨打。
我也是該有表現的時候就會有表現——
蒂法莉西亞耀武揚威般奮力挺起胸膛，正眼凝視著零次。
第一次以自己的意志贏過零次。脫離了他的掌控。
這股志得意滿的感覺，實在筆墨難以形容——
「……主人，差不多該告訴她了。」
蕾優冷不防地。
如此催促的同時。
「嗯，其實我知道喔？」
零次爽快地——
這麼回答。
「………………嗄？」
蒂法莉西亞一時無法思考。
在傻眼的蒂法莉西亞面前，零次滔滔不絕地說：
「在《大誓約魔法》保障下，取得共同認知與同意，締結契約【較量】。其【較量】的勝利報酬，既然能夠設定『說出關於明天會談及〈海精族〉的想法內容』，就表示至少《大誓約魔法》證明我確實有想法。因為沒有想法就無法當成報酬。這樣一來，你的目的就達成了——就是這樣吧？嗯，我知道。」
「咦……咦……？——你、你明明知道還答應【較量】嗎？」
「我才想反過來問你，要確認我有什麼想法，有必要做這種事嗎？」
「————咦？」
「我想你也很清楚，我並沒有隱瞞你的意思。只是現在說了也沒用才沒講而已。」
「很天才地，白忙一場。」
零次乾脆地揭穿事實，蕾優也淡淡出言點破，讓蒂法莉西亞徹底啞口無言。
一味自滿於自己想到的點子，反而忽略了本質。
「虧……虧我本來還以為能夠贏過零次的……」
以為脫離了對方的掌握，結果還是栽在零次的手上——
看著真心懊惱的蒂法莉西亞，