〖第53話 人質交換⑴〗
隱藏於複雜地形森林中的皇國軍陣營。
在周圍皇國士兵的注視下，用兜帽深深遮住眼睛的拉克什米婭以及尼祿諾頓三人，被領至勞塔的營帳中。
拉克什米婭在座位上坐下後，向勞塔告知了現在的狀況。
「……原來如此，帝王軍攻陷了馬爾丟魯克要塞，但在抵達前的攻防戰中，天眼之鳳被赤龍卿所俘」
「沒錯」
「可這就奇怪了。天眼之鳳被俘，但鐵假面下面的人卻在我面前」
勞塔對蜂蜜色頭髮的少女揚嘴一笑。
「被抓的是戴上鐵假面的卡麗娜」
勞塔腦中浮現出那位強勢的美女的面龐。
「我明白了，在你們即將被抓的千鈞一髮之際，那個好女人搶下了小姑娘你的鐵假面和斗篷，扮成了替身，是吧」
拉克什米婭點點頭。
「然後，小姑娘你為了救那個好女人，來找我幫忙了」
「沒錯」
面對老實作答的米婭，勞塔苦笑道
「這事就怪了。為什麼我這個皇國的人非得為你做那檔子事不可？再說了，壓制山道口的馬爾丟魯克要塞已經落入你們手中，我要怎麼得救？你總不會讓我偷偷穿過要塞回到皇國來幫你吧？很不巧，那種超人專屬的事我可辦不到，我又不是文森特」
「你說的黑狼卿，剛才被帝國軍俘虜了」
勞塔吃驚地睜大眼睛。
「……這玩笑一點不好笑」
「要是跟你開玩笑，我就說更好笑的事情了」
「不可能」
那個文森特不可能敗給敵人。
「當然，他不是戰敗被俘的，是聽過我的請求後故意投降的」
於是拉克什米婭簡單講述了當時的狀況。
文森特為了救另一名副官露兒，單槍匹馬突破了帝王軍前線，然後被帝國八騎之一奇邁利所率的部隊追趕，最後為了救助身負重傷的露兒而受降。
「原來如此，奇邁利啊」
勞塔腦中回憶那位在帝國軍陣前與文森特單打獨鬥的男人，露出複雜的神情。
「？怎麼了？」
「不，言歸正傳吧……你的意思就是說，只是通過和黑狼卿俘虜交換來換回天眼軍師對嗎」
「正是這樣」
說到這裡，鬍渣副官便看透了少女的想法。扮演鐵假面軍師的少女點點頭。
「原來是這樣」
勞塔接受了這番說法，但認為拉克什米婭不可能只是想救卡麗娜。
「小姑娘你也在對帝國隱瞞真實身份，所以就算我們抓到的是冒牌貨，你也無法輕易手長。這是因為，沒有明確證據證明那個就是真身本人」
拉克什米婭鉗口不語。勞塔接著說道
「就算調了包的替身被抓到，只要戴上另一張鐵假面出現即可，但這個時候就會被要求確認真偽。然後，小姑娘你鐵假面下面不是面部潰爛的男人，而只是一個小丫頭。這要是被知道，小丫頭說的話自然不會被人相信。即便如此，或許你還能夠展示你的技術來證明，但欺君罔上，欺騙全帝國人民的真相便敗露了」
「死刑免不了的吧」
「也就是說，小姑娘你要徹底兜住這次這件事，就得把假的也當成真的從赤龍卿手裡奪回來」
拉克什米婭點點頭。
「謝謝你理解得這麼快。沒錯，我要再次以天眼軍師的身份回去，就必須將代我被抓的替身（卡麗娜）救出來，再換回去」
拉克什米婭乾脆地承認了。
見狀，勞塔揚起嘴，露出惡作劇式的笑容。
「那我要是不幫忙，鐵假面軍師就要消失了呢」
「是啊，到時候，被抓的黑狼卿也要被處決了」
聽到拉克什米婭表情一絲不變做出的回答，勞塔癟起嘴了。
「我懂了，我沒否決權的意思呢」
「我沒有威脅的意思。雖然遺憾，勞塔先生要是拒絕，但也只能那樣了」
「到此為止，全都在你的掌握之下呢」
「我覺得，在這件事上我們利害一致。我們安全回收戴上鐵假面的卡麗娜，在真身暴露前換回來。你們要回阿文和那個叫露兒的副官。戰局到了現在的地步，我認為對我對你都是最好的結果，不是嗎？」
勞塔尋思起來。
拉克什米婭說的恐怕沒錯，照這樣什麼都不做的話，被俘的黑狼卿會被處決，露兒也凶多吉少。相反，就算殺掉了卡麗娜，鳳也完全能夠隨便找個理由繼續以帝國四軍師的復出。
在這種情況下，我們失去了皇國英雄黑狼卿，但帝國仍有天眼軍師。
文森特落入帝國之手的現在，哪怕是為了平安將他營救出來，也只能接受拉克什米婭的要求。
「還有一點，我答應設法讓藏在這片森林裡的皇國軍和黑狼軍撤退」
現在馬爾丟魯克要塞落入敵手，勞塔他們500黑狼軍和泰拉率領的1000皇國軍被留在了帝國佔領的區域。
以如此薄弱的兵力，要突破壓制山道口的2萬大軍回到馬爾丟魯克山道內幾乎不可能，被發現也只是時間問題。
「……好吧，我接受這個要求」
「謝了。那事不宜遲，請立刻做好出發的準備」
「我知道了，但你等一下，我向其他人傳達後面的指示」
勞塔說完後便離開營帳，將統領營地的三名黑狼軍部隊長與率領皇國軍的泰拉召集到了一起。
當然，他並未對這件事講的太深，只說自己要去帝國軍主陣進行交涉，命令他們自己一出發馬上離開，趁著夜色向隱蔽所轉移，還指示了後面的聯絡手段。
「久等了，出發吧」
回到營帳後，勞塔做完簡單的準備後，隨三人一起離開帝國軍陣營。
他們騎馬出發，沒過多久陸陸續續有騎馬的人出現在周圍。
從他們的裝扮來看不是帝國士兵，但圍住並死盯著勞塔，看來是為了保護拉克什米婭。
「這也太抬舉我了」
「我說過不要緊，但發生了卡麗娜的事，大家都不聽我說」
看來他們是拉克什米婭的私人部隊。
「話說，你對這兩人亮明身份啦？」
勞塔用下巴指了指一直默不作聲跟在身邊的尼祿和諾頓。
「跟他們和盤托出尋求幫助，是對我而言最好的選擇」
勞塔不是很清楚拉克什米婭他們的底細，因為文森特閉口不提。
勞塔只知道，眼前的這個少女偽造身份，化身天眼軍師大顯身手。
知道這個秘密的，就只有以卡麗娜為代表的，她自己的同伴了。
前些天被皇國軍俘虜的尼祿並不知道那個秘密，勞塔在與她交談的時候就知道了。
但現在，無法使用天眼軍師這個頭銜的拉克什米婭要像現在這樣行動，不能缺少在帝國軍內擁有相當地位的人協助。
一行人一邊交談，一邊離開森林。
夕陽的餘暉漸漸熄滅於地平線，一行人策馬前往馬爾丟魯克要塞。
「於是呢？具體要讓我怎麼做？事先聲明，會痛的我可不幹」
被包圍的勞塔仍是那副輕慢的態度。拉克什米婭對他回應
「待會兒，帝國軍應該會送幾名被俘的皇國士兵送回給你們，同時送去俘虜交換的信函」
「原來如此，這招不錯」
雖然像剛才拉克什米婭他們那樣派出使者也不錯，但交涉內容是交換被俘要人的申請，釋放幾名俘虜的士兵更能表達誠意。
「希望勞塔先生混在裡面，返回皇國後馬上竭盡全力讓赤龍卿接受我們的請求」
「那可不是會聽我話的人啊」
「我已經接到報告了，你與赤龍卿私交甚密」
勞塔腦中閃過前些天要塞還在皇國手裡時，作為密探潛伏在要塞中的里德爾的臉。
整個行動竟然規劃得如此縝密，對此勞塔唯有苦笑
「我服了，真是個了不起的小姑娘」
「承蒙誇獎」
「我還有一個請求」
「？什麼事？」
「沒什麼大不了的，就是扮演俘虜的演員需要相應的行頭」
勞塔得意地笑了起來。此時，將馬爾丟魯克要塞包圍的帝國軍陣營出現在了他們的視野中。
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