〖第9話 皇都伊谷雷都〗
文森特和露兒啟程離開馬爾丟魯克要塞，穿越馬爾丟魯克山道，進入皇國境內。
之後，他們在途中的幾處城鎮夜宿，騎馬在街道中行進。
「能看到了」
在出發後的第四個下午，文森特和露兒到達了阿利翁皇國的皇都伊谷雷都。
***
阿利翁皇國是由身為正義神後裔的皇王所統治的國家。
在肥沃的大地上，人們耕作，以自然果實為糧食，向神明獻上感激的祈禱。
皇國的臣民，全都懷著深深的信仰。
在外交方面也是，皇國自古以來與許多國家建立起了友好關係。皇國與北方大平原上居住的游牧民族扎爾巴族有交流，作為同為諸神後裔的血脈統治的國家，與大平原西方的迦南神聖國也締結了盟約。還有，與東邊的大森林為領地的尤克特拉希爾森國，以及與相隔南方內海的佩爾西亞海國之間也有著積極交流。
在這樣的環境下，唯一敵對的國家就是相隔雷貝山脈的西邊的羅貝特帝國。
皇國與帝國之間的戰爭史很長，已持續近30年。
戰爭的起因是羅貝特帝國發動的侵略。當時羅貝特帝國不過是伊奇西亞諾大陸中央的許多小國之一，但帝國在帝王的命令下侵略鄰國，不斷擴張勢力。皇王身為正義神的後裔，批判了帝國的行徑，並派使者要求帝國立即停止侵略行為。
但帝王無視皇王的忠告，將伊奇西亞諾大陸中央的小國紛紛吞併。
皇國曾多次派騎士團援助與帝國交戰的各小國。
這也是帝國與皇國之間戰爭的開端。
可是，帝國的勢頭沒有減弱，勢如破竹不斷吞併別國，最終由一個小國成長為如今坐擁大陸中央的大國。
急速膨脹的帝國最開始和皇國接壤的時候是在12年前，北大平原線路。然後，帝國5年前統一了大陸中央，因此南大海道也與皇國接壤。
在那之後，兩國在兩處國境線上便陷入膠著狀態。
***
位於皇國中央的皇都伊谷雷都，是一座建在草原中央的都市。
四通八達的街道中心，也是物流集散的交流中心。
文森特和露兒首先前往的，是位於皇都郊外的騎士團總部。
那裡是與帝國作戰的皇國軍總部，同時也是守護皇國治安與皇都的關鍵。
面對英雄的到來，總部士兵們的反應極端分化。
一方面，是對鎮守如今成為最大焦點的重要據點——馬爾丟魯克要塞的英雄投以欽羨和讚譽。
另一方面，則是對他年紀輕輕便戰功赫赫以及那些血腥傳聞感到的嫉妒和恐懼。
皇國軍由四類人組成，皇國賞賜領地的上級騎士，參照上級資格的下級騎士，然後是在他們手下戰鬥的普通士兵和傭兵。
由於擁有蒙賜族名的階級以及騎士這一明確的身份，在皇國軍中的上下級關係是絕不會顛覆的。
但是，其中存在著例外。
那便是，由皇王選定的英雄們。
成為英雄的人們享有特權，允許擁有自己的部隊，施展自己的力量。
文森特本來不過一介下級騎士，而且資歷尚淺，但拿到了那份特權。
本來是個可以不當回事的毛頭小子，現在卻必須對他使用敬語，許多騎士抱有無謂的自尊心，內心很不平衡。
那種人總是對文森特敬而遠之，背後說文森特的壞話。
可是文森特頂住了一切，留下了功績，獲得了眾人的仰慕。這也可謂是一份英雄的確證。
文森特和露兒來到的是最裡頭的屋子。
在那裡，迎接文森特的是皇國軍總帥，歐羅。他是皇國軍的首腦。
這位初老的總帥已然謝頂，但留著濃密的大鬍子。他看到文森特，開心地笑了起來。
「你回來了啊，黑狼卿」
「久疏問候，歐羅總帥」
「真的好久沒這樣碰過面了啊。我有一肚子話想跟說，不過你覲見皇王之後立刻又要返回要塞啊」
「您說得對」
「真是辛苦你了」
「這也是我的份內之職」
聽到這位誠實而又年輕的英雄這麼說，奧羅揚起嘴角
「你的話聽著真可靠。等半年後這次作戰順利完成之時，我請你喝酒，到時候咱們不醉不歸」
有這位愛酒的總帥去喝，恐怕到時候酒館要被喝空了。
「我很期待」
奧羅心滿意足地點點頭。
「我先派人向皇宮通傳，覲見皇王的時間應該會定在明天早上。在那之前，你就在房裡好好休息吧」
「謝謝」
奧羅給文森特準備的，是一座接近皇宮的大屋。
這裡是供接待來賓的公館，當然也配有警衛。
文森特和露兒選擇盡量掩人耳目的小道進入大屋。
確定好房間後，文森特在自己的房間里剛放下行李，門就被人敲響了。
一打開門，只見站在門外的是露兒。
「文森特隊長，難得來皇都一趟，咱們一起逛逛吧」
***
「哇，有好多東西賣啊」
來到集市，露兒興奮地兩眼放光。
另一邊，文森特用兜帽深深地遮住眼睛。
黑狼卿接到皇王敕令返回皇都乃是極秘。包括赤龍卿離開皇都一事在內，都沒有公布。
黑髮黑眼的相貌其實在皇都並不惹眼，其實大可不必做到這個地步，但畢竟不想萬一被人發覺。
文森特在儘可能地消除自己的氣息。
而另一邊，露兒一直在扭扭捏捏。
畢竟這是在跟文森特獨處。
露兒回憶起，出發前勞塔對她說的一句話。
『好好享受吧』
露兒一邊回憶著勞塔那鬍子拉碴的臉，一邊心想
（勞塔副隊長，God job）
對此毫不知情的文森特，和開開心心的露兒一起逛起了露天小攤。
露兒無法剋制內心的歡喜。
喜歡的人陪在自己身邊，對感興趣的東西一起表現出驚喜，這是多麼開心，多麼幸福。
實際上，露兒的歡喜之情早已化作激動的心情寫在臉上。
（好開心好開心）
開心的露兒，腳步忽然停了下來。
「好懷念的氣味」
她向附近的烤串店看去，只見店長是個扎爾巴族男人。
店長看到露兒是同鄉，給露兒打了折。
兩人一邊吃著烤串，一邊在皇都中漫步。
「好懷念的味道」
「露兒，你們扎爾巴族真是遍布天下啊」
不論到了哪座城市，都能找到扎爾巴族的身影。
「我們扎爾巴族，有著一生一次要週遊世界的義務」
露兒嘴裡繼續吃著肉，說道
「不強的話就活不下去，這是大自然的準則。然後，真正的強大不是停在一個地方能夠獲得的，所以立志成為扎爾巴族戰士的人就會周遊大陸。這些人基本上都是我這樣的傭兵，不過其中也有一些像那樣做生意的」
「那也是一種強大？」
「是的。能跟其他國家的人們交流，做買賣，這也是一種強大」
露兒講述出扎爾巴族的觀念。文森特覺得，這種觀念十分靈活，十分美好。
「文森特隊長，為什麼願意陪我出來？明明不該外出的」
「因為露兒想出來啊」
看到文森特溫柔的笑容，露兒臉頰微微發紅。
然後，文森特看著皇都的景色，接著這樣說道
「而且，我也想這樣重新看看自己正在守護的東西」
看著皇都里生活著的人們，看著人們臉上的笑容，文森特接著說道
「露兒，在你眼裡，皇國是什麼樣的？」
「是個非常棒的國家。就算不強，誰都可以安居樂業」
遠離戰場的皇都居民，正過著平靜的生活。
「大家臉上能露出笑容，是文森特隊長努力的功勞」
「要真的這樣，那真是不錯」
「沒關係的，一定是這樣的」
聽到露兒這麼說，文森特自然而然地笑了起來。
「謝謝你，露兒」