「呼～今天真是美好的一天呢——」
我心情大好地穿梭在被路燈照亮的寧靜住宅區內。
原因就在於雖然自己並沒有十分活躍，但依然與社團成員們一起順利解決了天美學姐的委託。相信結果肯定是克蕾雅成功保住一命，而天美學姐也會順利與男友重修舊好。
在經歷了這種事之後，我怎麼可能會心情不好。不過自己心情大好的理由還有一個。
那就是因為今天沒有任何人跑來社團諮詢，所以我也難得能夠在社團活動室內盡情享受自己的興趣。
在經過數日之後，終於有機會撫慰一下我那饑渴的心靈。沉浸於幸福之中的我，在社團活動室里時始終露出一臉燦笑。
至於一旁的愛澤則是滿臉開心地閱讀著流行雜誌，而東雲在完成了學生會的工作之後，因為想要閱讀自己帶來的書籍，所以也沒有刻意跑來找我麻煩或多說什麼。
「嗯，很好，照這樣看來，總覺得我們能夠一如往常地進行社團活動了！」
我大聲的自言自語嚇壞了錯身而過的其他路人——不過這種事根本沒什麼好在意的。
啊、等等喔。我們基本上應該還沒有通過所有的考驗才對吧。
畢竟應當是幕後黑手的書信寄件人，到現在仍未與我們進行接觸。
換句話說，我們或許又會碰到日前那種十分忙碌的情況也說不定。
「但是只要通過考驗的話，就能夠繼續過著像今天一樣的生活吧。既然如此，那點小事根本不算什麼。」
雖然不清楚考驗還會持續多久，但是下次我不能再繼續仰賴東雲，得憑自己的雙手去爭取文藝社的平穩生活才行。並且也要再次像今天這樣好好享受二次元的世界。不久之後，我便回到家中。
「我回來了——」
我以不同於平常的開朗口吻如此說道，並且一把推開自家的大門。
「啊、哥哥，歡迎回來。」
身穿寶刀國中制服的夏露蒂，以雙手抱膝的姿勢坐在地上，而手裡則拿著雞蛋。看來她似乎正在做菜。
「我回來了，夏露蒂。那個，你今天也在門口等我嗎？」
「嗯，因為這是身為妹妹的義務。」
夏露蒂站起身來，乖乖等著露出一臉苦笑的我走進屋內。雖然她面無表情且語氣平淡，但是我能夠明白夏露蒂此時的心情很好。
她看見我回家之後，總是會像這樣顯得十分開心。若是她身上有長一條尾巴的話，現在肯定正使盡全力地不停甩來甩去——簡單說來，她目前就是這麼高興。
等我脫好鞋子進入室內，扭頭看向夏露蒂之後，便發現她已輕輕地張開雙手。
「哥哥，那就麻煩你做一下平常的那個。」
「嗯，沒問題——」
我溫柔地抱住夏露蒂那又香又暖的纖細身軀。
妹妹也同樣輕輕地環抱住我。
「夏露蒂，就算家裡只有自己一人，你今天也很努力喔。」
「……嗯，因為我不想給哥哥添麻煩。」
夏露蒂彷佛要確認我的體溫般，稍稍用力地抱住了我。
由於夏露蒂在戰爭中痛失她真正的雙親，自那天起就缺乏強烈的情緒變化。
聽說她當時只是稍微跟家人分開一下子，卻就此天人永隔。
基於這個原因，她總是不肯離開身為新家人的我身邊。但是因為我們都得前往各自的學校上學，所以每當我回家時都一定會像這樣互相擁抱。
「夏露蒂很棒喔，明明很害怕離開我的身邊，卻願意努力乖乖上學。而且現在還優秀到擔任學生會長，讓我也能夠放心了。」
「……如果是這樣的話，那就太好了。」
當夏露蒂事後向我報告說自己成為了學生會長時，我是真的非常驚訝。
雖然她到現在仍不肯把參選的理由告訴我，所以我實在不知道她到底為何要這麼做……
「不過夏露蒂真的長大了呢。你還記得自己以前在看見我放學回家時，就會立刻撲到我的身上嗎？」
「哥哥，請不要再提這件事了。」
夏露蒂似乎因為很害羞，所以更加用力地抱住我。
當我窺視她的側臉時，發現她的耳朵有些紅紅的。
還記得那個時候，每到早上前往學校時，夏露蒂都會哭哭啼啼地不肯離開我。雖然那情況真的很令人傷腦筋，但是自從我保護她免於被同學霸凌時，她就變得不會再像以前那樣耍性子。
……雖然這應該是因為我代替她被其他同學霸凌的關係吧。
由於回想起這個討厭的過去而感到心情沉重，我努力讓自己表現得很開朗。
「比起這個，夏露蒂，差不多可以鬆手了嗎？」
「……好的，感覺上自己明天也能夠好好加油了。」
「這樣啊，那真是太好了——」
雖然我放開夏露蒂準備走向客廳，但她卻以雙手抱住了我的手臂。
我跟夏露蒂在家時，基本上都會像這樣。除了上廁所之外，我們幾乎可說是形影不離。
在走進客廳之後，從廚房裡飄來了一股很香的氣味。
「今天的晚餐是咖哩嗎——咦，雅嘉，你回來啦。」
當我拉開餐桌的椅子準備放下書包時，發現有一隻美麗的白貓正睡在上面。
「它是在今天下午跑回來的，我想它應該又跑去外面玩耍了。」
「哈哈……真是一隻隨興的貓，這次可是離家五天沒回來耶。」
雅嘉原本是一隻流浪貓，因為它長得十分漂亮，所以幼年時期的夏露蒂便將它抱回家中飼養。
我把書包放到另一張椅子上之後，便帶著夏露蒂來到廚房內。
「好，我也來一起幫忙。夏露蒂，你需要我做些什麼嗎？」
「謝謝哥哥，我想想喔……因為咖哩還在加熱中，能請哥哥切色拉用的蔬菜嗎？」
「OK，交給我吧。」
——咦，今天居然有我最討厭的西紅柿。
我先是嘆了一口氣，然後站到正用心撈掉鍋中雜質的夏露蒂身旁，接著以熟練的刀法切著蔬菜——經過一段時間之後，我便跟夏露蒂來到餐桌邊就座，然後雙手合掌：
「我開動了。」
「好的，請多吃點快快長大喔。」
「哈哈，我已經長得很大了啦。」
我大快朵頤地將咖哩塞滿嘴裡。夏露蒂見狀之後，才開始動手用餐。
至於雅嘉則是窩在餐桌邊的地板上吃著貓飼料。
雖然雅嘉的飼料以前是放在廚房附近，但是當夏露蒂表示「貓咪也是家中重要的一分子」之後，便把它的用餐位置換到了餐桌附近。
附帶一提，我覺得夏露蒂也很珍惜自己的新父母。
因為她在長期於國外出差的雙親座位上，放置著一紅一藍的大型熊娃娃，而且從來不曾把雙親當作不在家的樣子。
正因為嘗過失去至親的痛苦，所以才會更加珍惜身邊的幸福——我總覺得夏露蒂就是抱持著這樣的想法，因此我像是在守護她一樣，緊盯著她的臉龐。
「……哥哥，你怎麼了？」
「啊、沒事……沒什麼。」
「？」
夏露蒂不解地歪著自己的小腦袋。我看著自家妹妹，忽然想起了因為失去自己最喜歡的祖母，所以像是感到十分寂寞而發出叫聲的克蕾雅。
我忽然興起一種念頭，那就是我說什麼都不想讓身為重要家人的夏露蒂嘗到類似克蕾雅那種失去至親的痛苦滋味。
「夏露蒂，我會永遠陪在你的身邊，所以你儘管放心。」
「……哥哥？」
我再一次將過去的約定給說出口。夏露蒂聽完之後，露出一臉不解的表情。
但她似乎隨即明白我心中的想法，點了點頭說道：
「我相信哥哥不會食言的。」
——夏露蒂一把抱住我，於是那兩團柔軟的東西緊緊地壓在我的手臂上。
我忽然感到一陣害臊，急忙將視線從妹妹的臉上撇開。夏露蒂此時小聲地開口：
「話說哥哥啊。」
「什、什麼事？」
在聽見這令人心曠神怡的聲音之後，我不禁感到心跳加速。
「請不要挑食，記得把西紅柿也吃掉喔。」
夏露蒂目不轉睛地默默盯著我。
我在感動妹妹已成長得如此優秀之後，不甘不願地將紅色惡魔給吃