夜空中的滿月隱蔽在烏雲之後。
晴空手中的手電筒,照亮了潮濕的地面。
地點是天伎家的後山深處。
五年前最後巨龍的離世之地,如今已經看不到她的身影。
只剩下小小的——不足以證明巨龍曾經存在的小小墓碑。
墓碑的主人,正是最後巨龍愛莉西亞·亞斯多拉古。
「初次見面,巨龍媽媽。我是茉莉花。」
茉莉花雙手合十,跪坐在墓碑前方。
身上穿著黑色的成套洋裝。事出突然,來不及準備正式的喪服,因此茉莉花只能換上黑色的洋裝,與穿著制服的晴空和愛菜一同前來。直到今天早上,三人才得知茉莉花的母親即將下葬的消息。
晴空與歌音之間的決鬥,已經是一個星期之前的往事。
最後巨龍遲了五年的葬禮,於今日正式舉行。
不過與會者只有三人,稍嫌冷清了些。
「……這就是媽媽?」
黑色的墓碑上面,刻著巨龍造型的浮雕。
據說是出自與生前的巨龍有數面之緣的天伎夏希之手。
在夏希的命令之下,巨龍的遺體自倉庫移出,葬於地底的深處。不過茉莉花並未全程參與。
第一次見到的巨龍母親竟然是被支解的標本,教人情何以堪。
因此茉莉花只能藉由墓碑的浮雕,遙思母親的容顏。
「……再見了,愛莉西亞·亞斯多拉古。」
晴空輕聲呼喚最後巨龍的名字。
雖然只是短暫的相會,卻令人永生難忘。
即使是在臨死之前,依然不忘替人類的孩子實現心愿的溫柔巨龍。
「晴空,這樣子真的妥當嗎?」
距離墓碑不遠處的樹下。
晴空與愛菜遠眺茉莉花雙手合十的背影。
「為了彰顯巨龍的偉大,天伎家的主人希望建造一座宏偉的紀念塔,結果卻變成小小的墓碑,兩者之間的落差也太大了吧?」
「茉莉花認為小小的墓碑就足夠了。」
埋葬巨龍之前,天伎家曾經針對巨龍的墓碑徵詢茉莉花的意見。
全長二十公尺的巨龍塑像,記錄巨龍英姿的高塔,等等——
結果天伎夏希的提議遭到否決,茉莉花要的只是一個小小的墓碑。
「畢竟這只是家族的墓園,不是滅絕種的紀念碑。」
相當符合茉莉花的作風。
不必在世人面前特彆強調。
只有茉莉花、晴空、以及可能在未來出現的巨龍血脈才知道的僻靜之處。
「不過天伎家還是跟以以前一樣,這不過是一種偽善。」
「就算真的是偽善,也沒什麼不好的。」
「舉行葬禮的用意,純粹是為了給三大家族一個交代。」
對外公布〈巨龍遺產〉的實體,埋葬於天伎家的後山。
至於殺害魔法使的天伎歌音,則是被囚禁於地牢,全身的魔力遭到封印。
為了繼續保有魔法特區,避免跟凱恩斯、摩耶和亞古利巴正式決裂,天伎家沒有其他的選擇。
「就怕你認為我們天伎家又在消費巨龍。」
「這不是你的錯,把氣出在你身上也說不過去。而且為了安撫三大家族,這也是唯一的辦法。」
至少證明了殺害魔法使的兇手並不是巨龍的眷族。
三大家族也失去了攻擊茉莉花的理由。
而且——
「我們也趁機向天伎家提出交換條件了。」
「……你該不會是認真的吧?」
若隱若現的月光之下,愛菜以懷疑的眼神打量著晴空。
「巨龍的眷族與天伎家建立對等的同盟,雙方負有互不侵犯以及情報提供的義務,同時天伎家必須在唯月市設置巨龍特區,並且承認特區的合法地位。不過所謂的特區,也只是你家而已。」
「宣示的效果重於實質的意義。」
巨龍是滅絕種,早已不存在於這個世界。
不過就算無法得到世人的承認,只要四大家族之一的天伎家接受巨龍的存在,就可以替巨龍掙得一席之地。
巨龍尚未完全滅絕,茉莉花和晴空還活著。
「我們不想跟魔法使為敵,只想讓世人知道巨龍依然存在,這就夠了。」
「……說的也是。既然如此,還是先把東西交給你好了。」
愛菜在晴空的面前張開手掌。
系著一條細鎖鏈的首飾頓時映入眼帘。
〈魔杖〉的啟動鑰匙。
「……不是說過了嗎?我不想成為魔法使。」
晴空面露不悅。
「我知道,宣示作用大於實質意義嘛。」
愛菜眨了眨眼,模樣甚是俏皮。
「你跟姊姊交手的時候,已經向凱恩斯、摩耶和亞古利巴展示實力了。如果將〈魔杖〉帶在身上,豈不是更能對三大家族產生嚇阻的效果?」
「可是……」
晴空當然明白愛菜的話中含意。
不過他還是不願意背離自己的初衷。
「時軸學園的學生都會獲得一把〈魔杖〉,就算現在不收,以後還是得帶在身上。」
「話是沒錯啦,不過……」
「而且。」
愛菜突然別過頭去,一副欲言又止的模樣。
「而且我很不喜歡你說什麼都不把〈魔杖〉帶在身上的堅持,就好像你依然對五年前的往事耿耿於懷,感覺有愧於我的樣子!」
「……呃?」
「我早就沒放在心上了!事情都過去了,有什麼好介意的嘛!所以你也趕快忘了那件事,乖乖地坐下來吧!」
愛菜朝著晴空的脛骨踢了一腳,趁著晴空痛得彎下腰的時候抓住肩膀,強迫他坐在草地上。之後又將金色的細鎖鏈繞到晴空的後頸,試圖別上環扣。
可是——
「不、不要亂動!這樣子很難扣耶!」
「我連動也沒動好嗎?虧你還是〈光子魔姬〉,做起事來總是笨手笨腳的!」
「四周一片漆黑,人家看不清楚嘛!討厭!不要哈氣啦!很癢耶!」
晴空的吐息輕拂後頸,愛菜不禁發出一聲嬌嗔。
「……我在掃墓的時候,哥哥跟愛菜之間到底發生了什麼事……」
彷佛來自地心的低吼。
櫻花色的曈孔燃起熊熊烈火,結束掃墓的茉莉花冷冷地盯著晴空和愛菜。
「我知道愛菜將哥哥抱在懷裡。即使是在夜色之中,我依然看得一清二楚……到底發生了什麼事……」
「啊!」
發現自己跟晴空的姿勢十分曖昧之後,愛菜驚呼一聲,連忙將晴空一把推開。
「對、對了,差點忘了把這個交給你!」
只見愛菜雙手一拍,從樹榦後面拖出一個紙袋。
接著又急急忙忙地將紙袋遞給了殺氣騰騰的茉莉花。
手電筒的燈光之中,撅起嘴唇的茉莉花接過了紙袋。
裡面的東西是——
「……制服?」
「嗯,時軸學園的制服。」
愛菜從制服口袋拿出學生證,遞給了茉莉花。
「我已經辦妥了手續,往後你就是普通科的學生了。當然,前提是你願意入學。」
愛菜撩撥自己的劉海,藉以掩飾內心的尷尬。
「我知道這不足以抵消歌音姊姊所犯下的過錯,只是我的一點心意罷了。或許你不喜歡就讀魔法使的學校,不過我在時軸學園還算有點影響力,所以……」
「跟哥哥就讀同一間學校嗎?」
茉莉花凝視著愛菜手中的學生證。
猶豫片刻之後,才下定決心收了下來。
「巨龍的棲身之地,就從這裡開始。我想要更了解魔法使。」
「更了解魔法使?」
「沒錯。我想知道這個世界為什麼會變成這樣,為什麼〈神獸〉不能跟魔法使和平共存,身為巨龍末裔的我更應該要了解,所以……」
茉莉花將時軸學園的制服緊緊地抱在懷中。
「謝謝你,愛菜。」
這一招攻得愛菜措手不及。
面對茉莉花燦爛的笑容,愛菜不禁羞紅了雙頰。
打量著兩人的模樣,略感尷尬的晴空只能