天亮之後,晴空等人搭乘天伎家派來的車輛,離開了住處。
合計十五輛的汽車分成幾隊繞行於街道上。為了不讓敵人察覺晴空和茉莉花所搭乘的是哪一輛汽車,好幾名天伎家的人在途中上下車,藉以混淆視聽。
十五輛汽車分進合擊,按照原定計畫駛向不同路線,前往天伎家。
「哥哥。」
就在車隊行經通往天伎家豪宅的橋樑之際,茉莉花突然開口。
「有沒有一種很奇怪的感覺?」
「奇怪的感覺?」
「好像有人正在監視著我們。」
應該不會吧。
上車之前,晴空不忘以〈龍眼〉掃視車輛,並未發現魔法或是魔導具的存在。
車隊的汽車一共有五輛,呈一路縱隊的隊形行駛。晴空和茉莉花搭乘的是第三輛,愛菜則是搭乘第一輛的前導車並持續警戒。若有任何狀況,愛菜應該也會通知晴空。
「……說的也是,大概是我想太多——」
就在茉莉花試圖以微笑掩飾不安的瞬間——
正前方的車突然發生爆炸。
*
「……敵襲?」
愛菜立刻從前導車飛奔而出。
小型犬在橋面上來回賓士,數量大約有七、八隻,體型跟貓一般大小。
其中一隻低哼了幾聲,朝著愛菜迅速前進。這時一輛車子斜斜地插了進來,尖銳的煞車聲十分刺耳。剎那之間,小型犬突然爆炸。
「莉蒂亞·凱恩斯的使喚魔!」
錯不了的。眼前的小型犬比先前的獵犬簡化了許多,體型也縮小了好幾倍。朝著通過橋面的車輛自動前進,進而自爆,根本就是會行走的炸彈。
「這怎麼可能?莉蒂亞·凱恩斯不是被囚禁於天伎家了嗎?」
愛菜解開制服襯衫上的鈕扣,從胸前取出金色的首飾。首飾相當於一枚硬幣的大小,上面還連著一條細小的鎖鏈。只見愛菜的指尖貼著首飾,將體內的魔力灌注其中。
以〈生命金屬〉製作的〈魔杖〉啟動鑰匙產生反應,首飾化作耀眼的光束。愛菜慣用的金色〈魔杖〉出現在她的手中。
「〈光矢、十連師團〉!」
愛菜射出無數的光矢,命中在橋面上來回奔走的獵犬,獵犬立刻爆炸。
逐漸明亮的視野之中,愛菜朝著晴空和茉莉花搭乘的汽車飛奔而去。
「GYAGYAGYA!」
「煩死了!」
獵犬展開包抄,試圖阻止愛菜的腳步。愛菜朝著人行道的柵欄奮力一蹬,躲過了小型犬的撲擊。這時火紅色的〈光矢〉從另一個方向掩襲而至,消滅了獵犬。
爆炸的火光之中,浮現出另一名魔法使的面孔。
佇立橋面正中央的人物映入眼帘,愛菜立刻鬆了口氣。
「……怎麼來了?」
「因為你們或許需要幫助。」
愛菜聞言,頓時放下心頭的大石。
她沒料到這號人物竟然會出現於此,不過這麼一來就沒問題了。
只要這號人物坐鎮現場,這裡就比任何地方還安全。
「我去保護晴空和龍膽,請你帶著其他人掃蕩剩下的敵人。莉蒂亞•凱恩斯可能也在附近,請務必小心。」
「知道了,所以我的工作是掃除一切的障礙是吧?」
愛菜點了點頭,旋即背對著她迅速離去。
「那我就開始掃除障礙了。」
沙。
背後傳來的怪異聲響傳入耳中的瞬間,愛菜的背部頓時噴出大量的鮮血。
「……這是……什麼意思……?」
步履蹣跚,體力迅速流失。愛菜雙膝跪地,倒在地上。
仰躺在地上的愛菜眼中,映照出熟悉的面孔。
來不及發動防禦魔法。在這個人的面前,理論上根本沒有這個必要。
「……為什麼……那副爪子……到底是……」
無數的疑問浮現腦海。
敵人為什麼能在恰好的時機攻擊愛菜他們?
莉蒂亞·凱恩斯和她的使喚魔為什麼能出現在這裡?
為什麼傷害自己的武器,看起來這麼像是龍爪?
——晴……空……龍膽……快逃……!
還來不及提出警告,愛菜的意識就被吞噬於黑暗之中。
*
「莉蒂亞·凱恩斯……」
晴空緊握銀色的手槍。
在體型如貓的獵犬簇擁之下,莉蒂亞站在橋上。
金色的雙馬尾在朝陽的映照之下閃閃發光,破爛的斗篷幾乎無法遮蔽身體。只穿著貼身衣物的莉蒂亞手握黃銅色的簡樸〈魔杖〉凝視著晴空。
「好久不見了,巨龍的眷族。」
莉蒂亞的雙眸直視晴空,自信滿滿的微笑令人不寒而慄。
明明天伎家的豪宅就在附近,身處敵營的莉蒂亞竟然毫無懼色。
「我們正準備前往天伎家的大本營。」
晴空放下手槍,說明自己的來意。
「直到事情水落石出之前,我們都不會離開。你大可在這段期間找出龍爪的主人,我們不會加以干涉,也沒有袒護她的意思,所以——」
「我明白了,不過還是請你們先證明自己是無辜的吧。」
莉蒂亞歪了下頭,靜靜地說道。
「證明……?」
「無法證明對吧。既然如此,你就是我的敵人。」
難以溝通,就跟百年前一樣。
當時神獸殺了人類,因此魔法使決定殺死所有的神獸。
這次是龍爪的主人殺了魔法使,所以魔法使決定剷除巨龍的眷族。
「可惡!」
晴空將〈亞修〉的準星對準了莉蒂亞。
「我來牽制她!茉莉花,快去通知愛菜!」
「好、好的!」
茉莉花邁開腳步的同時,晴空扣下了〈亞修〉的扳機。
莉蒂亞身形微晃,利用強化身體的魔法避開了子彈,接著又揮舞〈魔杖〉,召喚出漆黑的大鐮刀。只見她握緊錬刀,以驚人的速度滑向晴空。
「你這個人煩不煩啊!」
「我已經說過了,巨龍是殺害朋友的仇人!」
鐮刀一閃,眼看著就要砍下晴空的腦袋,晴空在極近距離扣下扳機。〈亞修〉的子彈消滅了黑色的鐮刀,莉蒂亞的手臂揮了個空。
「你上當了!」
只見莉蒂亞往旁邊一跳,身後頓時出現了五隻獵犬。
小型獵犬排成一列,朝著晴空直撲而來。
「危險的滅絕種!快消失於這個世界吧!」
「不要擅自決定他人的命運!塵歸塵、土歸土!」
「沒用的!這把手槍的威力比不上獵犬的再生速度!」
莉蒂亞笑了,晴空卻視而不見。
接連扣下扳機之後,所有子彈命中打頭陣的獵犬。
第一發子彈擊中小型獵犬的眉心。
第二發接著命中同樣的位置。子彈全數命中眉心,彈著點只有幾厘米的落差,第一發子彈被推進小型獵犬的體內。結果在重生的肌肉組織來不及擠出彈頭之前,第一發子彈就貫穿了小型獵犬體內的〈魔法陣〉。
自爆〈魔法陣〉啟動。
並駕齊驅的其他獵犬全都受到波及,在強烈的爆風之中灰飛湮滅。
「夠了,你回去吧!」
將空彈匣扔在地上,晴空大吼一聲。
「我以龍王之名起誓,一定會揪出殺死你朋友的龍爪主人!不要再繼續糾纏我們了,莉蒂亞·凱恩斯!」
「愚蠢的〈失敗作〉,你什麼都不明白!」
失去優勢的莉蒂亞神色慌張,金色的雙馬尾更是略顯凌亂。
「並不是只有三大家族將巨龍的眷族視為威脅!剷除巨龍已經成為所有魔法使的共識,這就是我出現於此的原因!」
「所有魔法使的共識——?」
晴空的大腦飛快運轉。
是誰釋放了被關在地牢的莉蒂亞·凱恩斯?
是誰將晴空和茉莉花的移動路線告訴了她?
「難道天伎家出現了跟三大家族互通聲息的叛徒?」
「哥哥——不好了!愛菜她……呀啊啊啊啊啊!」
茉莉花的驚呼傳入耳中。
晴空想也不想,