比試的準備進展得相當順利。
要再攤未上穿的衣服，連同梅她們的份在內都下單了。
雖說是章魚，我也取得了驚人的食材。比賽的時候衝擊性也是很重要的，使用章魚魔獸製作的拉麵會帶來新的驚奇，進而大幅動搖勝負吧。
這麼一來，無論是怎麼樣得比是，我的優勢都無可動搖。現再就是可以如此確信的狀況。
然而評審可能會討厭章魚。因此為求慎重，我打算再多加一道保險。
那天是每七天一度，前往王城廚房的日子。
「唔唔——」
當我在廚房的角落思考要怎麼加那道保險的時候，黑斗篷現身了。
「欸老闆，你那個拉麵比試準備得怎麼樣了？」
「遇到難關了。」
「我就覺得你一定會卡住。」
黑斗篷明顯地在竊笑。雖然乍看之下她似乎在想「你們么可能會贏嘛噗呼呼」之類的事情，不過深知我實力的黑斗篷是絕對不可能會這樣想的。
「是說，老闆你是覺得哪方面很困難？根據你煩惱的內容，說不定我幫得上忙喔。」
「我想想——」
雖然打扮和常識都很「那個」，不過黑斗篷可是能和龍對打的優秀魔法師。
「欸，你覺得我在這場比試中追求的，到底是什麼？」
「畢竟是比賽嘛，當然就是想贏？」
「大錯特錯，勝利不是必要的。」
黑斗篷挑了挑眉毛。
「——啊？我聽不懂你在說什麼鬼話。」
「你想想嘛，如果單純只是要分勝負，那結果早就出來了。」
「所以到底是什麼意思？」
「也就是說，比試的重點就在於我們兩個是如何贏，又是如何輸的。」
「——啊、你是在說這個啊。」
片刻之後，黑斗篷似乎領會我的意思而拍了拍肩。
「什麼嘛，其實老闆你也很清楚不是嗎。那當然啦，老闆你怎麼可能會贏——」
「正因為可以確實獲勝，所以才能追求的是『壓勝』！」
「啊？」
「壓勝。」
「——不好意思，能不能麻煩你再說一次？」
「壓勝。我會贏這點，考慮道實力差根本是里所當然。不過難得都要比試了，我身為拉麵的先驅，就務必想要壓勝。」
「——壓敗？」
「錯。」
「壓勝？啊、對手是吧。」
「錯。話說你是故意弄錯的吧。」
另外我想應該沒有「壓敗」這個詞。
「啊——好啦好啦，壓勝是吧？那麼老闆，你覺得你現在是缺了什麼才沒辦法壓勝？」
「該說是臨門一腳，還是該說致勝的一擊——有點難以言喻欸。」
用海之主——章魚魔獸的材料製作的拉麵，這主意是不錯。
但是光以此為梗，該說太過重口味，或者是太過直接，抑或沒辦法為壓勝帶來決定性的影響——
「我總覺得欠缺意外現。」
「老闆的拉麵在某種意義上，我認為是意外性的寶庫喔——？」
「你肯這樣說我是很開心啦。」
「我沒在誇你！」
我對黑斗篷掩飾害羞這點視而不見。
沒錯，我想要意外性。
對於不知道拉麵的王都人來說，光是拉麵本身救沖滿意外性。然而既然是對方也用拉麵決勝負的拉麵比試的話，這個條件則是對等。再說，既然是比試，客人自然也會期待雙方都端出使用特別食材製作的拉麵。
我想要讓客人也嚇一跳的某種點子。
我這麼思考，今天也同樣審視著堆放在王都廚房裡面的食材。可是其中依然沒有看到能讓我的眼睛為之一亮的東西。
「要同時兼顧味道和衝擊性實在很難。」
「那當然啰——不過恕我重述，我認為在這世上並不存在比老闆你的拉麵還要有意外性的東西欸。」
黑斗篷說出了根據解讀方式也可能會讓人感到失禮的話。
「如果潛入地下城，或許是有可以超越老闆你拉麵的意外性啦。」
「——你說什麼？」
果然再怎麼說都是魔法師。 剛剛黑斗蓬說到重點了。
——沒錯，這個世界和前世不同，有著無數名符其實的地下城。
而地下城內居住著魔物，當然也會有狩獵它們的冒險者。
冒險者既有著令人意外的知識，並且因為走遍世界各地，對於各地方的名產也能如數家珍。
如果能和他們打好關係，別說是我自己，說不定他們還能教我一些連王都的廚師都不知道的情報。這麼說來，乾脆在地下城裡面開拉麵店似乎也是個好辦法——
和王都不同，應該也不用為了路邊攤的權利問題煩心。
我越是思考，就越是覺得這真是個好主意。
「老闆，我總覺得你散發出一股沒在打什麼好主意的氣息欸——?」
「才沒這回事。」
「真的嗎？」
黑斗蓬訝異地凝視著我，真失禮。
法律上又沒寫不準在地下城裡面開店，而且又好像沒有地主。
隔天我和來到攤位上的梅討論地下城分店的計畫後，梅一臉苦澀。
「兄長大人，你是認真的嗎——?」
「那當然，我不會在拉面上撒謊。」
「我可是堅決反對喔。」
被她語氣強硬地這麼拒絕。
「我很清楚兄長大人究竟有多強，然而這還是太過危險了。」
「先不管我這賣拉麵的，只要帶龍子一起去就不用怕魔物了吧。」
「如果對手是魔物的話，龍子應該無敵吧。不過她對於地下城的了解可是外行人等級，我既不認為她有辦法看穿以及拆除陷阱，萬一被魔物前後夾擊，請問兄長大人你覺得她有辦法一邊保護你一邊作戰嗎？」
「唔。」
龍子是絕對強者的傳說龍。
不管有什麼陷阱都不以為然地踩過，就算前後左右都被敵人包圍也只要一網打盡地消滅就
好，她就是這樣的存在。但是如果遭到波及到那就危險了，我的身體可不像龍子那麼耐操。
「原來如此，的確如梅所說。」
「兄長大人，請問這樣你能理解了嗎？不管開店還是狩獵還是在王都——啊!?」
梅似乎靈光乍現，她的雙眼圓睜並開始嘀咕著什麼。
「這該不會是好機會——？——向兄長大人——展現我的實力——用魔物——」
「梅？」
「——我帥氣的英姿——不是作為義兄妹——以一名女性——弔橋效應——」
「喂——?」
梅全力運作著她的小腦袋瓜，似乎拚命地在思索著什麼。雖然大概不會是什麼好事，不過就算我問了大概她也不肯回答吧。
當梅的單工腦計算完畢後，她用滿臉笑容如此斷言。
「我認為地下城分店這點子非常棒！請務必把握這個機會，兄長大人！」
「——是、是嗎？」
意見轉了180度欸，到底發生什麼事？
「只要有我陪同，兄長大人的地下城分店計畫就完美無瑕！」
原來如此，是這樣啊。
想和我一起出門前去地下城當作郊遊，梅的這點小心眼已經被我看透了。
「但是梅，你剛剛自己才說地下城很危險的不是嗎？梅是冒險者學院的學生，應該還不像職業冒險者那麼熟練吧。」
對於我的正論，梅挺起她那單薄的胸膛這麼說了。
「這就要靠選擇地下城來彌補了。」
「喔？」
「地下城的危險度可是包羅萬象。從就算是由世界最強的冒險者們組成的隊伍也無法再度回 歸的傳說級地下城，到魔物已經被冒險者們討伐殆盡，化為只是單純廢墟的地下城，都有，所以，我認為一開始，兄長大人先找好比較安全的地下城來開店會比較合適。」
「就算說是安全的地下城，總也還是會有夜賊或哥布林棲息吧？」
「是有可能，不過那點程度的話，靠我的魔法就打得倒了——再說身為義妹的我和其他的冒 險者可不一樣，僱用起來可是免費的喔。」
「免費嗎？」