開始旅行幾天後，我已經很習慣在野外露宿了。
我非常順利地在通往王都的路上前進。畢竟也沒有什麼堪稱阻礙的要素。
恢複記憶後的十三年里，我每天都給自己針灸，不斷地增強自己的魔力迴路。而且這三年來也持續累積了打獵的經驗。
不愧是哈庫帕居住的地方，那座森林裡的野獸們似乎比一般要來得強上許多。我在翻山越嶺時遇到的老虎居然比森林裡的山豬還弱。
老虎的肉難吃得叫人食不下咽。
離開哈庫帕家的半個月後。
我抵達了地圖上標示著「土精靈之里」的地方。
這裡幾乎位於哈庫帕家與王都的中間。由於抵達這裡花了半個月的時間，算一算，把信交給精靈王后，再走半個月就到王都了。
可是這裡只有一整片草原。
——看來整個精靈之里似乎都張設了幻覺的結界。
因為看得見如同薄幕般圍繞在周圍的魔力，我才會發現這個結界。哈庫帕沒提過關於結界的事情。她是以為我會注意到這種程度的東西？還是單純忘了說？又或者是完全不知情？如果是哈庫帕的話，感覺每一項都有可能。
「該怎麼辦呢——」
有兩個方法可以突破現況進入精靈之里。
第一個是尋找正規入口。
這種結界一定有條通道供正規來訪者進入，而且也會有指示通道的標誌。這麼心想的我試著尋找線索，不過當然不可能隨隨便便就找到通道。我馬上就厭倦了。
另一個是打破結界。原本就看不見結界的人是不可能這麼做的，可是我不僅看得到結界，手裡也有鋼針。我試著用針稍微刺了結界，於是結界有如薄肥皂泡般傳來了振動。這麼薄的結界感覺用鋼針一刺就能輕易刺破。
所以現在要強行突破嗎？不過破除結界後該如何解釋倒是個問題——
正當我在結界前煩惱時，結界的魔力活像是接收到我的思考似地產生震動。我慌慌張張地往後跳開後，結界頓時掀了開來，裡頭出現了一位女騎士。
——這個結界是上掀式的嗎？難怪找不到標誌。
女騎士以嚴厲的眼神瞪著我，同時開口問道：
「你是誰？報上你的名字跟目的。」
「這招呼來得還真突然呢。」
「我確認過你從剛才開始就在結界周圍打探了。你想隱瞞也沒用喔。」
「身為王國的騎士，難道沒人教過你在問別人名字的時候要先主動報上名號嗎？」
「——我的名字是雅典娜。現在基於某個理由停留在這個村落里。」
「我叫叉，是來見土精靈王的。」
「來見精靈王？嗯——」
由於雅典娜仔細地打量著我，我也不客氣地反過來觀察她。
雅典娜的年紀大概接近二十歲。白金色的頭髮令人印象深刻。身高略高，體型纖細柔軟，卻富有韌性。
是個宛如戰女神般的少女，與雅典娜這個名字十分匹配。
雅典娜身穿深紅色軍裝，腰際佩了把長劍。深紅色軍裝是公主直屬菁英部隊的證明，在國內只有公主騎士團的成員才有資格穿上它。
這個國家的公主騎士團有名到甚至連我這個超級鄉巴佬都認得他們的制服。
「——看來你似乎不是盜賊那類的人呢。」
「一般的盜賊會注意到這個結界嗎？」
「是不可能，不過有可能事先知道有結界存在。」
「如果知道的話，我應該會立刻闖進去吧。」
「這麼說也有道理——」
「而且我有證據。」
我拿出哈庫帕的信交給雅典娜。
哈庫帕使用蘊含魔力的封蠟把信封了起來，只有具備資格的人才能打開。知情者看了應該就能證明自己的身分咀。
「唔——上面寫了『給土精靈王』呢！」
「啊啊。」
「好亂的字。」
「——是啊。」
一如哈庫帕那孩子般的外表，她的字跡相當凌亂，活像是小孩子塗鴨。把信拿出來似乎是個錯誤的決定——雖然我原本這麼認為。
「我知道了。叉，我就相信你吧。」
「欸，這樣好嗎？」
「如果要騙人的話，你也會撒個更像樣一點的謊吧。」
「這麼講也對啦。」
「不過只要你稍有可疑的舉動，我就會立刻斬了你。」
「啊啊。」
「請跟我來。」
話一說完，雅典娜便邁開步伐。
跟上雅典娜之後，我總算看到了全村的模樣。村落似乎集中在草原里略為高起的小丘上。
不過這村子也真奇怪，絲毫不見半點人煙。
所謂精靈之里或許就是這樣的地方，只是我不了解而已。不過——
「雅典娜，這個村子都沒有人在外面走動呢。」
「————」
「雖然建築物並沒有腐朽傾頹，可是卻有種走在遺迹里的感覺，完全看不出有人居住的跡象。」
「你連這都知道啊。」
「發生了什麼事情嗎？」
「——我先帶你去謁見國王。如此一來，你大概就能理解一切了吧。」
被她這麼一說，我也只能安靜地往前走。我們很快就抵達了位於村落中心的王城。雖然名為王城，而且建築物本身也打造得相當美觀，但大小只有地方領主家的程度。不無謂地追求龐大這點讓人產生好感。
「連王城裡都沒有看守的士兵啊。」
「叉，要進城了。」
雅典娜毫不遲疑地穿過了王城大門。這王城很小，一下子就來到了謁見廳。
——在那裡的並非國王的身影，而是兩具靈柩。
「叉，你是第一次謁見精靈王嗎？」
「嗯，是啊——」
「那麼請向精靈王致意。不過千萬不要做出用手、腳及嘴巴碰觸屍體的行為。雖然叉不是精靈族，但也不能排除染病的可能性。」
「聽你這種說法，這是精靈族特有的傳染病嗎？——村裡所有人都被傳染了嗎？」
「正是如此。」
並排的靈柩里躺著精靈王及王妃。
儘管被放進了裝滿花草的靈柩里，兩人看起來簡直就像一對健康的俊男美女，只是陷入了沉睡而已。
雖然精靈族的相貌端正，但他們的臉上卻完全沒有病容。
——不過稍微仔細看過後，我連一句話都說不出來了。
兩人的魔力彷彿受到污染似地變得烏漆抹黑。
魔力跟血液一樣，在死亡不久後仍會留在體內，可是最後還是會慢慢地流失。所以這兩人死後還沒過多久吧。不過這是——
「這是魔力的疾病嗎？」
「你知道得真清楚——精靈王生前也是這麼說，他還說沒有解決的對策。」
「所有人都死了嗎？」
「只有一個例外，精靈王的女兒還倖存著。可是——」
「讓我看看。」
「——請往這邊走。」
雅典娜邊走邊向我說明。
精靈王的女兒名叫梅，今年滿十二歲。如今梅在謁見廳後面的房間里。聽說這是因為梅想要待在亡故雙親附近的關係。
「梅，我進去了。有位人類的客人來拜訪精靈王了。」
我們走進房間時，梅正躺在床上。
雖然這是間上等的房間，但並沒有從精靈王之女這個印象所能聯想到的那麼奢華。這裡的結構跟王城一樣，只是因為天花板很高，床的上方附帶了一個頂篷。在天花板很高的房間里，頂篷在某種意義上是必需品，並非只是為了好看才設置的。
梅在床上坐起身子，對我行了一禮。她在看似發燒的臉上勉強擠出笑容。即便一無所知的我也能一眼看出來。梅確實就是沉眠在靈柩里的精靈王夫婦之女沒錯。他們的相貌就是如此地相似。換句話說，她是個相貌非常美麗的少女。
「我是精靈王法爾的女兒，梅。請恕我以這種打扮見你。」
「我叫叉，哈庫帕托我送信給精靈王。」
「這樣啊。我常聽死去的父親提到哈庫帕大人的英勇事迹呢。」
「場面話就不用說了。看你好像連講話都很難過似的，你就躺下吧。」
「對不起，讓你擔心了——」