蓮一睜開眼睛，所能看見的物體就是海岸。
放眼所及之處儘是一大片波濤洶湧的海洋。30公尺左右的前方，巨浪隨著低音衝擊隆起的岩岸並粉碎。看起來簡直就像冬天的日本海。
至於海洋的顏色，則是會讓人覺得究竟是溶解了什麼才會變成這樣的暗沉、刺眼的灰色。海洋上面的一整片天空也是帶點紅的灰色。
這屆SJ的天氣似乎也不怎麼好。而且還吹著絕不算弱的風。它們大部分是從海上吹過來，不過偶爾會稍微改變方向，所以很難特定出風向。
「啊……」
茫然望著這世紀末演歌世界般的狂浪五秒鐘左右，蓮才回過頭來。
說到此處的陸地，則是幾乎一整片平坦、視野良好而且寸草不生的大地。土壤的顏色是深茶色。
遠方可以看見許多粒狀物體。看起來應該是人工物，但因為實在太過渺小而無法分辨究竟是什麼。
那麼，更遠方有些什麼東西呢，老實說那也因為太遠而看不清楚。而且外形逐漸模糊，最後跟天空的顏色混在一起。
由於VR遊戲里虛擬角色的視力很好，所以那似乎是打從一開始就設定為模糊而看不清楚了。
在空氣中能看得多遠的度量衡稱為「能見度」，而現在的能見度大概是2公里左右。
當蓮看著這樣的景色時……
「好了，大開殺戒吧！」
身邊就傳出Pitohui感到很高興般的聲音。
小隊成員被傳送到附近本來就是理所當然的事。蓮一轉過頭去，隨即看見剩下的三個人就在那裡。
M正透過M14‧EBR的瞄準鏡，小心翼翼地眺望著陸地。
嗯，不愧是M。
蓮這麼想著。沒有任何放鬆，也沒有些許可乘之機。
另一方面，不可次郎則是全力朝著海面扔石頭。
嗯，果然在玩。
蓮這麼想著。可以說完全放鬆，全身都是弱點。
「好了好了！大家過來坐下。」
Pitohui的聲音就像帶隊遠足的老師一樣。所有人都按照她的指示，縮起身子坐了下來。
SJ3的互相殘殺，這時候已經開始了。
就設定上來說，轉送之際所有的小隊最少都會有1000公尺，也就是1公里的距離，但如果是大口徑的長距離狙擊槍，這是可以攻擊的距離，所以絕對大意不得。
既然出場的理由是與老大決一勝負，就不能一開賽就狼狽地死亡。
啊～隔了許久才又參加實戰，感覺果然會變遲鈍。
蓮反省自己一開始時曾經茫然望著海洋的行為。
「M，把地圖叫出來。」
Pitohui這麼說。
SJ里，最初的十分鐘用來努力掌握現狀已經是定律。雖然也有不瞻前顧後就展開突擊的小隊，但通常都活不久。絕對不能輕視基本功夫。
「了解。」
M拿出衛星掃描接收器並加以操作，結果立刻有地圖浮現在空中。那是每邊1公尺的四方形空中立體影像。雖然也可以各自看自己的儀器，但在沒有敵人的狀態下，還是像這樣看立體影像比較輕鬆。
這幅地圖顯示的就是這次的戰場。
雖然有「每邊10公里的正方形」這條固定規則，但是除此之外的一切就得來到現場才能知道。
SJ1時是四面全被不自然的絕壁所包圍的地點。
SJ2時是四面全被城牆所包圍的土地。
至於這一屆──
「果然是島啊。」
Pitohui這麼表示。
「這樣啊，是島根啊～不知道有沒有沙丘～（註：日文中「是島啊」與「島根」音同）」
不可次郎雖然耍了個寶，但所有人都溫柔地當成沒聽見。沒錯，有沙丘的是鳥取縣。
地圖上描繪著一邊將近10公里，看起來大略是正方形的島嶼。島的名字則沒有特別標示出來。
在GGO裡頭，光是待在水中HP就會減少，所以幾乎不可能靠游泳在海裡頭移動。如果有小艇等交通工具的話就另當別論，但這樣的地圖應該也不可能出現這種東西吧。
也就是說，設定上是無論如何都沒辦法離開這座島。
蓮與其他三個人依序解析著地圖。他們必須儘快把戰場的地形牢牢記在腦海當中。
只有大會剛開始時，會顯示自身小隊的所在位置。現在地圖上唯一的光點正是如此……
「島嶼的西南邊緣嗎？」
Pitohui邊這麼說邊用手指了一下該處。
光點剛好在島嶼的西南方。由於地圖幾乎都固定上方是北邊，所以光點是在左下方。既然如此接近海洋，就可以確定是在島嶼邊緣了吧。
「和上一屆一樣，故意把強隊分配在四個角落。」
蓮點頭同意M所說的話。
SJ2的時候也是如此。蓮與不可次郎在西北的邊緣，SHINC是西南，MMTM是東北，至於Pitohui等人則是在東南，可以說漂亮地分散了開來。
托如此配置的福，蓮花了好大一番功夫才遇見Pitohui……
「這次也一樣嗎……」
本屆大賽，蓮的沮喪感依然存在。
「哎呀，蓮啊，只要把沿路遇見的敵人全都幹掉、殺掉然後kill them all就可以了吧？OK？」
「不可小妞說的沒錯。比賽時絕對不能在意志上輸給別人。要認為自己是被神挑選出來的不敗戰士。」
不愧是在遊戲世界經歷過許多戰役的兩個人，心理準備就是與眾不同。
「知道了。」
蓮重新打起精神來。
「那麼，要往哪個方向進軍呢？」
Pitohui依序用手指著地形。
戴著手套的手指，從左邊角落移到右上方的某個圖樣上。
該處可以看到許多細長線條往外分岔的模樣。大量線條往左傾45度，由西北方往東南方延伸。而且範圍相當寬廣，以幅度來說有2公里，長度則有數公里左右。
那是什麼？
該處應該就是蓮剛才眺望遠方時看見粒狀人工物的位置，但還是不清楚那到底是什麼。
原本以為是市街區，但線條全都是直線，沒有任何橫向相交的線條實在太奇怪了。不可能有這樣的道路才對。
「這是……什麼？」
雖然稍微思考了一下但還是沒有浮現任何點子，於是蓮便向其他人這麼問道。
「嗯，不知道耶。」
不可次郎立刻這麼回答。擴大地圖的話或許就能知道詳細的情形，但在這麼做之前M就回答：
「是編組站。」
「原來如此！是『編組站』嗎！果然是這樣！那麼──那到底是啥？」
不可次郎即使聽見答案，也不清楚那是什麼。話說回來，蓮也不知道就是了。
蓮對M發出「請告訴我吧，M老師！」般的視線。
M隨即以平淡的口氣做出說明。
「也就是用來『編排、組合的站場』。它的英文是yard。是一種鐵路設施。貨物列車會因為目的地不同而編組載貨的車輛，而該處就是執行這些工作的地點。」
「哦……」「哦……」
蓮與不可次郎的聲音重疊在一起。
「地圖上這些平行並分岔出去的線路，就是鋪設在地面的大量軌道。剛才遠方可見的點狀物，就是位於該處的貨車。除了有幾輛連結在一起的之外，也有散開甚至是脫軌翻覆的貨車。」
「原來如此……」
蓮這時候才回想起，以前曾經在類似該處，也就是有許多貨車的地方狩獵過怪物。
她模糊地回想起當時的情景，同時對M問出SJ里最為重要的事情。
「那是視野相當好的地方嘍？」
「也要看貨車的數量，不過基本上是相當開闊。算是不想在那裡慢慢移動的地點吧。」
「果然是這樣嗎。但是──」
接在蓮後面開口的是Pitohui。
「嗯，從我們的出發地點來看，是一定得通過這裡才行了。」
她說得沒錯。
以地圖來說，島嶼的左下方几乎都是編組站。蓮他們接下來無論要往島嶼的哪個方向前進，都一定得跨過幾條鐵軌。
為什麼要讓我