和咲她們的女孩子聚會結束兩天後的二月十七日，香蓮回到北海道的老家。
剛好遇到寒流來襲，外面是攝氏零下20度以下這種極寒溫度，但室內卻遠比東京還要溫暖，回到這樣的老家後，香蓮──
就因為剪了短髮而讓父母親嚇一大跳。看來姊姊完全沒有告訴他們這件事。
雖然不停被詢問理由，但是……
「玩了互相殘殺的虛擬遊戲，結果在裡面殺了一大票人，最後還用刀子砍了人家的頭，就有種……看開了的感覺。」
她實在沒辦法這麼說。怎麼可能說得出口呢。
然後也沒有失戀。和姊姊詢問的時候一樣，花費很大的功夫才把事情帶過去。
正如香蓮對咲所說的，她沒有把AmuSphere帶回去，所以沒辦法玩GGO。
雖然和事先安裝好軟體的筆電連線所以能夠閱讀訊息，但Pitohui和M都沒有與香蓮聯絡。雖然在意兩個人的事情，但也提不起勁主動去詢問。
被稱為老大的伊娃，也就是咲的遊戲角色……
「期末考好痛苦喔！好想再到香蓮小姐的家裡閑聊！也想吃零食！還有想玩GGO！想要用槍射擊！」
則傳來了一封充滿驚嘆號的哭訴訊息。
明明也告訴了她自己手機的信箱，但還是用GGO的訊息機能傳送消息，這的確符合咲的個性。
＊＊＊
過了一周，也就是二月二十四日星期二。
「嗨～！小比！歡迎來到北海道！對於東京人來說這裡應該很冷吧？嗯？」
從高中以來就一直是好友的筱原美優，在結束春天的國外旅遊後來到香蓮的老家找她玩。她正是去年夏天從頭開始指導自己VR遊戲的遊戲界前輩。沒有美優的話，就沒有現在的香蓮還有蓮了。
「嗯！短髮也很適合你，真的很不錯喲！可以拍照嗎？應該可以吧？來，向後轉！再來往前看！很好喔很好喔！那麼稍微脫件衣服看看吧！」
原本只看過短髮香蓮的照片，現在看到本人後美優顯得非常興奮。只見她不停用智慧型手機拍著照片。
香蓮沒有脫掉任何衣物……
「美優你才是又做了很多變化。很適合你呢。」
「對吧～？我做什麼造型都很好看啦～」
經常因為心情而改變髮型的美優，今天是發色比之前都明亮的茶色波浪狀半長發，另外也沒有戴隱形眼鏡，而是戴了一副紅色鏡框的眼鏡。
美優本人的身高一定是比香蓮還要矮，但實際上也有一六五公分，以女性來說算是相當不錯的身材。國高中都是網球社的她，運動神經也十分優秀。
就讀北海道當地大學的美優，是只要網路環境許可就一定會玩遊戲的重度虛擬遊戲玩家。這陣子玩的遊戲是「ALfheimOnline」。簡稱ALO。
那是一款能夠成為背上長著翅膀的精靈，在色彩鮮艷的美麗奇幻世界裡到處飛翔，以劍和魔法與怪物以及異種族的精靈們戰鬥的遊戲。
ALO是想和美優一起玩的香蓮一開始選的VR遊戲。同時也是因為初期創造角色時就變成一名高挑的美女，讓她受到衝擊而討厭的遊戲。
順帶一提，除了極少數的系統故障之外，VR遊戲的虛擬角色性別與現實世界的性別是絕對相同，所以女性玩家無法變成男性角色。
美優在ALO內成為「風精靈族」的美女，以「不可次郎」（Fukaziroh）的角色名稱四處飛翔。
而說到為什麼要取不可次郎這種奇怪的男性名稱嘛。其實這名字是來自於美優老家所養的狗。
至於那隻狗為什麼會取這種名字，是因為小時候朋友願意送給她剛出生的幼犬，所以就央求父母讓她飼養，結果父母親拒絕了她好幾次，一直都做出「不可」的裁定。而那是一隻公狗，以前養過的文鳥又叫作「筱原太郎」，所以就以次男的身分來疼愛它。
愛犬不可次郎在美優的疼愛下一直和她一起成長，不過在去年壽終正寢了。而她則在VR遊戲里繼承了這個名字。
由於不希望老家的父母親聽見VR遊戲的話題，所以香蓮和美優就轉移了陣地。
兩個人來到高中時期經常窩在裡面的KTV包廂，不停熱絡地討論著SJ的話題。
由於美優已經看過蓮在SJ獲得優勝的影像……
「哎呀～！戰鬥的模樣真的可以媲美鬼神！可以說大殺四方！實在太棒了！不枉費我花時間教你！太優秀了！」
所以顯得十分高興與興奮。然後香蓮就被徹底追問戰鬥的情形。
為了慎重起見，交代她不能把Pitohui與M的怪事泄漏出去後，就把從相遇到SJ里的事情，以及他們兩個人似乎在現實世界感情也很好全都說出來……
「嗯……VR遊戲世界本來就有很多怪人了。只要現實世界的地址與姓名沒有被發現就不用擔心啦！」
結果獲得美優堅定的回答。
由於現實的身分沒有曝光的疑慮，所以香蓮暫且鬆了口氣。
至於美優本人對於ALO的著迷程度可以說極為誇張，經過無數次鍛煉的不可次郎，除了擁有強力的劍之外實力也相當堅強。加上還有奇怪的名字，所以在ALO里也算小有名氣。
「當然還是人上有人啦。有時候會出現很恐怖的傢伙喲。像是稍早之前有一個以十一連擊的OSS（inal Sword Skill）打賭來招募決鬥對手的傢伙，實力根本就超乎想像。」
ALO那種遊戲角色到處飛翔，除了劍之外也能使用魔法的戰鬥對香蓮來說實在沒什麼感覺，但「人上有人」這一點她倒是相當清楚。
不可次郎最近才用賺來的尤魯特（ALO內的貨幣）買下自己所屬公會的基地小屋。由於那裡可以安全地保管道具，所以只要願意的話隨時可以把角色移籍──也就是轉換到另一個遊戲當中。
玩家可以使用同一個ID，以同樣的身分往來於各種VR遊戲之中，這時候鍛鍊出來的強度將會相對地繼承下來。告訴香蓮這個轉移系統的就是美優。但是道具與金錢完全無法帶走。需要寄放在安全的地點或者可以信賴的人那裡。
完成這個條件的美優，只要願意的話隨時都可以來GGO玩……
「嗯，不過我暫時還是會待在ALO里啦！小比你也不打算離開GGO吧？小蓮那麼嬌小又可愛！」
沒錯真的很可愛我不會把女兒交給任何人！
以父親般的心境用力點了點頭後，香蓮就把話題移到神崎艾莎身上。
美優自從神崎艾莎出道之後就一直是她的忠實歌迷，也想去東京參加她的演唱會，而且即使到了現在也還是想去。
上次舉行演唱會的日子剛好是SJ當天，而且又沒有買到票，所以香蓮就參加了SJ。
「等等，下次的演唱會是什麼時候？艾莎她現在好像休息喲。也完全沒有更新部落格，據說她人在國外。她公司是小小的事務所對吧？工作人員也沒有放出什麼情報。嗯，這也沒辦法啦，我們就自己唱歌吧！」
雖然不知道什麼叫「這也沒辦法」──
但兩個人在時間與喉嚨允許下，盡情地唱了神崎艾莎的歌曲。
＊＊＊
香蓮就在和美優以及高中時期的其他女生朋友遊玩，而且沒有東京的混雜與GGO煙硝味的情況下悠閑地度過春假。
時間來到三月。
大學的新學期，以及北海道的春天都還相當遙遠的三月四日星期三。
吃過中飯後，香蓮在老家連接上網路的筆電接到了從GGO寄來的訊息。
想著「是什麼內容？」後打開，就發現是由營運公司ZASKAR寄給所有玩家的消息。
而且內容相當驚人。
訊息中宣告：
即將舉行第二屆Squad Jam。
Sed Squad Jam。
通稱SJ2。應該可以念成SJ Two吧。
舉行的時間剛好是在一個月後，二〇二六年四月四日的星期六。從下午一點開始。
雖然還是由個人協贊的大會，但主辦人不是上次那名作家，而是一位匿名者。
基本規則跟上一屆SJ幾乎完全相同，但還是經過些許調整，所以必須經由超連結確認規則說明。
優勝獎品仍在討論當中，在報名截止前將會發表。
目前正在招募參加者。
報名截止時間是四月一日正午。參加隊伍超過三十支以上的