大陸歷920年4月——
威爾提亞公國的新領土·沛爾費地區。
在沛爾費邊境的小型礦業城鎮·奧岡貝爾茲，有一間名為「托卡麵包坊」的小小麵包店，就位於這座城鎮的郊區。
這間麵包店開幕於一年前。
在邁入第二年時，麵包店面臨了倒閉的危機。
「很～～好～～……顏色烤得很棒哦……雅科布，你來吃吃看！」
托卡麵包坊里，年輕老闆將自己剛烤好的新作品，拿給他那位少數友人兼常客的少年·雅科布試吃。
「姆姆姆姆……唔～這是什麼？」
雅科布一邊咬著散發出香甜味道的麵包，一邊詢問。
烤得蓬鬆柔軟的麵皮里，包著某種帶有甜味的黏稠食材。
「你覺得怎麼樣？這叫『紅豆麵包』，是東之國發明的。先把豆子加糖煮熟後磨成豆泥，再包在麵糰里一起烘焙。那邊的人稱這類麵包為『甜麵包』。」
這是大戰時，來自東方之國的人告訴他的。
「很有趣對不對？是以米為主食的民族做的麵包呢。酵母的種類也不一樣，聽說他們使用的是以米發酵，叫做『米麴』的酵母哦。」
而且很奇妙的是，麵包的味道與牛乳莫名很搭。
「嗯，很好吃哦。」
「是嗎！很好，成功了！」
得到雅科布的肯定，讓年輕老闆非常高興。
在威爾提亞公國，不，在整個歐羅佩亞大陸的任何地方，應該都吃不到這種麵包吧。
「只要推出這種來自東洋的神秘麵包，客人必定會蜂擁而至！」
老闆彷佛捉住未來希望似地握緊拳頭。
「……不過，我想還是不行吧。」
可是，他的熱情卻被雅科布的一句話給澆熄了。
「為什麼！？」
年僅十二歲的雅科布，宛如老奸巨猾的紳士般以手指抵著額頭，搖頭晃腦地說道：
「先聲明，我覺得你是個好人。」
「哦，哦哦，謝謝你。」
為何突然這麼說？老闆露出不明就裡的表情。
「我認為你是個會努力研究、勤奮，而且很熱情的拚命三郎。」
「哦，哦哦，聽你這麼一說還真害臊……」
老闆一臉靦腆地低頭搔著腦袋。
「不過！」
雅科布伸出手指，像是要將老闆低垂的額頭彈起似地。
「這間店之所以生意不好，是因為……路特，你的臉長得太恐怖了！」
托卡麵包坊目前正面臨倒閉的危機。
原因極為簡單明瞭。
因為門可羅雀。不是說笑，是真的完全沒有客人上門。
並非麵包不好吃。不如說，多虧了年輕老闆平日孜孜不倦地努力，麵包的味道是愈來愈好了。
價格也定得很低廉，即使是零用錢不多的小朋友也買得起。
在市場調查方面，老闆更是不遺餘力。他認真研究當地的家鄉菜色，也掌握了居民偏好的口味。
店面雖然離鬧區有段距離，不過也還算是位在城鎮的主要幹道旁，就地點而言沒有那麼糟。
最重要的是，這座小鎮就只有這麼一間麵包店而已。
鎮上的人如果不是自己烤麵包，就只能從巡迴兜售的卡車攤販那裡購買保久麵包。這種麵包除了保久以外毫無優點，既不濕潤也沒味道，類似硬麵包或發霉麵包。
換句話說，麵包店沒有競爭對手。
儘管如此，這間店還是沒有客人。
最大的原因，就是老闆路特·蘭加特那有如凶神惡煞般的五官。
「晴天霹靂——————！！」
雅科布看著因為自己的話而頹靡不振的友人身影，皺起眉頭。
路特很清楚。
雅科布不是那種會故意以言語傷人的少年。
雖然年紀小了自己將近一輪，但雅科布總是真誠地聆聽他的意見，並認真地發表感想。
在路特的想法中，雅科布和自己是對等的朋友。
如此真摯的雅科布，寧可做出這種傷害朋友的苦澀決定，也要對路特說出如此狠毒的話，表示他說的一字一句都是事實。
其實路特從以前就覺得很納悶。
每當他在路上碰到鎮民、向他們打招呼時，總是沒人回應。不僅兒童逃得遠遠的，年輕女孩找地方躲藏，有時就連大男人也會跑開。
只是，他一直以為那單純是因為大家不願意接納從外地來的自己。
「我、我的臉真的有那麼恐怖嗎……？」
難以接受的現實，令路特不禁加以確認地反問道。
「你個頭那麼大，再加上那身沒啥意義的精壯肌肉、銳利到不行的眼神，臉上還有個十字傷疤。客人走進麵包店看到你，只會以為走錯門而已啊！」
「怎、怎麼會這樣……」
身高是天生的，肌肉是基於過去的習慣，沒多想就繼續鍛煉的成果。而且做麵包是體力活，胳膊還因此變得更粗壯了。
「至於傷疤……這麼大一道，就算想遮也沒辦法……」
「那麼眼神呢！根本是一打開門，就聽得到你眼神發出『錚錚』的狀聲詞哦！老實說，我雖然自認為已經習慣你的外表了，但要是在進門前沒做好心理準備，有時還是會忍不住被嚇得心驚膽顫呢。」
「我、我也有在努力啊……像是打從心底笑著迎接客人……」
「那你現在馬上笑一個給我看看？」
哼哼哼……
那與其說是笑容，不如說是臉部肌肉扭曲。
「我說啊……不管怎麼看，你那表情都給人一種『做好覺悟了沒？老子要來好好教訓你了哦』的感覺。」
正因為他是真的「打從心底笑著迎接客人」，所以才沒救。
「說句老實話……只要你站在櫃檯，這間店就不會有客人上門……雖然很遺憾，不過這就是現實。」
「竟、竟然……」
因為太難過，路特抱著頭蹲在地上。
可是那副模樣，怎麼看都像因為恐懼神諭而顫抖的魔獸。
「我不會害你的，你還是請個工讀生吧？至於你，就別再出來了，只要專心待在後面烤麵包就好。這是最妥當的做法。」
「但、但是……」
可以的話，路特也很想那麼做。
除了烤麵包，還要顧店、打掃店面、處理雜務，一個人做這些事實在太累了。
雖然他總是犠牲睡眠時間，全年無休地工作，但還是很勉強。
「唔唔……不然，雅科布，你……」
「不行！」
雅科布猛然伸出手掌，擺出拒絕的姿勢。
「我家的保養廠也缺人缺得要命。要是做得到，我還想把家裡的看門狗馬傑斯抓來幫忙呢。不好意思，我沒辦法幫你。」
戰爭結束後不再有軍事需求，因此雅科布家經營的機械保養廠不得不裁員。現在是全家總動員，每天滿身油漬地工作，以填補人手不足的窘境。
「還有，由男人揉的麵糰、由男人烤的麵包，最後還要由男人來裝袋，全是男人！ 一大堆男人，滿坑滿谷的男人啊！」
「不、不然該怎麼辦～～」
「請個女店員啊！」
雅科布將臉湊近，豎起食指說道。
兩人的模樣看來，就像是發現了解開密室兇殺案線索的名偵探與偵探助手。
「聽好了，路特。這個城鎮不大，而且還是個礦業城鎮哦。鎮上有一大堆簡直可以堆成小山的臭男人！庫存多到快要放爛了耶！請你聘請外表可愛甜美的女店員，讓她將麵包賣給那些臭男人！沒有比這更好的攬客方法了！」
確實，奧岡貝爾茲雖然是個礦業城鎮——可是周圍的相關產業，正確來說是餐飲業，根本沒幾間。
而且那幾間店，全是一些難吃到不行的餐廳，好像根本沒打算賺錢一樣。
「店員一定要請女生，這點我絕不妥協！最好讓她穿上有荷葉邊的圍裙！啊～光是想像就讓人興奮起來了！」
看著宛如演員般高舉著雙臂，陶醉在自己絕妙點子中的雅科布，路特小聲地問道：
「雅科布，我從以前就在想了……你該不會是蘇帕利人吧？」
蘇帕利是位於威爾提亞公國南方的半島國家。
那個國家的歷史雖長，國民卻個個樂