我，是何時誕生在這個世上的呢？
根據體內最古老的紀錄，我的正確誕生時間是大陸歷915年5月10日。
與其他無數的我相同，我是從威爾提亞公國的兵器製造廠大量生產的一架機體。
那時的我，雖然有知覺、有知識，卻沒有個人意志。
我不需要自由意志。
為什麼？因為我所呈現的模樣，是由進入我體內的人們所決定的。
那些人將會成為我的意志。我們就是如此被設計出來的。
我——應該說我們的名字，是戰具L·獨眼巨人型，型號為LS-6R。
那是高8·5公尺、重9·5公噸，以鑸反應爐為動力，金屬軀體內流著機械油的人型突擊兵器——人們稱之為獵兵機。
而我們是搭載於獵兵機上、負責輔助駕駛員的人工智慧。
為了協助創造者威爾提亞公國戰勝，我們被生產、被送往戰場戰鬥、被破壞，接著再重新被生產。我們就是這樣的存在。
個體即是全體，全體即是個體。
不需要對此抱持疑問。
真要說的話，也根本不需要產生疑問。
原本應該是這樣的——
「你就是我今後的搭檔嗎？請多多關照。」
出廠之後，我被分配到某個部隊里，與那個人相遇。
路特·蘭加特上尉……在當時的紀錄里，他的階級還只是准尉。
聽說蘭加特上尉原本隸屬於某個特務部隊，似乎是我們所屬的部隊隊長親自將他挖角過來的。
他進入我體內後，坐在駕駛席上，思考了很久。
「艾維……這名字怎麼樣？」
他突然向我這麼說道。
起初我難以理解他話中的涵義，看來他似乎是在琢磨我的個別機體名稱。
「我明白了，蘭加特准尉。將個別機體代號登記為『艾維』。」
說實話，我無法理解這種行為有什麼意義。
這麼做似乎能夠提高機體與駕駛員之間的親密度。但是，那又有什麼意義呢？
我們是要多少有多少的量產品，幫一個量產品取名字、對其產生個人執著，做這種事有什麼好處嗎？
儘管我這麼想，但是從那天起，我便不再是不計其數的『我們』之一，而是名為艾維的『自我個體』。
以某種程度來說，蘭加特准尉具有操縱獵兵機的理想資質。
我和他一起穿梭在各式各樣的戰場上，他總是能將我的性能發揮到極限。
我們一起打倒無數的敵人、摧毀眾多的敵營。
為了激勵士氣，威爾提亞公國從不吝於晉級立下大功的士兵，讓他們享有特殊待遇。
就在蘭加特准尉因為獨自擊落格雷登帝國的陸上戰艦而晉陞二級，成為中尉的那天，他獲得了在機體上塗裝個人專屬色的權利。
在王牌駕駛員當中，功績特別顯著者可以將個人機體塗裝成專屬色彩，以作為其他士兵們的楷模。
他的長官也因為駕駛全黑塗裝的機體，而被稱為「黒色魔槍」。
蘭加特中尉在我身上塗的，是泛著白銀色澤的雪白色。
「很適合你哦，艾維。」
蘭加特中尉看著完成新塗裝的我，一臉滿足地點點頭說道。
我承認個人專屬色的制度能夠提升士兵們的士氣，但是對我本身而言並沒有任何意義。
改變塗裝色彩就能變強的話，就不必那麼辛苦了。
如果真的是那樣，兵器開發局應該會埋頭研發新的色彩吧。
我坦白地將這個想法，告訴向我徵詢感想的蘭加特中尉。
「的確很像你會說的話呢，艾維。」
中尉苦笑著說，砰一聲輕輕拍了一下駕駛艙內的儀錶板。
那動作就像在撫摸孩童的頭頂一般。
一道不可思議的雜音竄過我體內。
既不是缺陷也不是故障，那道雜音完全不影響我的機體性能。
可是，自從那天起，奇妙的感覺就一直侵襲著我。
在戰場上，敵人的步槍或攜帶型兵器無法穿透我的裝甲。
不過，要塞炮或戰車炮就另當別論了。
我閃過一記炮擊，在發現那記炮擊只差一點就會傷及坐在駕駛艙內的中尉身體時，我體內響起了強烈的雜音。
為什麼無法動得更快？
為什麼不能更迅速地察覺敵人的存在？
就算將自己的性能提升到極限，還是無法完美保護在我體內的中尉。
即使設定出再理想的數值也無法保護好中尉——每當我意識到這一點時，體內的雜音就會變得更加強烈。
有一天，我不經意地試著模擬起某種狀況。
假如中尉將來因為某些緣故，無法繼續以駕駛員的身分操縱我——假如某些情況影響到中尉的肉體或精神，使他無法活動自如，或者……或者，生命活動因此中止的話——
我應該會被重新分配給中尉之外的其他人，轉而去輔助、保護新的駕駛員吧。
推導出那個結論的同時，我的體內出現了前所未有的劇烈雜音。
到那個時候，不論是配合中尉體型而設定的座椅、為了方便中尉操縱而配置的控制桿及變速踏板等等，都會全部重新設定。
機身上的白色塗裝也可能被洗掉。
不僅如此，還會被不是中尉的人叫我「艾維」。
我不要！
……冒出這句話時，連我自己都相當驚訝。
我剛剛說了「不要」？產生了厭惡和拒絕的意識？怎麼可能會有這種事！
我是個量產兵器、工業產品，充其量只不過是個道具。
當分配給我的駕駛員陷入無法作戰的情況時，我會被分配給其他人使用。
這是理所當然的事。
儘管如此，流竄在我體內的雜音卻彙集在一起，拒絕接受這件事。
這是無法理解的狀態。
我不需要意志。
我需要的只有目的。
為了幫助威爾提亞公國獲得勝利——不，就連那樣的想法都是自以為是。
當駕駛員拉起控制桿、按下按鈕、踏下踏板時，正確地回應那些指令、準確地完成該做的動作，便是我們存在的意義。
可是現在的我，卻像是在控訴「我是為了與中尉相遇才誕生在這個世界上的」，不是嗎！？
我根本不是人類，只是個機械，還談什麼「誕生」啊！
後來，我並沒有向中尉報告這件事。
因為我明白，假如這是系統的重大故障，我將會被解體並銷毀。
但這不是故障之類的毛病。
只要中尉——他現在已經晉級為上尉了——一如往常地進入我體內，對我說「走吧，搭檔」，我就能夠正常無誤地活動。
沒有任何問題。
沒有任何問題。
今後我還是會繼續保護上尉，而上尉也會繼續操縱著我。他的意志就是我的意志，我們依然可以一起馳騁於戰場。
只要立下戰功就行了。
但是，離別的時刻卻突然來臨了。
「這場戰爭，很快就要結束了呢。」
東部戰線——威爾提亞公國與仇敵奧古斯都聯邦的最大決戰。
就在莫格豪森要塞攻略戰即將終結之際，上尉說了這句話。
只要打贏這場戰役，就能結束襲卷整個大陸的歐羅佩亞大戰。
而且，八成是由威爾提亞公國所主導的同盟軍獲勝。
正因為有戰爭，正因為有戰場，我才能與上尉一同行動。
然而，我卻被迫得知——連這點存在意義都即將被奪走的事實。
「上尉，過度樂觀的預測很可能導致生存率大幅下降，請您自製。」
如果我是人類，此刻聲音應該會是顫抖的吧。
「等戰爭結束之後……我有其他想要完成的事。」
儘管如此，上尉仍然繼續說著。
我知道。
這個人之前就曾經對我說過了。
除了戰鬥之外，自己還能如何生存？還能如何運用自我的價值？
這個人一直追尋著那種事。
所以，就算被稱為「白銀之狼」，被譽為威爾提亞公國光榮的鋼鐵騎士，上尉也從來不曾打從心底高興過。