噠噠噠。隨著輕盈的腳步聲響起，房門也跟著開啟了。
「哥哥，我回來了。」
下課後回到家中的妮可活力充足地走了進來。雖然他也沒看過自己的妹妹沒精神的模樣就是了。
「喔哇啊啊！哥哥竟然抱著膝蓋坐在房間角落裡！感覺好噁心哦〜」
皮諾已經徹底地萎靡不振了。他覺得他的人生已經玩完了。
「因為我發生了點太過衝擊的事……」
「老是一臉偉大的德性說『有時間沮喪還不趕快努力〜』的哥哥竟然會有沮喪的時候，這也太好笑了吧。」
「我無話可說了。」
「怎麼了嘛？難不成你被媽媽發現偷偷藏了色情書刊？」
「妳的猜測還真是相當準確啊……才不是哩，事實上，是我好像使不出魔法來了。」
在那之後，他嘗試了無數遍，然而魔法卻絲毫沒有啟動的跡象。即使他還能詠唱魔法語言，也沒辦法成功架構出元素迴路了。這種感覺就好像是用來發動魔法的魔力從體內完完全全地消失了一樣。
哦——。妮可一副不感興趣地響應。大概是以為他在開玩笑吧。
今年即將年滿十歲的妹妹是深信這個世界充滿了幸福的人。在某種意義上，妹妹可以說是完全繼承了吉·托魯雅人的民族性。皮諾始終覺得妮可肯定是連原本應該屬於自己的那份無憂無慮也一起帶走了。
「小娜娜剛才是不是來過了？」
皺了皺鼻子，妮可疑惑地問道。蓬鬆的栗色頭髮愉快地晃動著。由於妮可的頭髮柔軟而服貼，而且還是短髮的關係，看起來就像是真正的貓咪似的。
「為什麼妳會知道？」
「因為有女人的味道嘛。」
妮可滿臉笑容地回答道。用詞還是一如往常地獨特。
「妳說女人的味道，指的是法奈米娜身上的那股甜膩氣味嗎？」
「那個啊，是色色的女人的味道哦。」
妮可匍匐在地面上湊了過來，然後一分不差地靠在皮諾身上。
「沒辦法施展魔法是件很糟糕的事情嗎？」
滿臉不可思議地說道，接著妮可就趴到皮諾的背上了。以一種像是坐在對方肩膀上的姿勢，妮可把腦袋探了過去。
妮可習慣攀爬在哥哥的身上，而且每次爬上去之後就一定會露出得意的表情。就連現在，妮可也是睜著一雙炯炯有神的圓潤瞳孔，彷佛在尋求讚美似的，小臉顯得紅撲撲的。雖然他不打算稱讚她就是了。
「當然很糟糕啊。這個國家可是成立於魔法之上的耶？」
「可是我雖然不會魔法，但我每天還是很開心哦〜」
「妳應該是那個例外。」
「可是好奇怪哦，為什麼我們家只有我不擅長魔法呀？明明爺爺奶奶爸爸媽媽的魔法都超〜級厲害的說。」
皮諾不知不覺地皺起眉頭。
不是那樣子的。我們的家人是因為作了弊才能使用魔法的。梅爾佛特家族從一開始就是沒有才能的家族——所以妳的魔法會這麼差勁也是沒辦法的事情。
如果妮可知道真相的話會怎麼想呢？
她大概根本就不會為此感到在意吧。因為妮可不是凡人，而是怪人啊。
「啊咧？眼睛紅紅的喔？難道說你剛才哭了？哥哥哭了的話肯定是發生了很嚴重的事情吧。」
「因為我現在已經使不出魔法了耶？妳以為我一直以來花了多少時間和精力在修練魔法啊……太震驚了，我現在什麼事情都不想做……」
「啊哈哈哈，你好誇張哦。明明平常老是說自己是天才天才的，但是哥哥的個性其實很沒出息嘛。啊，因為你現在已經沒辦法施展魔法了，所以已經不能說是天才了喔？哥哥也就只剩下擅長魔法這個優點了嘛。」
此刻的心情，就好像是胸口被狠狠刺入般的難受。
事實就如同妮可所說的一樣。魔法天才一旦無法施展魔法，就不算是天才了。
（可惡……查兀拉這該死的傢伙……）
房門猛地一打開，就看到滿臉頹喪的法奈米娜走了進來。
「怎麼辦嘛〜不管我怎麼解釋，皮諾的爸爸媽媽都無法理解我說的這些話呀〜」
一旁的妮可倏地露出了大大的笑容喊道：
「啊，小娜娜阿姨來了〜」
「誰是阿姨呀混蛋！」
平常遇到這種情況通常只是苦笑著輕輕喝斥就算了的法奈米娜大概也已經快要承受不住各種精神上的壓力了吧，她隱藏的本性在這一刻徹底爆發了。
雖然妮可有一瞬間像是嚇到般地皸了皺眉毛，但是她很快地就馬上又露出了柔和的笑容。妮可從皮諾的肩膀上跳了下來，撲向法奈米娜。
「哇〜法奈米娜好像不良少女哦〜好帥哦〜」
妮可從以前就十分親近法奈米娜。因為從出生就在一起了，所以感覺就像是姊妹一樣吧。
查兀拉在那之後也跟著走進了房間，一臉傻眼地看向自己的部屬。
「妳怎麼和個小蘿莉在搞蕾絲邊啊？」
「啊，查兀拉先生，你剛剛去哪裡了？」
「當然是回公司彙報了咩。比起老子的事，怎麼樣？他的家人們都了解現在的情況了嗎？」
「根本行不通。跟以前一樣，一講到困難的話題就完全聽不懂了……」
看向正滿臉驚嘆著「哇〜這個人好高哦〜頭髮是銀色的耶〜」的妮可，查兀拉露出了親切的笑容。惡魔男維持著笑容，繼續說道：
「妳給老子振作一點！是還沒從之前的事情得到教訓是不是？」
「這還不都是因為查兀拉先生從皮諾身上奪走了魔法才會變成這樣子的不是嗎？就算是皮諾，要是沒辦法施展魔法的話，怎麼可能有辦法償還債務啊！」
查兀拉目不轉睛地看著皮諾，然後一臉煩躁地抓了抓腦袋。
「老子不都說過了嗎？這個是押金嘛。取走這點東西是債主應有的權利咧。」
皮諾沒有先行確認的契約書里聽說是這麼寫著的：
——契約書上所寫的「靈魂」，意指債務人的財產當中最具價值之物。在本契約書中的「靈魂」指的正是「魔法才能」。債務人以「魔法才能」作為擔保將其交由債主保管。當債務人全數還清債務時，擔保物品將會如數歸還給債務人。
「還不是他說什麼靈魂的，害我還以為他說的靈魂指的是會被取走性命……」
緊緊環抱著自己的膝蓋，皮諾聲音微弱地說。
「啊哈哈哈，拍謝啦，用這種複雜的寫法讓你誤會了餒。可是如果你在一開始就知道會被奪走魔法才能的話，說不定就會因為膽怯就不願意成立契約了嘛，你就忍耐一下唄。」
對方使出的伎倆太過高明了。就算是皮諾，如果在一開始就知道會變得無法施展魔法的話，肯定也會猶豫要不要簽訂契約吧。
「不過，還真是難懂啊。結果到最後，按照這份契約來看的話，我就算沒有成功歸還債務也不會喪失性命對吧？為什麼你要以這種有利於債務人的後果來作為懲罰？」
「你是傻瓜嗎？性命這種東西根本就一毛不值咧，可是才能這東西可以轉手賣到相當高的價錢餒。特別是皮諾老弟的魔法才能可不是由他人賜予的『養殖商品』，而是最純粹的『天然物品』欸。這東西賣得好了可以賺到不少錢喲。」
「咦，我的魔法才能有這麼值錢嗎？」
「有的有的。真不愧是被稱為天才的魔法師，真是令人欽佩的才能哪。剛才請鑒定人幫我探察之後，據說出來的結論是『至今未曾見過像這樣被磨練得如此完美的才能』喲。」
「果然如此！」
皮諾像是被彈開似地站了起來。
「真不愧是我啊！就連惡魔鑒定人都覺得我是無人可比的天才啊！！」
「你好像很高興吼？皮諾老弟。」
「這是當然的啊，畢竟才能是肉眼看不到的嘛。沒想到竟然存在著鑒定才能的人們，而且我的才能還被承認是非常厲害的才能，我從來沒有像現在這樣這麼高興過啊！」
「哦〜唔，不過那個厲害的才能現在也因為作為抵押品寄放在我們公司里就是了。」
查兀拉一針見血的話語讓皮諾瞬間從天堂摔落地獄裡了。
是啊。他的才能已經被拿走了。
（竟然把才能當作商品來販賣，這些傢伙真是過分啊……）
正當他一邊覺得對方面目可憎，一邊咬緊嘴唇的時候，腦中突然閃過了一個想法。宛如原