台版 轉自 輕之國度
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修圖：阿米．
「各位來賓久等了！『煉魔祭』的決勝賽即將於稍後正式展開！」
大會主持人極具張力的嗓音響遍了四周。會有這樣的效果是因為對方利用了風之元素讓聲音產生大範圍的震動，並使聲音傳遍整個會場。
呼出一口氣，皮諾通過了光線陰暗的通道，前往決勝賽的舉辦會場。燦亮的陽光令他感到眩目。隨後，包圍了自己的大量觀眾立刻闖進了視線之中。
「嗚喔喔喔喔喔，來了來了！是『暗貓皮諾』！！本人果然長得好嬌小啊〜」
「呀啊——好可愛唷〜！小小諾你今天也要贏唷。人家會替你加油的！」
「你創下的紀錄超強的！這次也別輸了啊小矮子！」
當皮諾的身影一出現在會場上，從觀眾席上立刻傳來了宛如地震般的叫好聲。在他參賽直到晉級決賽的這段期間增加了不少的粉絲。
（小矮子小矮子的喊個不停，真是煩死了……）
雖然受到觀眾的支持與肯定很高興，但是被叫做小矮子這一點讓他感到十分不快。
他表情不悅地走向會場中央。雖然稱之為會場，但其實也就只是個用黑土鋪上並填平的場所罷了。不管是多麼豪華的裝飾，很快地就會在各種激烈的魔法四處亂竄的煉魔祭當中被摧毀。因此，雖然景色令人感到有些煞風景，但主辦方還是選擇在這種土製的會場里舉辦比賽。
「已經完全成了大名人了嘛，小矮子。」
在比賽會場中央處等待皮諾入場的對戰選手露出了討人厭的笑容這麼說。對方的名字好像叫做哥羅斯•威哈薩利亞的樣子吧。是個眼神陰鬱的中年男性，微胖身形看起來似乎總是在享用著昂貴奢華的高級料理。
「我才不是小矮子。叫我暗貓皮諾。真是個沒禮貌的人啊。」
「沒禮貌的人到底是誰啊？不過是個小鬼頭，竟然還敢用那種口氣對大人說話……話說回來，你憑什麼叫做暗貓啊。竟然會賜予你這種小鬼頭『別號』，我看法王陛下應該是老糊塗了吧。」
優秀傑出的魔法師會被賜予別號是艾雷諾亞法王國的傳統。而皮諾正是在兩年前的時候被法王賜予了名為「暗貓」的別號。
皮諾的別號來由大概也含有他本身的相貌給人的感覺。皮諾的發色遺傳了母親的深邃黑髮。由於前發的長度已經幾乎要蓋住臉，而他身上又穿著全黑的長袍的關係，外觀看來簡直是全身是黑了。雖然有部分的肌膚暴露在外，然而由於本身膚色偏白的緣故，反而格外襯托出了皮諾身上的黑色特質。
再加上皮諾的身形嬌小，相較於艾雷諾亞法王國國民的平均身高來說甚至是矮了不少。微薄的嘴唇以及狹長的瞳孔，家人曾表示皮諾小巧精緻的撲克臉看起來總是一副很不高興的模樣，會讓旁人聯想到任性的貓咪。
不過，皮諾擅長的魔法才是他得到這個稱號的決定性關鍵。自從皮諾在法王的御前比賽展現了某個魔法之後，眾人就逐漸開始稱呼皮諾為「暗貓」了。
「你這句話是在侮辱法王陛下嗎？是的話我可不會輕易就原諒你。」
「是的話又怎麼樣？反正我是用我本身的商業才能和周邊各個國家之間進行貿易來維持生計，所以就算在這個國家待不下去了，對我來說也不痛不癢。」
哥羅斯露出了油膩膩的猥瑣笑容。
皮諾興味索然地聳聳肩。
「原來是個貿易商啊。難怪會把昂貴的魔法裝備全部穿在身上。你至今以來的所有比賽我都看過了，哥羅斯。毫不猶豫地瘋狂投入大量自律型魔像的人海戰術——就連眾多優秀的魔法師也因為以一敵多的情況而陷入混亂，在無法發揮實力的情況下敗在你的手下，黯然離去。」
「你這小子是想說我卑鄙嗎？別開玩笑了，我可沒有違反任何規則喔？你這些話在我聽來只覺得像是窮人敗戰的嘴硬啊。」
「沒，我可沒說你卑鄙。煉魔祭是只要不波及觀賞比賽的國賓和聚集到會場周邊的觀眾們，不管施展什麼樣的魔法、抑或使用什麼樣的魔法裝備都沒關係的比賽。不用在乎旁人的言語，你就盡情地充分發揮你金錢的力量吧。」
皮諾邁出一步逼近哥羅斯的身邊，眼神毫不退卻地看向對方。
「但是很遺憾，你會在這場比賽里輸給我喔，哥羅斯·威哈薩利亞。就憑你那種借來的力量，是不可能輕易就能戰勝我這個天才魔法師——皮諾·梅爾佛特的魔法的。」
哥羅斯的表情頓時一黑，氣得嘴角不停地顫抖。
「你、你這個該死的窮人……！！」
察覺到雙方之間一觸即發的氛圍，負責裁判的男子插進來打斷了兩人。
皮諾和哥羅斯被拉了開來，等待比賽開始。
「那麼就由我來為各位介紹進入決賽的兩位選手吧。第一組的代表是——驅使自律型魔像，自己杵在一旁不做任何行動就獲得了多場勝利，被視為異端份子的魔法師——哥羅斯·威哈薩利亞！」
伴隨著哥羅斯的出場介紹，會場中捲起責難聲。
卑鄙的傢伙、暴發戶、像你這種傢伙才不配稱之為魔法師……等等，哥羅斯露出了輕蔑的笑容，無視會場內傳來的髒話與咒罵。
不只如此，他甚至還刻意用手捂住耳朵，擺出了「我聽不見我聽不見～」的動作開始煽動觀眾們的情緒。
「接下來要為各位介紹的是第二組的代表！以年僅十五歲的身分初次參戰煉魔祭，並且以勢如破竹之姿從參賽者群中勝出的天才少年，同時也被稱為暗貓皮諾的皮諾•梅爾佛特而且只要他在這場比賽中勝出，就能刷新煉魔祭史上最年少的優勝紀錄！」
皮諾的出場介紹一出，歡聲雷動的叫好聲驟然湧現。
觀眾們踩踏地面所迸出的聲響化為地面的震動傳了過來。在場的所有人都支持著皮諾。
在比賽開始之前，在觀眾席上待機等候的城衛魔法師們在同一時間啟動了魔法。接著，防禦結界在觀眾席與賽場之間施展了開來。
「那麼就讓我在這裡宣布，煉魔祭決勝賽正式展開！」
伴隨著主持人的聲音，裁判宣布了比賽開始的訊號。
哥羅斯立刻從腰間的小袋裡掏出了大量的魔法道具，並且啟動了它們。一大群被召喚出來的鋼鐵魔像在瞬間便聚集在哥羅斯的外側，將他包圍在裡頭。
被召喚出來的魔像總共有十具。將攻擊和防禦交由魔像來執行，自己則待在安全的場所負責指揮——這就是哥羅斯一貫的戰術。
「窮人，我要捏死你！」
一群鋼鐵怪獸從約莫三公尺左右的距離同時迎面襲來。
然而皮諾對此卻不為所動，只是冷靜地觀察著眼前的戰況。
「很可惜，這場比賽的勝利者從比賽開始前就已經確定是我了。我已經在至今為止的比賽中掌握住魔像的移動速度了。即使你再怎麼樣快速地召喚出魔像，也比不過我發動魔法的速度。」
胸口往後一屈，皮諾深深地吸進了一口氣。接著在伸展開來的指尖里注入了力量。
「雖然我原本是不打算和你這種人認真的，但你對於法王陛下的侮辱讓我改變主意了。我就讓你瞧瞧什麼是只靠金錢的力量無法達到，真正的魔法的最高境界吧！」
全身上下噴發的魔力恍若陣風般洶湧翻滾。身上的長袍在翻飛間發出了沙沙的聲響。
慢慢地，魔力逐漸變化為金黃色的光之粒子。
「a……Vb……oy……Ω/R——」
皮諾轉而開始詠唱魔法的咒語。
皮諾口中詠唱的是普通人就連發音也辦不到的魔法語言。藉由宛如詛咒般被編織而出的高次元言靈作用，引導邁向超越人類智慧的理法——這就是所謂的魔法。
他的右手伸向天際，同時將左手伸向地面。將自己的肉體作為媒介物架構出「元素迴路」，並且在魔力里慢慢加入具體的特性。
「『元素迴路•開啟』——！！土之術式【比鄰於冰冷的土壤之中】！」
伸向天與地的雙手一個翻轉，隨即相互對換了位置。
彷佛是由於了那雙手腕的動作才變成這樣子似的，大地表面出現了深深的凹陷，場地中的黑土高高屹立著，砂土版的海嘯驟現！
魔像們隨著撼動人氣的轟響被捲入了土砂之中，頓時倒成了一片。
這時候的皮諾早已經完成了下一個魔法的準備了。在詠唱著土之術式的同時，他也在詠唱著其他魔法的咒語。