轉眼之間就來到了決戰當天。
王都的廣場中舉行著盛大的遊行,聚集至此的人們引頸盼望著開始的那一刻。
前往當地的代表是艾莉米亞、帝羅和奧格雷亞商會裡幾名精通魔法的成員。至於大病初癒的璐嘉和娜奧美則是待在商會裡待命。
「小心別受傷了,一定要平安回來喔!——如果在決鬥中勝出,胸部以外的地方也可以讓你摸個過癮唷。」
最後那句話,璐嘉以只有帝羅聽得見的細小音量說道。她的身體狀況似乎已經完全恢複,此時散發著一如往常的嬌媚。
「嗯,我會加油的。」
他掩飾心中那顆色胚之心,以紳士般的笑容回應。
「一定要贏喔!我可不容許推倒我的男人輸掉決鬥喔?」
娜奧美穿著綉有喀猶尼族圖案的正式服裝,激勵著帝羅。
帝羅一語不發地點了點頭。
「推倒?帝羅,你好好解釋一下剛剛娜奧美說的話是怎麼一回事!」
在更加激昂的樂聲中,艾莉米亞扯住帝羅的衣袖。
「那、那個是……你看!要開始了。」
他對娜奧美說了一些裝模作樣的話,這件事實在太過丟人,帝羅曖昧地敷衍過去。
「賢者只要聽過一次就不會忘記,之後必定會向你追究……各位,準備好了。」
艾莉米亞向身後的商會職員如此說道,她們敏捷地做出回應,搭上了貌似犀牛的動物——多爾斯所拉動的、附有帳篷的貨車。
「太好了,看來你們及時湊足人馬了呢。若是不戰而勝的話就太無趣了!不過,最後勝出的人終究是我們。」
左上方傳來一道聲音。
巴爾站在莫蘭所操縱的龍上,撥弄著頭髮對著她們說道。巴爾今天也是穿著正式裙裝,相對地,莫蘭則是穿著兼具實用性的皮褲和長袖上衣。在她們身後的是氣色良好的多爾斯和全新的貨車,悠然地處於待命的狀態中。
勝負結果在周圍的觀眾眼中,或許就像巴爾所說的那樣吧。畢竟就算高估了奧格雷亞商會的貨物量,也只有雷姆里亞商會的一半。
即使如此,決戰靠的是氣勢。至少在心境上不能輸給她們,帝羅反駁道:
「吵死了,暴露狂。我會讓你還有跟你的心腸一樣黑的內褲,一起在大庭廣眾下丟臉!」
完全被看透裙底風光仍毫不在乎的巴爾,對帝羅的挑釁嗤之以鼻。
「就算被你這種男人看見也沒什麼好羞恥的啊!對吧,莫蘭?」
「是的,大小姐。就讓那些愚民看個夠吧,無論是內褲還是能力上的差距——我們走。」
聽見莫蘭的指令,龍張開了翅膀。
「出發。」
艾莉米亞一聲令下,車夫們握緊了韁繩。
這場決定兩個商會和同行者的命運對決,在劇烈的爆炸聲中宣布開始。魔法師發射出充滿巧思的光芒,天空中描繪出兩個商會的象徵。
首先,最初的對決將取決於哪一方會率先將商品運送到目的地。較早到達的那一方,在沒有競爭對手的情況下,有更長的時間可以販售商品。
●
在初期階段的王都周圍並沒有太大的差距。因車夫和運輸工具品質上的差異,幾個小時後雷姆里亞商會將率先抵達,目前還算是勢均力敵。
雷姆里亞商會的巴爾,弗羅姆馬仕如此分析狀況。
她認為無力的東西就該撤離。能被更多顧客接受的東西就是正義,無法提供令人滿意服務的組織是社會上的邪惡,應該要消滅。
不過巴爾雖然傲慢,卻不是陰險的人。她討厭暗中進行的卑劣行徑。應該要堂堂正正地顯示自己的力量,證明自己比對方優秀後再將其擊垮。這就是她的溫柔。
她渾然不知,如影隨形地跟在自己身邊的隨從其實和她的理念背道而馳,並暗中活動。就這點來說,巴爾果然是個大小姐,不懂人情世故又相當單純。
對手抵達了這個作為補給地點的村莊,看來現在才要以自己帶來的材料組裝成貨車。和莫蘭報告的一樣,對方似乎沒能確保這一段路程之後的運輸業者。
「你們果然只能那麼做了吧!那我們就先行一步啰!」
她乘坐在龍的背上享受風的吹拂,對著那個曾經摸過自己胸部的無禮男說道。自從被摸到胸部之後,無論是在浴室里洗頭髮或是吃飯的時候,腦海里總是會浮現這個男人的面孔,讓她感到煩躁不已。一切的一切都是這個沒神經的男人害的。只要取得完美的勝利,讓這個男人露出懊悔的神情,她一定會覺得痛快許多。不,光是這樣還不夠。對手的商會如果倒閉的話,這個奴隸也會被拿出來賣吧。到時候,她就將他買下吧。
兩天之後,開始發生異狀。
她們的貨車沿著河川順利地向前邁進。
與龍相較之下行進速度相當緩慢的貨車令她感到無趣,異狀發生在她開始優雅地閱讀詩集的時候。
「大小姐,似乎有什麼東西正從南方以飛快的速度接近中,請小心。」
莫蘭拉高了龍的高度,和地面隔開了距離。
遠方是疾風驟雨般來勢洶洶的長方體,並升起了一道黑煙。
「混沌的看守人……」
這是首先浮現在腦中的感想,宛如潛伏在混沌的不凈之地深處,吐著毒霧的異形。
「偉大的光神、母親大人,請保佑我。」
巴爾不停地在胸前比劃著,讓自己鎮定下來。
發出爆炸聲疾速賓士的異形貨車讓車夫、拉著貨物的多爾斯在慌亂之中亂了隊形。
甚至還有人因為過於恐慌而跳進了河川里。
「哦,雖然也有使用魔法,但主要還是以蠻族的機關為主,他們是在哪裡取得這樣的技術——伊絲瑪爾竟然協助對方——不,打從一開始的設計概念就不同——」
平時對於措詞毫不猶豫的莫蘭難得露出了焦急的模樣。
轉間之間,巴爾只能茫然地望著那個物體從身旁呼嘯而過。
「咳~還真是有夠臭的呀!」
殘留下來的只有讓喉嚨不適的痛楚與令人不悅的異味。
巴爾從口袋裡取出附有蕾絲邊的純白手帕,掩住口鼻。
●
「活該啊啊啊啊啊啊!看到她們那副蠢樣了沒有—太爽啦啦啦啦啦!」
帝羅在駕駛座上叫囂著。只有方向盤、油門、煞車,除此之外既沒有油壓表也沒有儀錶板,什麼都沒有的簡單設計。這台貨車是帝羅他們的心血結晶。
原理是以科學知識為基礎,至於細節部分則是使用了艾莉米亞的行使術。
「任誰都會嚇一跳的呀,從來沒有人見過這種體積大,卻又跑得如此快速的交通工具。不過,這個黑煙真的讓人很不舒服。」
艾莉米亞從貨車後方的置物空間監視著四周,這麼說道。
「我也不喜歡這個味道~」
同樣坐在置物空間扶著貨物的坎塔皺著一張臉。
「這也是沒辦法的事。裡面混入了雜質,後來也來不及處理排氣方面的事啊!」
帝羅以懊惱的語氣說道。
「話雖如此,虧你能夠在這麼短的期間內學會怎麼操作呢。」
艾莉米亞語帶佩服地說道。
「不,那是因為這個商會的人都很優秀啊,也有人察覺到我完全看不懂的魔法氣流。打敗雷姆里亞那群居心不良的傢伙之後,你要付合理的報酬給她們喔。」
「那是當然的。」
艾莉米亞溫柔地望著緊跟在帝羅後方,由其他夥伴駕駛的車輛,立即答道。
中途有好幾次因為零件耗損與故障而花了一些時間在做更換,即使如此,她們還是比雷姆里亞商會早一步來到了阿爾薩斯的山腳邊。
帝羅製造的車還沒有強韌到可以行駛在一般道路以外的地方。車輛的管理就交由商會的人負責,貨物似乎只能靠人力搬運。
前往阿爾薩斯村落的有帝羅、艾莉米亞、坎塔等,約十名搬運貨物的商會成員。
「我們一股作氣地來到這裡,再過去就沒有其他村莊了,不如就先暫時在這裡休息,順便檢查商品吧。啊,還有,考量到會碰到阿爾薩斯族的情況,女生最好換成裸露部分比較少的衣服。我模仿一下阿爾薩斯族的裝扮。」
汽車上的貨物卸完後,帝羅向艾莉米亞這麼說道,一邊躲在貨物後方開始換衣服。他脫掉上衣,裸著上半身,從袋子里拿出一條開衩的裙子。他皺著臉瞪著那條裙子好一會兒之後嘆了口