第一卷 第八章

帝在一個風和日麗的日子,騎著白馬,載著普菈妮奈朝北而去。

帝的坐騎,是世界上跑得最快的馬,連帝的侍衛都跟不上。

普菈妮奈很怕跌下去,所以緊抓住帝的身體。

路上的人,都把路讓開,讓馬通過,並且投以羨慕的眼神。

他們在城牆中,一路往北直奔。

他們的目標是北門,但賓士了許久,依然不見北門的蹤影。

最後帝迷路了,來到了居留區。

居留區是穆薩克族的居住區。

他們對帝國曾有莫大的貢獻,過去鍊金術士與預言者輩出,但他們在一場爭鬥中被打敗,最後被趕至居留區。

帝把馬系在廣場中,等待侍衛趕上來。

廣場中央,豎立著一座前任皇帝的銅像,但銅像上因堆積了許多鴿糞而變成了白色。

帝抬頭看著銅像,對普菈妮奈說:「席拉想取你為妻,你做出決定了嗎?」

普菈妮奈告訴帝她的心意已決。

「我不愛席拉先生,我不只不愛他,我想我這一生都不可能再愛上任何人了。」

帝回頭望著普菈妮奈,說:「你是不是經歷過什麼痛苦的事?」

普菈妮奈點頭,但對細節避而不談。

「因為我愛上的人都會遭遇不幸。」

帝笑了出來。

帝笑完後說:「那我應該會遭遇不幸吧!」

普菈妮奈心頭一驚,抬頭望著帝。

帝望著遠方,說:「你的美貌讓我動了心,你的氣質吸引了我,我的妻子在幾年前病死了,我一直忘不了她,也一直過著孤單的生活。往後我為了統治帝國,依然需要一個心靈上的支柱,如果你願意,請當我的王妃好嗎?」

帝的舉手投足與遣詞用字,一直都是那麼溫柔。

普菈妮奈知道他的眼神里沒有半點虛假。

但是普菈妮奈無法真心接受他的愛。

「皇帝陛下,我是個平凡人,您的話我承受不起。世界上一定還有更適合您的女子,您的好意,我心領了。」

帝露出短暫的失望之色。

「那你有心上人嗎?」

普菈妮奈搖搖頭說:「沒有。我唯一愛的是一個名叫格里的人,他陪著我旅行,但是在途中就離開人世了。」

「你不能一直被過去所束縛,你必須割捨掉過去,好好把握現在和未來。」

普菈妮奈低頭表示感謝,並說:「謝謝您。」

「我對你的感情是不會消失的,你不用立刻給我答案,你可以暫時住在這裡,好好考慮一番。選擇席拉、選擇我或是選擇別人,都是你的自由,我不會強迫你的。」

普菈妮奈再次向帝道謝。

帝的笑容忽然消失。

普菈妮奈抬起頭,嚇了一跳。

不知何時,一群一身灰色打扮的人,已經把他們圍住了。

他們似乎是這個地區的居民,也就是穆薩克人。

人牆出現了一道縫,一個老婦人走了出來。

老婦人走到帝的面前說:「皇帝陛下駕臨此居留區,我們甚感惶恐,然而,我早已預知此事,雖然屋內簡陋,但是在太陽下山前,請移駕到屋內歇息,不知您意下如何?我們已經特地為陛下備妥祖傳的長壽茶了。

這位自稱雅里琪拉的老婦把眼光移到普菈妮奈身上說:「這位莫非是月之子民的後裔?」

普菈妮奈搖頭否認,但帝對雅里琪拉的話很好奇。

「不久前,水晶球曾有激烈的反應。這不只代表陛下不久將駕臨,還預言了不尋常的事將要發生,現在我終於知道答案了。」

雅里琪拉向普菈妮奈走近一步,然後看著普菈妮奈的臉說:「我好像在哪裡看過您……」

普菈妮奈側著頭露出不解的神情,帝好奇地問道:「普菈妮奈,你真的沒有印象嗎?」

雅里琪拉聽到帝的話後大驚失色,問道:「您叫普菈妮奈?您是諾克茲茲村出生的嗎?」

普菈妮奈同感驚訝,輕輕點了頭。

雅里琪拉:「你的名字是我取的。」

帝眉頭深鎖,問這究竟是怎麼一回事。

雅里琪拉低頭答道:「是這樣的——」然後開始敘述往事。

「我們是信仰月亮的民族,因為我們能靠月的運行來占卜未來,所以我們祖先世世代代都受到朝廷重用,數百年來,月亮變動了許多次,我們長年來也一直在觀察月亮。其中月亮皇族的後代降臨到這個星球,特別令我們印象深刻。

「當時是一個滿月之夜,月的一部分剝落,掉落到了諾克茲茲村,我很清楚地看到,一個如水滴般的月亮碎片,掉落到沙漠盡頭的諾克茲茲村中。

「這確實代表月亮皇族的後裔降臨到此,我連行囊都沒收拾,就騎馬前往諾克茲茲村,我的水晶球里出現了一對貧窮的農家夫婦。當我到那對夫婦家裡時,妻子已經懷孕了,但他們並不知道,自己已經被月族選上。因為他們一直都無法生育,因此對突然懷孕覺得不解,當我告訴他們真相時,他們覺得很意外。他們半信半疑,但我讓他們看我的水晶球,並告訴他們,他們的孩子總有一天會回月球。

「整個生產的過程,我都在一旁觀看,我絕對不會忘記那一刻,我替那個嬰兒取了名字,她就叫普菈妮奈。」

普菈妮奈極為震驚,無法言語。

帝看著普菈妮奈的臉說:「你身上果然有秘密。」

* * *

帝和普菈妮奈在雅里琪拉的帶領下來到居留區一處角落。這裡的建築物,都還保有帝國剛建國之時的風格。

建築物內部,也維持著舊日風貌,牆上的圖畫,描繪著穆薩克人幫助帝國建國的英姿。

還有另一幅圖,是描繪穆薩克族將軍的得勝之姿,但這些畫都已不適合掛在現在的宮殿中,所以被棄置於此。許多幅畫都與鍊金術和預言有關,由此可知第一任皇帝有多重用穆薩克族。

這裡還有一座穆薩克族的女巫銅像,據說她為人們治百病,至今仍然為人津津樂道。

這裡令帝大開眼界,因為他一直不知道,他居住的帝國首都,竟然還有他完全不知道的文化流傳著。

這裡的時間彷彿還停留在初建國之時,好幾代前,開國皇帝的氣氛與力量,代代相傳至今。

帝一向都很尊崇歷史,所以他想仿效開國皇帝,借重預言與魔法的力量來重建動蕩不安的帝國。帝不禁覺得,他在這裡遇見穆薩克族,都是開國皇帝的安排。

每一幅畫里,都有象徵月亮的東西存在。

雅里琪拉在大廳里款待皇帝。

「我們一直衷心期盼這天的到來,千頭萬緒,一時不知從何說起。我們的祖先在開國皇帝的時代,曾任預言之職。當時皇宮裡面聚集了來自世界各國的魔法師與預言者,我們的祖先正是其中之一,但是我們被北人的預言者打敗,因此被趕出皇宮。」

帝點頭。

雅里琪拉一面注意自己的言詞,一面說下去=

「後來那名北人魔法師企圖殺害開國皇帝,他企圖謀反的陰謀被識破,遭到了處決,之後他的子孫逃至北方,養精蓄銳數百年,現在正想要毀滅西方帝國。

「我也正為此而煩惱。」

雅里琪拉繼續說道:「我最擔心的是北人中出現了力量強大的魔法師,他不僅是個厲害的魔法師,還兼具預言能力,他的名字叫席拉,北人在他的領導下,準備東再起。」

帝與普菈妮奈聽到這個名字後,對望了一眼。

「我們歷盡艱辛,才得以在這個居留區里存活數百年,為了有朝一日能再為帝效命,而在此秘密地蓄積力量——」

帝打斷了她的話。

「你說他叫席拉啊!」

雅里琪拉拿出水晶球。她一邊凝視水晶球,一邊告訴帝:「席拉已來到此地,而且他的行為十分大膽,請陛下務必小心。」

「有個叫席拉的魔法師早已來到首都,而且我還讓他入宮。」

雅里琪拉眉頭一皺。

「事態嚴重。」

帝說:「我要立刻下令逮捕他。」

此時,水晶球發出了紫色的光芒。

「那個魔法師擁有強大力量,他一個人就有能力讓宮殿陷入混亂。」

帝想起了魔法比賽。

「如果陛下允許,我願意前往宮殿與他一戰,如不趁早封住他的力量,後果將不堪設想。」

帝雙唇緊閉。

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