「真蠢耶你。」她念叨著，男子卻笑得更開懷。明明不是太陽，瀰瀰子卻覺得好耀眼，眼睛要瞎了似的。
「真蠢耶你。」彌孺子嘲笑著說。「竟然還沒回夜行去。我懷疑你當初真的參加夜行了嗎？不會是愛面子亂撒謊吧？」她對小春一如往常地冷淡。
「夜行的水準竟然低到連你都可以入選。以前我夜行的時候，可沒有像你這種小毛頭。」
「我才不是小毛頭！」
「不是小毛頭是什麼？被你騙倒的人類還做飯給你吃呢。」
瀰瀰子戳中小春的要害。
（這麼久了，我好像從沒講贏這傢伙過。）
小春一根一根拔著河灘上叢生的雜草，心裡嘆了口氣。
瀰瀰子和小春是在三、四十年前認識的。當時，小春還是個新手妖怪，在神無川的堤防——剛好就是這裡，遇到了瀰瀰子。先前看過幾次河童，但他記得，那是第一次看到河童老大，而且還是個女河童，因此頗為訝異。
「什麼嘛，原來是妖怪。我聞到那個人的氣味，還以為是他才跑出來的。你這妖怪跟長了毛的人類沒什麼不一樣嘛。」瀰瀰子的嘴巴從一開始就很壞。小春沒發現自己不受歡迎，還以為交了河童朋友覺得很開心，後來又去找過瀰瀰子幾次，才發現……
（這傢伙是不喜歡我嗎？）
沒過多久，小春就察覺到，瀰瀰子對誰都是嘴上不饒人，只有對他格外冷淡。小春沒有印象曾對她做過什麼事導致這種下場，因此感到很困惑。他想盡辦法討她歡心，但無論送上多少小黃瓜，或是講些平常根本不說的奉承話，瀰瀰子的態度一點都沒改變。
「啊，好討厭。討厭的小鬼又來了。」
她還是很討厭小春。
既然做什麼都沒用，不如什麼都別做。不過，小春就算受挫，也要撈點好處回來，因此他索性把討厭他的瀰瀰子拉進麻煩事里。小春常會碰到一些麻煩事，只要有一河之長瀰瀰子大力相助，就等於增加百人的力量。但對瀰瀰子而雷，除了困擾還是困擾。
「我又不是替你跑腿的，為何非做這種事不可？」
瀰瀰子每次都抱怨個沒完，但最後還是勉強應允，或許是因為過去那份令人懷念的回憶作祟吧。
慘了。
每次出現這種感覺時，狀況往往不是慘了兩字能夠形容的——就算是距今數十年以前也一樣。那是瀰瀰子認識小春的很久以前，來到這裡剛過五年的事。
（就待在下次找到的地點，不換地方了。）
這裡就是瀰瀰子下定決心之後來到的地方。土質與空氣不算太壞，而且地處江戶邊陲，周遭幾乎都是農田，水質也還算不錯。河邊道路上多半是務農的人，行人不會太多也不會太少，這是另一個吸引她的地方。不過，瀰瀰子最喜愛的，還是這條河的名字，神無川——沒有神的河。
瀰瀰子誕生於日本北方的寒澤（注1），正如其名氣候非常寒冷。那裡的人類大多比較短命，河童也是一樣。很多河童都因嚴寒死去，雨水稀少，也有不少河童是因為河水枯竭，最後自己也乾涸而死。河童頭上有個蓄水用的盤子，可以暫時靠著存水苟延殘喘。
雖然河童比起人類要健壯得多，但只要盤子的水耗盡，就會像人類一樣死去。即便情況如此惡劣，還有許多河童猶豫不願捨棄出生的故鄉。
有一年，乾旱比往年更加嚴重。那年冬天，瀰瀰子毅然決然選擇了活下去，和同伴踏上尋找新天地的旅程。瀰瀰子已經不記得同伴裡頭有沒有親兄弟姐妹了。大家都在想盡辦法活下去，沒有多餘的心力思考別的事。剛開始有十多個同伴，但漸漸就有河童找到居所而脫隊離去。瀰瀰子早已不記得，誰留在哪條河裡了。
一回神，這段旅程已經剩下她獨自一人，想去哪就去哪。河童是集體生活的，無論到哪裡，都必須融入當地的團體。妖怪相當重視實力高低，加入群體就會服從一族之長，河童也是，絕不會忤逆頭頭。
瀰瀰子不想跟隨不喜歡的人生活，也不想要成為老大。當了首領，就必須幫下面的人收拾殘局，而且哪裡也不能去。如果無法隨心所欲過活，還不如一開始就別接這工作。瀰瀰子的實力到哪條河都足以當上河童的首領，但面對許多請她去當老大的邀約，她全都視若無睹。
就這樣四處飄蕩，她也過了近百年的流浪生活。這段旅程讓瀰瀰子變得更堅強，卻也讓她感到空虛。她完全沒自信可以乖乖當誰的手下，卻也覺得一輩子要是就這樣不停漂泊，未免太可悲。最後，瀰瀰子只能走上當老大一途。
「要把人或是馬拉到河裡啃他們的肉，或是奪取人類的尻子玉，都隨你們高興。愛找人類相撲也可以。做什麼都行，但就是別給我惹麻煩。」
這是身為老大的瀰瀰子所訂下的唯一規定。這個沒有羅唆規定的老大頗受好評，每天都有河童從河的上下游或支流來投奔加入，在短短的時間內，就成為那一帶規模最大的河童群聚。
那時的瀰瀰子還跟其他河童一樣，熱中對人類惡作劇。生活在和平時代的人類似乎都很窩囊，一下就能騙倒，三兩下就能把釣客拉進河裡。河童非常喜愛相撲，之前河童和人類相撲時，勝負不是五五波就是人類得勝較多。戰亂時期的人類，氣魄之強足以讓河童畏縮，但是到瀰瀰子定居此地的時候，人類早已換了個樣子，他們的相撲很弱，更談不上什麼氣魄。
「真無趣啊。」
瀰瀰子總是這樣嘲笑人類。她的敵手大概只剩下河童的天敵——狗而已，但大部分的狗都是她的手下敗將，因此瀰瀰子形同沒有敵手。她以為，再沒有任何事能讓她害怕。驕傲輕視的心態，讓幸福的日子很快就迎來終點。
剛開始只是些小事。一些老河童看新來的河童不順眼，開始欺負他們。原本只是小小的惡作劇，卻逐漸發展到讓人看不下去的地步。新來的河童想反抗又無法反抗，為了泄憤就開始頻繁過度地「獵殺人類」，在以前只是偶一為之。不論是大人、小孩、馬、鳥或貓，只要靠近岸邊，全都被拉進水裡折磨、殺害。老河童也見狀開始殺戮，河水的
顏色變得暗淡濃厚。瀰瀰子勸告他們，適度就好，卻沒說出「停手」這兩個字。後來，新舊河童之爭把其他河川的妖怪也牽扯進來，但瀰瀰子仍然只發聲警告，沒有強力阻止。
（又不是小孩子……應該不會一直沒頭沒腦的吵下去吧。過一陣子應該就會泠靜下來。）
她討厭嘮叨，也是因此她才寧願當老大。瀰瀰子想得很簡單，以為置之不理就會順其自然沒事，所以跟地藏菩薩一般不動如山。
即使「這條河的河童很兇殘」已經在人類間傳開了，她也不知道。瀰瀰子可沒有閑工夫聽弱小的人類講什麼東西。河童間的爭鬥未曾停息，拉人類下水的行徑也沒有少過，反倒變本加厲。
於是——人類展開了獵殺河童的行動。
「你這個妖怪！」
他們在河邊築堤截住水流，要把河童全都找出來。三十多個人，當中甚至還有稚氣的少女，全拿著網子、鋤頭和刀子在河中搜索。女孩的淚在眼眶裡打轉，卻仍緊咬嘴唇，牢牢握著鐮刀。還忙著吵架的河童沒發現身邊的危險，轉眼就被人類抓住殺死。雖然大部分河童只是受傷，或在受傷前就逃走了，但或許因為各自逃逸，在騷動平息之後，很多河童都沒再回來。因為受傷留下的河童，傷好之後，也都一個個不知道跑去哪了。
瀰瀰子哪也沒去。沒參加爭鬥，也沒遭人類獵殺，她連逃都沒逃。獵殺河童的行動沒有持續太久，等到一切結束，這裡只剩下瀰瀰子一人，和尋找新天地的時候一樣。
於是，瀰瀰子開始了獨自一人的生活。有一陣子她確實沒把人類拉進水裡，但等到人們遺忘之後，她又開始偶爾的惡作劇。她原本以為，要不了多久，其他河童就會三三兩兩地回來，但過了一個月、兩個月，一個同伴也沒回來。一隻愛旅行的妖怪兵主部（注2）告訴她，四散的河童似乎已經形成幾個聚落，在新地方生活了。
「這樣呀……平安就好。」
瀰瀰子沒露出一點沮喪，兵主部很擔心，經常找她閑聊。
「大家過得並不太好，都是無奈使然……，你不接他們回來也沒關係嗎？」
對於兵主部的問題，瀰瀰子總是搖搖頭。他們要是想回來就會回來，不想回來也無所謂。
「可是姐姐，你不就要孤單地過活了嗎？」
「我不是特別在意。」
她是真的這麼想，但兵主部卻以責備的眼神看著瀰瀰子說：
「你呀……好歹是這裡的河童老大吧？但你什麼也不說，什麼也不做——看起來，凡事不嘮叨羅唆或許是好事，可是結果呢？人