撲通、撲通……
明裡緊張得心臟不斷用力跳動。
在她眼前，是第二輔助電腦室的房門。
門上貼了一張印有「武偵等級非定期考核 筆試會場」字樣的紙。
下午時分，武偵高中的考生們都眾集在通信科三樓的走廊上……
不過因為是禮拜六的關係，校舍內冷冷清清。
（升級考核……！）
今天是攸關明裡的武偵等級能否升格的測驗日。
一臉緊張的明裡胸前……掛著一枚寫有「考生編號23 一—A 間宮明裡」的名牌。
亞莉亞以及明裡的朋友們都為了幫她打氣而聚在走廊上……
「間宮大人，今天就是讓武偵等級升格的機會了！」
麒麟搖曳著輕飄飄的秀髮，用力握起雙拳為明裡加油。
「畢竟當個萬年E級也很丟臉嘛。」
萊卡笑著調侃明裡，幫她放鬆心情。
「我為了祈禱明裡同學能合格，有特地去百次參拜還有潑水凈身喔……！」
志乃則是有點臉色發紫、腳步不穩，但還是對明裡露出笑容。
「各位、謝謝你們、來為我、加油。」
如此道謝的明裡……表情卻像結冰一樣僵硬。
看到她那樣子，亞莉亞不禁苦笑一下……
「明裡，你太緊張了啦。升級考試有時也是看『運氣』的。」
並露出溫和的笑臉為她打氣。
「是……」
「不過，你要儘力而為喔。」
明裡被亞莉亞輕輕拍了一下腰——
「是！」
總算才解除緊張，用笑臉回應。
測驗時間到來，在第二輔助電腦室內開始舉行筆試了。
房內的桌子都有用隔板隔開，約三十名左右的學生各自盯著自己眼前的電腦。
雖然說是「筆試」，但其實採用的是透過鍵盤輸入答案的方式。考生會拿到一份紙本考卷，在思考問題時可以用鉛筆在考卷上書寫。
（只要升上D級武偵，就能接到比較好的委託。等收到優渥的酬勞後，我要帶乃乃香去吃大餐！還要買雙新鞋，然後……）
明裡盯著熒幕的眼神雖然認真，不過嘴角倒是有點興奮。
因為眼前的問題……明裡感覺解起來相當順利。
§ §
亞莉亞她們在一樓大廳等待著明裡測驗結束。
通信科的大廳內只有擺設長椅和飲料自動販賣機，感覺很像醫院的候診室……另外可以看到的東西，頂多就是掛在牆上的大型熒幕而已。
幾分鐘前，熒幕上顯示著『筆試計分中』的字樣。
也就是說，測驗結束的考生們應該差不多快下樓了……正當亞莉亞這麼想的時候，電梯門剛好打開，考生們陸陸續續從裡面走出來。
同樣從裡面走出來的明裡，表情看起來相當有自信。
「請問結果如何！」
把為了祈禱明裡合格而帶來的達摩不倒翁抱在手中的志乃，站起來如此問道。
「寫得挺順利呢！」
明裡則是挺起她平坦的胸口，得意回答。
看到她那笑臉，志乃、萊卡和麒麟都大聲歡呼。
亞莉亞也露出一臉笑容……然後望向即將顯示出筆試成績的大型熒幕。
緊接著，熒幕上便出現了「武偵等級非定期考核 筆試結果」的字樣。
「計分結果出來啰。」
聽到亞莉亞這麼說，於是大家也轉頭看向熒幕……
畫面上根據分數高低依序顯示出考生姓名與暫定對應等級。
榜首是「乾櫻 100 A級」，榜眼「水口美由紀 91分 A級」，接著是「但馬彌生 88分 B級」。可是在前段名單中卻看不到明裡的名字。
……「井本聖子 50分 D級」、「金澤紀 34分 E級」、「間宮明裡 28分 E級」！
明裡的成績被列在相當下面，或者說幾乎就是榜尾。
「——怎、怎麼會這樣！」
本來以為自己答得很順利卻發現只是空歡喜一場，明裡忍不住把手中的考卷握爛。
而已經拿出毛筆準備為不倒翁補上右眼的志乃則是當場暈倒了。（注2 日本習俗中會使用達摩造型的不倒翁祈願。在雙眼空白的不倒翁上先畫左邊眼珠析福，等願望實現後再補上右邊眼珠。）
「題目到底是什麼？」
萊卡拿起被揉爛的考卷，亞莉亞也從旁邊探頭過來……念出上面的題目：
「第三十三題，『請寫出影響全自動手槍命中準度的要素』。」
緊接著，亞莉亞在題目下方看到了很誇張的手寫字。
「呃、喂，你寫在這裡的『價格』是……」
萊卡似乎也注意到那標記，而露出僵硬的表情詢問明裡本人那文字的真意。
「因為老師說過不可以用便宜貨呀！」
結果像河豚一樣鼓起腮幫子的明裡如此回答。
看來明裡對這題的答案寫的是『手槍命中準度取決於槍的價格』。
亞莉亞和萊卡戰戰兢兢地……繼續看向下一個問題。
「第三十四題，『請寫出可以讓短槍身的左輪手槍彈道穩定的條件』。」
「瞄、『瞄準好目標』？」
萊卡把筆記文字念出來後，當場抱頭仰天。
「唉呦～！早知道就不光是實戰技巧，也該好好教她基礎知識才對啊～！」
即使到這狀況，明裡似乎還是沒發現自己錯在哪裡的樣子。她依然認為自己寫的答案很正確，而不甘心地指著熒幕大叫：「是計分有問題！」
志乃、萊卡與麒麟圍繞著光是在筆試就受挫的明裡，陷入一片驚慌……亞莉亞則是一臉嚴肅地重新看了一遍明裡的考卷。
原來明裡她——連這種程度的基礎知識都沒有，就一路奮戰到今天嗎？
那樣其實也算是很驚人的才能呢。
這世上，對槍械懂很多的武偵隨便找都有。一般人之中也有不少狂熱分子可以背出槍械的型號規格。
然而，光有知識是連一隻螞蟻都殺不掉的。
在實戰中想要活命、獲勝——
講究的是存在於知識以外的素質。
只要教導有方，明裡或許可以成為一個了不起的人才。
從這次的筆試結果中，也能窺見這點。
就在亞莉亞如此思考的時候……
「——嘻嘻嘻。」
忽然傳來女孩子輕笑的聲音。
大概是在一旁的學生看到明裡她們那段宛如搞笑相聲的互動，而忍不住笑出來的吧。
仔細一看，那學生身上穿著一套女警制服。
雖然感覺有點像在玩角色扮演，不過相當適合那名女生。她看起來個性認真，有點富家千金的氛圍，是個將一頭黑髮綁成兩條馬尾辮的美少女。胸前名牌上寫著……
「考生編號7 實習生（國三） 乾櫻」。
……看來她跟明裡一樣是考生。
「啊，對不起。」
櫻注意到亞莉亞她們的視線，趕緊恢複認真的表情道歉。
「……看那打扮，你應該是架橋生吧？」
亞莉亞指著櫻身上的女警服如此說道。
所謂的架橋生——是指平常在其他組織研修的武偵高中學生，主要都是到警察機關或自衛隊出差或參加研修。
然後那些學生畢業後通常都會直接到警視廳或防衛省就職。
「是的。因為我上午去參加研修，所以會穿這套衣服。」
櫻用警察式的敬禮很有精神地回應亞莉亞。
真是個可愛的女警候補。
「呃，關於剛才的問題……」
她接著轉頭看向明裡……
「以範例解答來說……命中準度主要會受槍管長度、槍口制動器與膛室準度影響。而短槍身的左輪手槍可以靠膛線穩定彈道喔。」
拿出警視廳配發的史密斯＆威森M360J——的姊妹槍，不鏽鋼銀色的M60·2英寸槍管型，用一臉笑容如此告訴明裡。
剛才熒幕上顯示乾櫻的分數是滿分，因此不用想也知道這就是正確答案，而且萊
卡也在一旁思思地點頭表示同意。
被實習生，也就是被年紀比自己小的