——佐佐木家自古流傳一種名為「岩流」的劍術。
那是志乃古早的祖先，佐佐木小次郎創始的劍術，同時也是不外傳的秘術大宗。
包含志乃在內，佐佐木家的人都深藏有比現代劍術還要先進的各種技巧。
將這些技巧組合而成的招式之一——
便是如今已成為傳說的秘劍·「燕返」。
這招的原型是為了迅速對應敵人的襲擊，或是急速迎擊進入攻擊範圍的敵人所編創出來的居合斬……將重點放在其劍速而創造出來、可說是快到看不清楚的斬擊技。
要學會這招首先必須熟練居合的型，然後在沒有刀鞘的狀況下使用。
換言之，就是不使用刀鞘的拔刀術。
因為在概念上完全矛盾，讓其他流派難以察覺的這項原理，能夠創造出沒有刀鞘摩擦的最快劍術。
天才·佐佐木小次郎所想出的這招逆向思考，便是燕返術理「其壹」。
因此使用岩流時，首先要捨棄刀鞘。
就像佐佐木小次郎與史上聞名的宮本武藏對決時所做。
就像佐佐木志乃剛才所做。
（……雖然是我尚未熟練的這項密技，不過拿來對付明裡應該……）
學習自上一代、使用燕返的術理「其貳」、「其參」——
將以心臟脈動為起點的血流速度，轉換為瞬間爆發力的技巧。
刻意混合靜與動的時機，讓對手在視覺上產生距離錯覺的技巧。接著「其肆」、「其伍」、「其陸」——
隨著每一秒過去——
在志乃體內，發招的步驟與準備漸漸完成。
——最後——
（燕返——！）
據傳連時速兩百公里飛行的燕子也能斬斷的超高速劍技——
即使因年紀尚輕而不完全，但志乃還是放了出來！
所有術理連動下朝對手身體揮出的一刀，從三間——五公尺以上的距離外砍向明裡。
在如瞬間移動般逼近的前方——
「——嗚！」
明裡用短刀擋下了志乃的軍刀。
不，這是志乃故意讓她擋下的。
為了破壞那把跟日本刀相比等同玩具的短刀。
「——嗚！」
在秘劍的一擊下，明裡的短刀像玻璃工藝品似地當場碎裂。
不只如此，連明裡的身體都被衝擊力道當場撞飛——嘩——！
摔進圍繞在噴水周圍的圓形水池中。
面對全身濕透、用力喘氣的明裡，志乃把刀揮向一旁，漸漸走近。
「……明裡。」
——志乃的臉頰也濕了。
被不斷溢出眼眶的淚水。
「都要怪明裡不好喔……？」
與明裡之間重要的回憶，這時湧上志乃的腦海……
半年前，與明裡認識的那一天——
買下最後一份葉子派的明裡，帶著志乃來到附近的海濱公園。
然後志乃與明裡兩人並肩坐到一張長椅上。
為什麼她要帶自己到這裡來？為什麼要像朋友一樣並肩坐到椅子上？還有……為什麼自己會對明裡毫不抵抗？
就在志乃被這些疑惑搞得腦袋混亂的時候……
「一半分你吃。畢竟我感覺像是插隊買到的。」
明裡面露苦笑，將分成一半的葉子派遞出來。
「咦、啊……」
志乃在無意識下接過明裡遞給她的葉子派。
總覺得自己好像完全無法抵抗這女孩對自己做的任何一件事。
「……可、可是……在外面吃東西，很沒規矩……」
相對於擠出最後的理性畏畏縮縮抗議的志乃……
「可以吃到剛出爐的派，是很棒的一件事呢！」
已經開始享用的明裡，看來一點都不在意所謂的規矩。
看著滿臉幸福、一口接一口吃著葉子派的明裡……
讓志乃不禁覺得好可愛、好可愛、好可愛。因此……
志乃連指責那樣的行為不對的想法都頓時消失了。
因為這樣如天使般可愛的女孩，做得如此幸福的事情——絕對不可能是什麼壞事。
沒錯，在志乃眼中看來——明裡就彷彿某種神聖的存在。
沒想到這世上居然有如此惹人憐愛、天真無邪、純粹無瑕的女孩。
妨礙她的笑容才真的是壞事吧？
對善惡的評斷標準因此切換過來的志乃，抱著緊張的心情……
剝下一小塊葉子派，放入口中。
「……真好吃。」
心中的感想立刻脫口而出。
她已經不再認為這是什麼壞事了。
真是不可思議。
只要在這女孩身邊，自己就會變得很老實。
「對吧？」
明裡說著，對志乃露出的笑臉——一如她剛才進入公園前自我介紹的名字『間宮明裡』般，讓人有種周圍頓時變得一片明亮的感覺。
志乃發現自己臉上也露出久違的笑容，過了一段時間後……
「呃、那個……間宮同學。」
因為有件事情實在很在意，即便緊張還是努力自己開口了。
「叫我『明裡』就好。我也會叫你志乃喔。」
教人無比開心的一句話，讓志乃的臉頓時紅了起來……
「那、那個……請讓我付給你一半的錢！」
但她還是很有禮貌地掏出自己的名牌錢包。
然而——
「啊、我、我只有帶卡……！」
這麼說來，自己本來就是因為這樣才沒辦法買葉子派的。
看到獨自慌張起來的志乃……明裡回問一句「卡？」並疑惑地歪了一下頭。
不過她似乎很快就理解了志乃的心情……
「那你明天再給我吧。」
對志乃如此說道。
「可是明天不知道會不會見到面……我們又不同班……」
聽到志乃對當時還不同班的明裡這麼回應……
「那以後也可以啦。畢竟——」
明裡露出真摯的笑臉……
「——只要成為朋友，就永遠是朋友啦！」
對著志乃如此說道。
為了志刀如此說道。
（……永遠……是朋友……）
志乃的心臟頓時「啾」地——
彷彿發出了至今從來沒發出過的聲音。
從那聲音為起點，一股暖意漸漸擴散到全身。
難以言喻的舒服感受，既不是快感也非感動，從未體驗過的某種東西。
不斷從志乃的體內湧出來，幾乎要從身體各處溢出去般……
（我的第一個、朋友……）
——高興到、高興到——
從志乃的眼眶化為淚水，流了出來。
滴答、滴答，源源不絕。
「……嗚嗚……」
看到志乃顧不得丟臉哭出來的樣子……
「咦？咦？為什麼要哭呀！」
明裡也慌慌張張地，表現出溫柔而關心的態度。
怎麼會、怎麼會有如此乖巧的女孩？
明裡——想必是真正的天使。
是上天為了在學校受到孤立而可憐的我，派遣下凡的天使……
——而那樣的天使。
明裡。
快要被人搶走了。
（……我不想……失去我的朋友……！）
現在湧出志乃眼眶的淚水，與當時不同。
是憤怒、憎恨與悲傷的淚水。
這淚水，不是因為明裡而流下的。
全都是打算從自己身邊奪走明裡的，亞莉亞的錯！
對。萬惡的根源，全都是神崎·H·亞莉亞。都是那個女人不對。
為了讓明裡與那女人分開——
（——我要斬斷那關係！）
志乃緊緊握起手中的刀柄。
§ §
吸收水分，讓制服變得沉重起來。
雖然到剛才都有辦法閃避攻擊，但要是因為這重量讓動作變得遲鈍——就逃不掉了。
尤其是面對像剛才那樣的居合斬。