「我、來指導你劍術？」
「當、當然你要拒絕也是可以！」
她說的話讓我感到相當困擾。至今為止我雖然曾請人指導我劍術，但卻沒有被人請去指導劍術過。我完全沒有想過我會去指導別人劍術。
「但是，為什麼是找我？」
「賽希莉在聖武祭舉行前，是找裘莉葉同學指導劍術對吧？」
「嗯，似乎是這樣。」
「啊哈哈……我就老實說吧，我一開始其實是想找裘莉葉指導我劍術的，不過當我聽說賽希莉要參加無學年部門後就放棄了……」
嗯？也就是說，愛拉同學其實在很早之前就打算要參加無學年部門了嗎？
「然後呀，就是……我原本以為賽希莉會找黑彥你和裘莉葉兩個人一起練劍，但從你最近的樣子來看，你好像沒有在陪人練劍的樣子……所以我才來試著拜託你。」
愛拉同學低下了頭。
「至今為止我都是一個人單獨訓練，但最近開始感覺到進步有限了……啊哈哈，雖然還曾努力地練到半夜，可是之前被蕾伊說我拚過頭了。事實上疲勞也的確會留到隔天，有時早上就很難爬起來……」
她今天早上快遲到了才飛奔進教室，原來是因為練得太累而睡過頭啊。
「所以你才要找人指導你劍術？」
要是有個優秀的教練的話，確實能在短時間內有效率地使自己進步。
被裘莉葉同學指導過後，我已經實際體會到了這點。
「嗯，那麼……你、願意嗎？」
愛拉同學由下往上地看著我，戰戰兢兢地等待我的回答。
「可是我，沒有教過別人劍術的經驗耶。」
「我向哥哥商量過這件事後，他說光是和比自己強的人戰鬥就能大大地提升經驗。但要找個我比較好講話，又不會於聖武祭中出賽的高手……我能想到的，大概就只有你或裘莉葉了。」
若是蕾伊學姊的話應該可以拜託，但她也是出賽者。
而且她還說過可能會考慮參加無學年部門。
挑個將來可能會同樣在無學年部門中遇上的對手與自己一起練劍，這怎麼想都有問題。若是弄個不好，在訓練的過程中可能就會透露了自己的底細，也很難一同思考作戰方針。
「愛拉同學你的哥哥是聖樹八劍對吧？」
「嗯。雖然有時候粗暴了點，但對我來說仍是個強悍又溫柔的哥哥。」
既然實力可以排入八劍，那找他來指導劍術應該很適合……但一想到聖樹騎士團如今忙碌的現況，這可能也很難吧。
不過對於「光是與比自己強的人戰鬥就能獲益良多」這句話，我倒是深有同感。
我自己——雖然有一大部分是靠著禁咒宿主的特殊性質與《禁獸》的特性——也覺得與愈多強大的對手戰鬥後，就獲得了愈大的成長。
直到現在，我光是和裘莉葉同學與索久特團長交手，也還是能感覺到自己的進步。不過以那兩個人來說，他們教導有方也是其中一個因素就是了。
蕾伊學姊也說過之所以會煽動克德爾卡會長與我比試，也是因為想在聖武祭開始前讓會長與我一戰。她應該也認為光是有了與我一戰的經驗，就有充分的價值吧。
而事實上對我來說，在這幾天的模擬比賽中遇上《極空》與《培爾康透》的經驗，也一樣是受益匪淺。所以光是交手就能有所得，的確是個事實。
「就我來看……我可以答應你的邀請哦。」
「咦？可、可以嗎？」
這也沒辦法啊。
「因為——畢竟不是別人，而是愛拉同學的請求的話，就拒絕不了嘛。」
「雖然我自己拜託你還說這種話很奇怪，但是真、真的可以嗎？」
「我希望你能先明白，不是誰來拜託，我都會無條件答應的。但反過來說，視對象而定，我也有可能會無條件答應對方的請求。呃……雖然我還不知道能不能幫上你的忙就是了。」
愛拉同學以雙手拉起我的手。
「謝——謝謝你，黑彥！」
「哈哈……看到你這麼高興，我也很開心。還有，另外一件事……這是我個人基於好奇而想要問你的事。」
「嗯，儘管問吧！」
「為什麼愛拉同學你不參加學年別部門，而要刻意參加無學年部門？」
在聖武祭的無學年部門中，有許多被大家看好的高手都會參加。
克德爾卡•菲拉利斯。
多利斯特斯•奇露西拿。
貝歐札•法隆特薩。
以及，賽希莉•亞克萊特。
然後還有許多身手高強的高年級生。』
「既然亞克萊特家的人要參加無學年部門的話，身為霍倫家的人應該也要去參加同個部門並擊敗她——應該，不是為了這個理由吧？」
事到如今，我不認為愛拉同學還會以家族間的紛爭作為理由，而選擇無學年部門參加。
愛拉同學放開了我的手。她雖然還掛著微笑，但身上散發出認真的氛圍。
「因為，我想要變強。」
——要變得更強，要當上保護自己所重視的人的聖樹士……！
那是她在過去曾經說過的話。
那句話深深地烙印在我的腦海中。
為了保護自己所重視的人們，而想要變得更強。
這種心情能讓我產生極大的共鳴。
「所以我，想要挑戰強者們。」
「就如你所知，無學年部門可是充滿了強敵哦？」
「我明白，但正因為如此——我現在不會說不知是否能贏，而是要以一路贏下去的心態去努力挑戰，直到聖武祭落幕。」
不會說不知是否能贏，是嗎？
這樣的話，只會出自於擁有真正堅強意志者的口中。
和以前比起來，愛拉同學可能稍微有了些改變。
她已經變得堅強了。
在精神面上成長的幅度一定遠超過我。
「並不是因為霍倫家說了什麼，與霍倫家無關，而是我想以愛拉•霍倫的身分前去挑戰，挑戰高年級生們、風紀會長、學生會長、小聖位第一名……以及，賽希莉•亞克萊特。」
我不自覺地露出微笑。
「幸好有問你要參加無學年部門的理由。」
等到愛拉的訓練完畢後，再來訓練自己的份——《雙龍》也不遲。
「我明白了，那麼在聖武祭開始之前，我們就一起加油吧。我現在也不會說什麼不知道自己幫不幫得到你的話，我會全力去尋找有什麼事是我能夠為了愛拉同學做的。」
「呵呵。」
「嗯？怎麼了嗎？」
「沒有啦……只是覺得黑彥果然就是黑彥。」
「？」
愛拉同學無視於頭上浮現問號的我，以端正的姿勢向我行了一禮。
「那麼就暫時有勞您了，相樂教官！」
愛拉同學把臉抬起來後，感覺有些難為情。
「……叫你教官，是不是有點太拘謹了？」
「是啊，太拘謹了。」
「……啊哈哈，就是說啊。」
「所以，麻煩你就和平常一樣叫我黑彥吧。」
愛拉同學將身體站直向我做出敬禮動作。
「是！」
她臉上所展現的，是能夠把訓練的辛勞全部吹走的幸福笑容。
「就因為這樣，我要開始擔任愛拉同學的教練了，不過——」
隔天早上，我把自己將要負責指導愛拉同學的劍術，以讓她作好參加聖武祭的準備一事，告訴了裘莉葉同學與賽希莉同學。
在我說這件事的時候，她們兩人臉上呈現著難以判別感情變化的表情。
愈說愈不安的我，在講到最後的部分時就變得小聲了。
她、她們生氣了嗎？
聽我講完之後，裘莉葉同學開口了：
「指導愛拉劍術啊。」
賽希莉同學露出一臉苦澀的表情。
「唔嗯，來這招啊……是嗎？變成這樣的情況了啊……」
「我、我做錯了什麼嗎？」
「嗯？哦，賽希莉的心情大概也和我一樣吧，就我個人來說，你去當別人的教練……在心情上，會有點五味雜陳。但是——既然對象是愛拉的話，那就沒辦法了。」
「嗯？」
是