在培養《逆神機》駕駛員——搭乘者的利貝拉學園內，一間正在授課的教室里。
坐在教室最後面位置上的秀太·筑波，一邊搓著一頭凌亂的黑髮，一邊大大嘆了一口氣。
「搞砸了啦……」
秀太那對沒有看著桌上教科書內容的黑色雙眼，簡直就像死魚一樣渾濁。
想起方才在公布欄發表的成績，以及之前進行實戰技能測驗時所發生的慘劇，滿心絕望的他又深深嘆了一口氣。
技能測驗的內容包含，朝訓練用神兵開火的射擊精確度、操作戰船的技術、由戰船變形為戰鬼的效率測試，最後還要打倒實戰測試中的虛擬神兵；但一年級共二十個學生之中，只有秀太一個人沒能打倒神兵。
秀太在全校一年級之中是數一數二——糟糕的候補生。
他只有體能這個項目最擅長，也是唯一擁有的優點。但因為搭乘者沒有機會打肉搏戰，所以這個科目占的分數比其他科目低上許多。就算此一項目得到滿分，也無法撼動大局。
結果在成績發表之後，秀太果然又吊了車尾。儘管盡了人事，但天命就是不如所願啊。喪氣的秀太根本聽不進授課內容，負責執教歷史的教官，那詳盡的解說對他而言也只是左耳進，右耳出罷了。
「——過去，這個名為地球的星球曾無比和平繁榮。人們發展科技，但神卻看不過這樣的行為，於是神與打算擺脫其控制的人類之間起了爭端。有一說認為，最直接的原因，是人類漸漸失去了信仰之心。例如比起祈禱天降甘霖，人類會覺得直接造人工雨比較快。而在便利的技術發展之下，人類漸漸變得不再向神祈求。」
戴著知性無框眼鏡的教官，精簡了教科書上的內容。
「——於是人類著手開發了WITCH系統，做出逆神機，獲得與神對抗的力量。『神之使者』發動攻擊，打算奪走我們人類生存的大地。當時為了對抗他們而成立的防衛部隊，就是我們目前所屬的海軍前身——海上騎兵團——」
秀太把教官的解說當成無趣的BGM，根本一句也沒聽進去。如果要指責他就是因為這樣成績才好不起來，他也無法反駁就是了。
「——現在，除了中央大陸以外，似乎還有其他保有天然環境的陸地存在——」
秀太認為自己是在正式測驗上才會發揮實力的類型，但過分自信的結果就是拿了個吊車尾的名次，這是毫無疑問的現實狀況。雖然秀太是該為了自己的差勁成績傷感，但眼前還有更需要煩惱的事。
這學期，他已經連續敬陪末座。
同一級別其實很少出現會連續吊車尾的候補生，但既然都已經出現了，就會採用降級戰這種制度。
成績發表之後，秀太被擔任班導的教官辛西亞叫去。
然後聽取了簡單扼要的說明。
『所謂的降級戰呢，是你如果打輸就會被踢出搭乘者科，轉調到其他兵科變成普通士官。說白一點，就是像你這樣的廢柴根本不配駕駛逆神機，還是快點退學吧。』
匯聚人類科學技術精華的逆神機，理所當然不是給小孩子玩的玩具，所以海軍可沒有寬鬆到會隨意讓不符合條件的人進行駕駛。也因此，不少上流階級家庭為了培育出代表榮譽的逆神機搭乘者，都會讓自家兒女從小接受英才教育。
秀太心情沉重地接下辛西亞直接猛烈的說明，踩著遊魂般的腳步回到教室聽課。
秀太看著一顆被教官點名、一派輕鬆地出聲回應著的金髮後腦勺。那是本班的第一名學生李爾克·裘澤。
「我得跟他打啊……」
降級戰是由班級成績最差學生，與班級成績最優秀學生之間進行的逆神機模擬戰。據說本校已經十年沒有採用過這個制度了。
這個制度基本上是用來挽救學科或者船隊運動等團體行動成績不佳，但逆神機操縱技術一流的候補生。
……理論上是這樣。但對各方面都沒救了的秀太來說，這個可以翻身的最後機會，反而成了會壓死駱駝的最後一根稻草。
公布欄上已經刊登出這則消息。
時間是明天中午。
雖然李爾克在立場上是秀太必須打倒的對手，不過那小子也是一天到晚違規的學生。秀太凝視著以俐落字體寫在黑板上的幾個大字。
『禁止談戀愛』
李爾克打破、撕碎了這條絕對不可侵犯的規矩。據說他要不然就是為了避免曝光而選擇在逆神機的駕駛艙幽會，否則就是根本不記得自己甩掉的女人名字，儘是傳出這類八卦。
如果是跟其他科一同進行的聯合演習，長相帥氣的李爾克身邊一定少不了女生的瘋狂尖叫。而說到裘澤家，更是海軍士官輩出的菁英家族。李爾克不僅成績頂尖，就算以搭乘者的角度來看，也留下了許多無可挑剔的優秀戰績，他甚至已經在實戰中打倒過一架神兵。
秀太還沒想過要忌妒李爾克的實力，只是以一種事不關己的態度覺得「哇，他真強！」罷了。他倆就是對比如此強烈的存在。
利貝拉學園之所以禁止學生談戀愛，是因為WITCH系統之一的相似機制會無法順利運作之故。
所謂的相似機制，是用以判斷逆神機上的人確實具有搭乘者資格，同時也是能儘快將搭乘者的意向傳達給逆神機的最重要機制。
據說AI會在此時判斷來者是否為處於戀愛中的人類。如果是，相似機制就無法順利運行，逆神機的動作也會因此變得遲緩。
——因為系統裡面躲了個愛吃醋的魔女啊。
搭乘者之間流傳著這樣的笑話。
實際上是因為，人類在戀愛中所分泌的腦內物質，會影響與相似機制之間的連結。如果是成年人的話影響不大，但處於青春期的少年少女所分泌的腦內物質，則會明顯影響相似機制運作，因此利貝拉學園才會明文禁止學生談戀愛。
告知今天最後一堂課程結束的鐘聲響起，大夥一副總算解脫了的態度。有些人伸了伸懶腰，有些人跑到別人的位置上聊起天來。秀太則拿起立在桌邊的太刀，離開教室。
半年前，辛西亞曾問起，他這把太刀是幹什麼用的？秀太回答是護身符。結果辛西亞對這罕見的長劍表現出莫大興趣，東問西問了一大堆之後，才允許秀太帶刀上學。
走出教學大樓，這間約有六十名候補生就讀的訓練學校白牆，已被夕陽漸漸染成橘色。
秀太往第三船渠的一年級逆神機機庫前進。
好不容易突破難關，勉強進入利貝拉學園就讀，要是輸掉的話……
雖然不願意想太多，但關係到將來的問題就是在腦中盤旋著揮之不去。秀太倚在以人工土壤培育出來的樹木上，嘆出今天已經不知道是第幾口的氣。
「秀太。」
秀太抬起死氣沉沉的臉，兒時玩伴彌可奈·榊的身影出現在眼前。
她有著一對杏仁形的鳳眼、花瓣般的雙唇以及顏色略淺的波浪黑髮。髮型則是一如往常，用星形髮飾在腦袋斜後方的位置紮起一束側馬尾。
彌可奈那高挺的鼻子呼出無奈的氣息。
「你、你幹嘛看到我就這個反應啊！」
彌可奈一副想說「你夠了喔！」的態度雙手叉腰。
「你真的滿臉死氣沉沉耶。明天的對手可是李爾裘喔？沒問題嗎？」
居然就這樣把人家最介意的事情給說出來……不過想來也是因為兩人從小一起在設施長大，所以她一看就知道自己心裡在想什麼了吧。
「你還是先學會記住別人的名字吧……不實際試試看的話，我也不知道有沒有問題。」
「還敢逞強。要不要幫你算算明天的運勢？」
彌可奈從制服懷中掏出撲克牌，以熟練的手法洗起牌來。大家都說她算得很准，消息不僅在班上同學之間傳開，連教官跟技術人員都會來找她。據說最近甚至連擔憂自身將來的野貓都會登門拜訪她。
假如被算命如此精準的彌可奈算過之後，卻沒得出好結果……秀太伸手制止她。
「不，算了吧，我沒太大興趣。」
其實不是沒有興趣，而是害怕知道結果。
「明天你的運勢背到不行啊。」
不知是否秀太惹了彌可奈不高興，只見她隨口這麼說道。
「既、既然都拿出牌了，好歹用那個認真點算吧。」
「一樣意思啦。不管是順境不妙，還是逆境不妙，都是取決於聽者的心境啊。」
彌可奈作出唐突的結論之後，伸出手來。
「你那手是想幹嘛？」
「付錢啊，付錢。」