開賽前的棒球場，有種獨特的香味。那是替即將入場的觀眾準備的咖啡和炒豆，以及對當天比賽的期待所產生的味道。
皮耶爾吸入這種味道，看來今天也是生意興隆的一天。
今早發售的新作板畫卡，畫的是曉之君投球圖。動作是右臂側投，手臂纖細柔韌。
「這樣如何呢？」
路吉在店頭擺放新作的樣品，皮耶爾從櫃檯探出身子確認狀況。
「嗯、很不錯喔。」
實際上，沒有人是看了樣品才買的。所謂的收藏家，一聽到有新作就會盲目購買。
皮耶爾和路吉的店鋪，跟柱廊下的其他商店相比是最小的，客源卻遠遠超過任何一家店鋪。在這個不出三步距離的狹小空間里，擺滿了十二位女君的板畫卡。
白帶魚店貼近其中一張卡觀看。他每天早上會來柱廊轉一圈，徵收保護費。
「送你一張吧？」
皮耶爾上前打聲招呼，白帶魚店遠離卡片，沖著皮耶爾笑道。
「我小時候就沒有再收集卡片了。」
「那一張畫的是光之君，很漂亮對吧？後宮第一的速球派，皇帝也非常喜歡呢。」
「還是個小孩子吧。」
白帶魚店凝視著皮耶爾，視線馬上轉移到其他商品上。
「這個生意很有賺頭啊，宰相中將的協力奏效了是嗎？」
「聽說你也要開新店鋪啦？是賣珍珠的對吧。」
「我找到了不錯的貨源。」
禮拜堂的鐘聲響起，宣告比賽開始。店外響起男人們的腳步聲。
嶄新的一天、嶄新的比賽又開始了。
皮耶爾相信總有一天，後宮的一切都會流入這個狹小的店鋪里。而狹小的店鋪無法容納後宮的一切，勢必擴散到整個都城，讓所有人了解到後宮的秘密。在這個時代，秘密已非少數人獨享。好比義教的教典是用失傳的語言撰寫，卻被翻譯成現代人使用的語言。
這早已不是皮耶爾個人的好奇心，而是世界要如何開誠布公的問題。
擺在牆上的女君卡片，視線都集中在皮耶爾的身上。他覺得自己的心跳加速，一定是這個原故。
「喂、鳥投，跟我換啦。」
占卑在右外野罵道。
投手丘上的祖法兒回過頭，瞪了他一眼。
守二壘的伐功指著本壘，示意祖法兒集中精神對付打者。
自從來到馬哈馬約姆，伐功他們過著打棒球、睡午覺、學騎馬的悠閑生活。名為賽弗丁的長者養了不少食客，除了收留伐功等人以外，還養了一些不知道能派上什麼用場的人才，例如腳程快的男子、好球帶不大的嬌小男子、曾在都城受邀參加職棒的樂師等等。
這一天，資歷較深的食客和伐功這些新來的食客比賽。小混混們和「獵人團」球員合組隊伍，占卑把投手位置讓給了祖法兒。
偏偏祖法兒表現不佳，第一局連續保送對手的一、二棒。伐功也可以體諒占卑的怨言。
下一棒打出了右邊方向的飛球，占卑衝去追球。球越飛越遠，大家原以為占卑要衝入界外區接球。
「喔喔！」
結果占卑竟然驚叫一聲跌倒了。
有人站在界外區，占卑差點撞到那個人物。
「唉呀、是那個笨蛋福余啊。」
這句話是回骨城說的。他把捕手的位置讓給獵人團，自己去守備一壘。
福余是在長者家中寄食的青年·伐功感覺那個人有點智障智障的。福余不懂棒球規則，卻很喜歡球。每次伐功他們在練習傳接球時，福余總是一臉欣羨的模樣。
占卑犯下一個丟人的失誤，夥伴在看台上哈哈大笑。
福余去追逐在地上滾的球，占卑爬起來沖向福余，從身後賞他一拳。
「喂喂……他在幹什麼啊？」
伐功自言自語。
占卑踩著倒地的福余，福余像個孩子一樣哇哇大哭。
伐功趕緊跑過去，制止他在都城就認識的老友。
「你太過火了，適可而止吧。」
「這傢伙每次都來亂我們，不教訓一下他學不乖啦。」
占卑又踹了福余的肚子一腳。
其他小混混也趕來，好奇到底發生了什麼事。米哈魯用鼻子貼近福余的袖口，福余擔心手中的球被搶走，把球緊緊抱在懷裡。
「喂、你們這些死小孩！在幹什麼啊！」
有個男人從房舍跑來，他是平時照顧福余的老爺子。老爺子拿長棍驅趕小混混，抱起地上的福余。
「殿下，您沒受傷吧？」
「三小殿下啊？這傢伙哪根蔥啦？」
達延指著福余問道，老爺子拍掉他的手說。
「無禮之徒！這位可是無落帝的皇子、正統的皇位繼承人，福余殿下啊！」
老爺子講得義正詞嚴，那些小混混都笑翻了。
「喂、老爺子——」
祖法兒站在那些小混混的旁邊提問「你是說真的嗎？我聽說無落帝的皇子，除了當今聖上以外都被殺掉了耶。」
老爺子點點頭。
「正是，皇太后•利備暗殺了其他皇子，好讓自己的兒子——冥滅登上皇位。福余殿下幸得忠臣相助，勉強避開了殺身之禍。」
福余大概知道眾人在談論自己，小狗舔著他沾滿淚水的臉龐，他也傻裡傻氣地笑了。
伐功跨過福余的身體，一把抓住老爺子的衣襟，將他拉到面前怒目相向。
「喂、老頭，這個笨蛋當真是皇子嗎？」
「如、如假包換。那高貴的臉龐就是最好的證據。」
老爺子的聲音顫抖，呼吸充滿老年人的腐臭味。
伐功在心中尋問祖父•雷光將軍，究竟該如何看待這件事情。
可惜沒有答案。
只是，伐功體內的血液在沸騰。皇太后·利備殺害了祖父和父母，兩個逃離殺身之禍的高貴後裔，在遠離都城的異地相會。
伐功再也無法逃避了。不消除蠶食帝國中樞的惡徒，焚燒他的怒意不會消失。
他放開老爺子，離開夥伴回到場上。他走過自已的二壘守備位置，仍然沒有停下腳步，持續走在無人的球場上。
冥滅把玩著吉阿烏商人獻上的板畫卡，等待早朝結束。
朝堂上，冥滅得知討伐盜賊失敗的報告。這種事根本無關緊要，失敗了再派一批討伐隊就好。反正有人負責研擬戰略，就跟棒球一樣講求分工合作。
他只想快點回到球場，今天是那場比賽的後續。他要親眼見證，足以在後宮棒球上名留青史的經典之戰。
「抓緊辦。」冥滅告知宰相中將，心想那場比賽進行到第幾局了。
八十六局上，兩人出局滿壘的狀況下，內野守備聚集到球場上。
盛柑殿對決始萌舍的比賽，在不分勝敗的情況下，利用冬季聯盟結束後的休養期間持續進行。
從這一局上場投球的怩讓，臉色鐵青地踢著投手丘的土地。起初她輕易拿下兩人出局，後來的安打和保送卻造成滿壘局面。這種沉重的感覺，和被敲大棒又不一樣。
香燻和蜜芍也同樣簽了一日契約，從凈鏡殿上臘所轉移到始萌舍。二人雙手環胸，眺望擠滿迴廊的觀眾。暫時借用的綠色飾帶用起來不太習慣，似乎怪醒目的。
「乖啦，放輕鬆就好。」
來自青陽舍上臘所的一壘手，拍拍怩讓的屁股。
「對啊對啊，反正是別人的比賽。」
同為青陽舍上臘所的三壘手也附和道。
「怩讓，你就抱著『被打也無所謂』的心情投球吧。」
蜜芍抱住怩讓的肩膀「這場比賽雖然是名留青史的大賽，但最後誰是敗戰投手，大家很快就忘記了。不會永遠留下『破壞經典比賽的投手』罵名的。」
「不好意思，害你們費心了。」
怩讓低頭致歉。
大夥回到自己的守備位置，比賽重新開始。打擊區的下一棒打者，也是暫時擔任傭兵的紫景舍女房。
第一球，滑球從打者肩口切入正中。久經七殿五舍聯盟洗禮的女房，不可能放過怩讓的失誤。打者漂亮回擊，尖叫的怩讓轉頭觀望中堅方向，整個人癱坐在地上。
香燻並沒有轉頭觀望，光看打者注視擊出的球路後，慢慢離開打擊區就知道結果了。
滿貫全壘打，迴廊下撒落的金幣化為光之雨掩蓋球場。