擁有七座山丘和七大球場的都城•卡勒古卜塔爾中，最有名的景點是先知紀念禮拜堂附設的運動場。禮拜堂的高聳尖塔和藍色穹頂十分美麗，整座建築堪稱市鎮的象徵。但在都城百姓眼中，禮拜堂純粹是棒球場的附帶建築而已。
這座棒球場，在神明指定的安息日以外幾乎每天都有比賽。一般來說，一個大男人戴著棒球手套在路上閑逛會惹人白眼。反之在球場周圍這樣做，大家只會報以羨慕的目光說「那個人等等要去看棒球啊。」
皮耶爾•傑拉魯迪和友人漫步在球場的柱廊下。
適逢比賽結束，一群男人從觀眾席移動到咖啡廳羅列的柱廊。他們享用著咖啡和炒豆，探討剛才的比賽內容和賭局。
皮耶爾環顧四周。
「還好我們先喝過咖啡了，否則現在完全找不到位子呢。」
好友路吉•維恩第尼調整一邊肩上的斗篷，瞄了一眼附近的客桌。
「那家店的咖啡和炒豆最棒了，比這座城市的任何咖啡廳都要美味。」
「球場的熱鬧和歡騰，也替食物增色不少啦。」
皮耶爾講得好像很內行，事實上他不懂棒球。他出身的吉阿烏市國和周邊地帶，也就是虜姆地區的各國都沒有這樣的運動。他不了解運動的意義，卻相當喜歡球場的氣氛，最近很常過來。路吉今天是第一次來看棒球。
他們同為吉阿烏市國民，但初次相識是在這個異國首都。二人有許多共通點，例如他們都是貿易商的么兒，來到這塊土地過著遊手好閒的生活等等。加上年歲相近，馬上就成為了臭味相投的好夥伴。路吉穿得雍容華貴，聊起來倒是一個隨和的好漢。
卡勒古卜塔爾是聚集了東西方商品的一大貿易港，街上有外國人並不稀奇，可在這座球場里就不一樣了。白日人注視他們，很好奇這幾個外國人是否也懂棒球。他們用帽子代替頭巾，頭髮也是紅色而不是黑色的。這些平常不會去在意的小事，如今似乎是他們被視為異教徒的珞印。受不了熱氣的路吉，拿下帽子撮風。
「人潮這麼多，錢潮也不少吧，應該有賺錢的機會才對。」
「你有想到什麼好的商機嗎？」
皮耶爾提問，路吉戴上帽子聳聳肩說。
「呃、沒有，你呢？」
「一樣啊。既沒有點子，也沒有資本。」
身為商人的子嗣，他們很自然地談到做生意賺錢的話題，可惜目前沒有成果就是了。
前方不遠處有人在排隊，那是賣東西的商店，不是咖啡廳。
在皮耶爾看來，這座柱廊和城內的市集頗為相似。天花板都是拱形，同樣的店面鱗次櫛比，牆上也擺滿了商品。
「那是賣什麼的商店啊？」
路吉停下腳步，觀望隊伍的另一邊。
「棒球選手的板畫卡，現在很流行收集那種玩意。」
那些男客互相欣賞買來的卡牌，皮耶爾眺望他們的身影。他們疑惑地盯著皮耶爾，生怕皮耶爾奪走他們的樂趣。
「白日人喜歡的東西真奇怪。喜歡美女的卡牌也就罷了，收集一堆壯漢的畫到底有什麼樂趣啊？」
「棒球選手對他們來說是英雄啊。」
皮耶爾在解釋時，伸手撫摸掛在脖子上的項鏈。他大概是想到什麼主意了，棒球、美女。項鏈上的飾物，是用女人的耳飾加工製成的，來自後宮的物品。
「吶，把後宮女性製成卡牌，你看怎麼樣？應該會有不少需求吧。」
聽了皮耶爾的提議，路吉眨眨眼說。
「你要如何繪製後宮的女性？根本沒人看過她們啊。」
「沒看過，不代表拿不到情報啊。天使和死神的繪畫還不是有人畫？比起那些東西，描繪實際存在的女人容易多了。」
轉賣這個耳飾的佩雷克•達加爾都的妻子，是出入後宮販賣日用品給宮女的商販。皮耶爾透過他得到了許多知識，例如後宮分為十二殿舍，當今最受寵的是旃葉殿的御妻。
皮耶爾越來越了解這個國家的內情。表面上受到真教戒律的嚴格規範，實則暗地裡有許多可變通的不成文規定。柱廊下的商店一方面受到禮拜堂管理，又和名為白帶魚店的黑道暗通款曲。聽說，佩雷克和白帶魚店也有交情。
皮耶爾對後宮的憧憬日漸濃厚，他好想看看裡面的情景，哪怕只看一眼也好。他甚至覺得裡面隱藏了世界的神秘。
從高牆中外流的資訊不多，皮耶爾也只能仰賴這點資訊，刺激自己的想像。他拿起耳飾緊緊握在掌中。
「路吉，要加入嗎？也許會變得很有趣喔。」
路吉撩起肩上的斗篷，雙手環胸說道。
「詳情在剛才那家店討論吧，那邊的咖啡真的棒透了。」
二人折回原路，人潮擁入運動場之中，新的比賽就要開始了。
風中透著秋季的氣息。
香燻在居家服外面套上棒球用的服裝。上臘所的大房間已緊閉門窗，不曉得風是從哪裡吹進來的。
其他殿舍早就發下了秋季的衣裝，凈鏡殿還是穿著夏季的服飾。
又冷又餓的香燻，懶洋洋地躺著休息，什麼也不想做。
過去待在曉霞舍下臘所，上頭常會給予甜點或水果聊表慰勞。身為最卑微的下臘，該完成的工作不少，待遇倒也充實。
升到上臈，香燻本來很期待生活改觀，無奈沒有太明顯的變化。所有人在大房間里共同起居，吃的也是更衣和女房的殘羹剩飯。
同僚們也和香燻一樣躺著休息，她們也沒有睡覺，就只是靜止不動。下午還有比賽，要盡量保留體力。
蒔羅靠在牆上，閱讀老舊的比賽記錄。蜜芍則光著肚子打瞌睡。
一位同僚開門進入了大房間里。
「外面有貓咪喔！」
一聽說有貓咪，上臘們紛紛跑到走廊。
真教徒都很喜歡貓咪。正確來說，真教的先知是個愛貓人士，聖典中也花了不少篇幅，暗述貓咪可愛的地方、貓咪喜歡的食物、和貓咪玩耍的方法、貓咪出人意表的事實、貓咪可愛的地方等等。
香燻也是如此。他在人宮前是個無家可歸的混混，每天過著吃不飽的生活。不過一有野貓靠近，他就會大方分享自己少許的麵包。
一隻半長毛的白貓，踩著中庭的草皮悠間散步，毛茸茸的尾巴翹得高高的。上臘們發出嘖嘖的聲音，甩著飾帶來吸引貓咪的注意力。貓咪沒有理會她們，徑自鑽進走廊地板下。上臘們難掩失望之情。
其他殿舍的上臘所，會在大房間里飼養兩、三隻貓咪。凈鏡殿卻以「飼料要花錢」為由禁止飼養。敢情貓咪也知道凈鏡殿寒酸，所以很少走近這個地方。
凈鏡殿更衣•鏡之君為人吝嗇，號稱「拉克瑪尼半島的存錢筒」。
「贏球必需給予獎勵，因此上中下臘弱一點比較好。」——會說這種話，也就不難了解她的人品如何了。上臘要求改善待遇，她還不屑地表示，區區上臘沒資格提出奢侈的要求，這件事也在宮內廣為流傳。今年春天，生活過於困苦的下臘所，更鬧出了在走廊下擺空桶募款的事件。
貓咪離開後，上臘們也回到房內，眾人的腳步聲吵醒了蜜芍。
「各位，你們怎麼了？」
「有貓咪啦。」
蒔羅說明完，蜜芍張大嘴巴打了一個哈欠。
「我討厭貓咪，它們都是魔女的手下，我比較喜歡狗。」
狗在真教的世界裡，被視為骯髒的動物而受忌諱。蜜芍的發言換來同僚的不滿與批評。
生活過得拮据，人心難免暴躁。
到了午餐時間，上臘們移動到更衣的房間。
鏡之君和女房們一同用餐。幫助更衣取用食物是女房的職責，上臘則替女房服務。
上臘以下的宮女，都是吃更衣和女房的剩飯。凈鏡殿的剩飯份量不多，這全是上位者大快朵頤，沒有顧慮到下位者的關係。其他殿舍的御妻和更衣會自掏腰包追加料理，打賞下面的宮女享用，凈鏡殿可沒有這樣的好處。站在牆邊待命的上臘們，各個露出如狼似虎的眼神注視鏡之君等人用餐。
蒔羅、蜜芍、香燻在上臘所的資歷最淺，三人站在房間的入口處，從中下臘的手中傳送廚房端來的料理。
「這是炭烤霜降羊肉。」
下臘送來大盤子，蜜芍接過盤子，瞪了下臈一眼。
「你沒有偷吃吧？」
「不要嚇人家啦。」
一旁的蒔羅勸戒蜜芍。
下臘微笑行禮，退出了房間。