從馬車帳子下探出臉，看得見先知記念禮拜堂。
伐功朝著比高聳參天的藍天還要蔚藍的圓形屋頂，雙手合十膜拜，他和夥伴們乘坐的貨運馬車經過禮拜堂的市區，伐功是在帝都土生土長的,所以鋪滿瓷磚的那棟華麗建築物映入眼帘，就如頭頂上有天空一樣的自然，然而，這天的禮拜堂看起來卻比平時更加神聖莊嚴，一想到暫時無法看到這景象，內心頓時湧起與兒時玩伴分離般的惆悵感。
那天早晨，伐功前往白帶魚店，店開在貧民窟附近的市集一隅，謠傳店裡用白帶魚這種像是海蛇的魚肉，當成是都市人最喜歡的青花魚來販賣，他不僅沒去澄清，甚至還如此自誇，可見得膽子有多大，連現在擺在店頭的全都是不知哪裡來的魚。
伐功向熟識的店員打了聲招呼便入內，那些屠夫正用大菜刀在解剖軟趴趴且腥味很重的魚。
魚店老闆一個人在昏暗的房間里算帳，因為是在店裡頭而沒帶頭巾，露出光禿禿的頭頂，覆蓋下半部臉的鬍鬚就像紮起來的綠色杉木葉一樣，又硬又粗。
「你來啦，坐吧。」
伐功淺坐在關著的窗戶下方的長板凳上。
魚店老闆將數完的金幣滑進袋子後將袋口束緊，收進桌上的箱子里，接著他取出小型的水煙管，混濁的眼睛凝視著虛空，悠悠地抽著煙。
「出發日是今天吧。」
跟著煙吐出來的話，飄蕩在伐功周圍。
「嗯。」
雖然仍未接受他離開帝都，但海功喬扮成女人，坐著義教徒的馬車離開已過了兩星期，伐功意志消沉，無論是偷東西、乞討或是打棒球都意興闌珊，覺得失去了生存的意義，一直到十八歲，他都是靠著對皇帝執著的恨意而活到現在，仇恨支撐著他的心，即使餓得飢腸轆轆，或在成了廢墟的義教徒教會裡，一邊冷得發抖一邊睡覺也無所謂。
海功走了之後，伐功發現那股怨恨似乎消解了，明明什麼都還沒成功，心情上卻像已報仇雪恨一樣，他思考著，今後該做什麼事來過活呢，早知如此，就不是派海功，而是自己進入後宮，但他跟堂弟不一樣，臉和身體都很粗獷，這種模樣扮女裝的話，簡直像個妖怪。
海功的母親是個鵝蛋臉的大美人，化了妝放下頭髮的海功，和伐功腦海中那個已逝之人的面容非常像。
「你的夥伴怎麼樣？」
魚店老闆的嘴唇發出聲音吸著煙管。
「說是第一次去旅行，所以吵吵嚷嚷的。」
伐功手伸進褲子上的破洞，搔癢著膝蓋，夥伴們都贊同這次的旅行，他們說只要大夥一起，上哪兒都行。
魚店老闆曾說——與其遊手好閒地晃來晃去，要不要加入巡迴的棒球團，你離開帝都的這段期間，事情就會解決了吧。
伐功認為得救了，讓海功單獨前往危險的地方，只有自己逍遙自在地過日子很有罪惡感，正因為皇宮很近，對於自己的無能為力感到很焦慮，離開帝都到外頭走走，轉換一下心情或許也不錯。
倘若海功順利殺死皇帝，自己會變成怎樣呢？像燃燒後的余灰一樣，苟活下去嗎？是該想想今後的前途了。
棒球他倒很拿手，而且有信心不會輸給那些專業的球員，巡迴棒球團在各地舉行棒球的巡迴賽，白日人全都喜歡棒球，祭典的日子裡，無論城市或鄉村都會舉行棒球賽。
「這是餞別禮。」
魚店老闆從袖子里拿出兩枚金幣，他身穿跟有點髒的店不相稱的高級服飾，伐功見過的壞蛋都講究穿著，這個魚店老闆也不例外。
伐功伸手接下金幣，掌心上的金幣立刻就變溫，像生物一樣可愛，他想。
「還真闊氣，又找到新的賺錢門路嗎？」
對於伐功的揶揄，魚店老闆只是笑笑沒有答腔。
「海功有帶話給你。」
魚店老闆拿著在桌上翻找出的小紙片，「『一打數一安打一打分一盜壘』……好像是這樣。」
「那什麼鬼啊？」
伐功有些不安，那些肯定是暗號，球賽中的暗號手勢他就懂，變成文字就不明白了，海功真的說了這種話嗎？那真的是自己所認識的海功嗎？
「後宮裡頭，女人也打棒球啊，叫做七殿五舍聯盟，由皇帝的十二名寵妾分別率領各自的球隊應戰，因為海功是新人，應該是在最下層的下臈聯盟吧。」
「大叔，你好了解宮裡的事哦，這種事去哪裡調查到的啊？」
「我有的是辦法啦。」
魚店老闆口中吐出一縷煙。
伐功視線追著煙的方向。
「既然有棒球聯盟，表示也有像你這樣的投注站吧。」
「誰曉得，那部分就不得而知了。」
魚店老闆搔了搔濃密的鬍鬚說，煙散去，溶於昏暗的屋內。
先知禮拜堂被面向大馬路的建築物所遮蔽，已經完全看不見了。
伐功仍繼續凝望著那個方向的天空。
「伐功，你要吃炒豆子嗎？」
回骨城敲敲伐功的肩膀說，他是擔任球隊捕手的男人，身高超過六尺，體重也達二十五貫目（注1）的巨漢，心思卻比任何人都細。
伐功將分來的炒豆子放入嘴裡咀嚼著，他想起先知禮拜堂附設的棒球場，那裡是帝國引以為傲，最高級的體育場，可容納五萬人的觀眾席一向滿坐，每局的休息時間，觀眾會進到球場後方的通道去買當地的名產炒豆子和咖啡，稍鹹的豆子配上加了很多糖的甜咖啡，味道非常搭。
也要跟體育場里飄蕩的香味告別，賭場以先發球隊和最近的成績為基準，預測比賽狀況的那種說詞，也再也聽不到了，將前一局沒中的投票券撕掉後扔向體育場，看似像下起紙片雪般的景象，也成了回憶，只在下注之前信心滿滿的男子們，稀稀簌簌的祈禱聲也變成遙遠的世界。
伐功將豆子的殼吐到貨車外，拋出如內野高飛球的軌跡，消失在馬車車輪揚起的沙塵中。
那是擁有巡迴球團的江湖商人所準備的馬車，即將穿過帝都城牆的地點與其他選手匯合。
大馬路的門邊有扛著火繩槍的士兵在站崗，穿過大門後即可看到城牆的切斷面，能用那麼高又那麼厚的石頭砌成城牆的義教徒很了不起，成就超越他們的真教徒也很厲害，以前這裡是義教教皇所住的帝都，真教的守護者·無落帝以長時間的包圍戰攻下城池，成為大白日帝國的新首都，率領攻城龍部隊的雷光將軍，看到這城牆，內心會不會很挫折呢？應該要問一下的，伐功覺得很後悔。
※注1：古時的重量計算單位，一貫目為三點七五公斤。
「我總有一天要再回帝都。」
球隊的主力投手·占卑拉高嗓門說，「然後再在先知禮拜堂投球。」
球隊隊員插科打譚地回他「長高了之後就有可能吧」，占卑說了句「啰嗦」，將老是握在手裡的破布制的球投出去，他個頭雖小，但筆直投出去的球強而有力，是他的個人特色。
「我也希望總有一天再回來。」
坐在貨車最後面的伐功說，隊員全部沉默下來，大家的視線一起往二壘手的男主將看去。
「因為我想見海功，所以必須回來不可。」
大家都曉得海功的事，雖然不清楚事情的全貌，但既然是生活在帝都最底層的流氓，對皇帝懷有恨意也是理所當然的。
你一定沒問題的——如此表示的隊員們送海功進後宮，雖然沒有根據證明他肯定「沒問題」，但在同一個球隊打過棒球，這樣的經驗成為信賴的基礎，光只是一起守護球隊，名字進到同樣的打擊順序里，便成了無可替代的朋友。
「一定要再回來。」
「我也想再見到他。」
「下次見面他一定會嚇一跳吧，因為我們的棒球肯定打得更好。」
夥伴們你一言我一語。
最薄情的或許是伐功吧，明明是有血緣關係的堂弟，卻想從腦中把海功的身影趕出去。
伐功回頭看帝都的方向，城牆赫阻外敵的威嚴表情與他相對。
「絕對要回來。」
他喃喃自語，在心中暗自以雷光將軍的名起誓。
◇
曉霞舍下臈所的下一場比賽，剛好遇到「男裝之日」。
因此比賽前的午休比平時更忙亂，雖然穿了御妻所賞賜的男用服飾，但因為穿不習慣，從上中臈到靈營殿的女房幢幡，都動員起來幫忙她們穿衣服。
扮裝的主題是白日帝國親衛隊步兵。
「站好，不可以動哦。」
蒔羅拿著筆撫過香