「克蕾亞小姐,稍早已經發現聖格利亞第三區貧民窟公寓地底下,有重新啟動《人工生命》的科學家潛伏在那裡的研究所,剛剛已經抓住他們了。」
「這樣啊,多虧有古登柏格提供消息。」
Little Garden武藝科校舍地下的學生會辦公室里,聽副會長艾麗卡.坎多爾報告的是會長克蕾亞.哈維。
幾個小時前,古登柏格那邊捎來決鬥結果。
她們因此曉得如月隼人贏得決鬥,還有《人工生命》的相關資訊。
與夏洛特博士分析Little Garden諜報部隊搜集的情報所得結論一樣,在聖格利亞市放出《人工生命》的,似乎正是溫滋王國第三王子道格拉斯.愛德華.溫滋。
古登柏格偵訊道格拉斯後,得到的資訊大致可分為三項。
第一,《人工生命》是薇塔莉.提尼雅諾夫打造來對付Little Garden的決戰兵器,也就是『王牌』。他外表看似人類,其實更接近蠻族。
再來則是把JOKER放到聖格利亞市的科學家所在之處。
「那名科學家能阻止《人工生命》嗎?」
「不,科學家表示『JOKER已經不在自己手上,束手無策』。」
這名科學家說,溫滋的部隊進入薇塔莉留下來的其中一個基地調查時,JOKER對那些武藝者持有的HUNDRED產生反應而覺醒。
他要求武藝者交出HUNDRED,陷入失控。
JOKER全身上下釋放出強烈的感測能量,幾乎要轟穿基地所在的洞穴頂部,他耗盡能量後便昏了過去。
道格拉斯留下JOKER,在自己準備好的基地中喚醒他。道格拉斯跟JOKER似乎做過交易,他會供給JOKER變異石,而JOKER必須對Little Garden展開復仇,因為Little Garden殺害了猶如JOKER生母的薇塔莉。
JOKER點頭答應。
「道格拉斯喚醒JOKER,還供應他賴以維生的變異石,JOKER是為了報答這份恩情才狩獵武藝者、盯上了Little Garden?」
「不,原因不僅止於此。」
艾麗卡回答。
「有一名武藝者遭受JOKER攻擊後活了下來,他說JOKER似乎講過『我的目的是Little Garden的動力來源』。克蕾亞小姐,所謂的動力來源應該是指這艘船艦動力之一的變異石沒錯吧?」
艾麗卡會如此認為也是當然的。
如今已明瞭JOKER的動力與感測能量來源皆來自變異石,或者是類似變異石之物,而艾麗卡並不曉得麗莎之事。
道格拉斯應該也一樣。
但是JOKER呢?
他很可能從薇塔莉口中聽說過麗莎的存在。
雖然現在JOKER目前只是狩獵武藝者搶走HUNDRED累積自己的力量,他總有一天會闖進Little Garden來。
(總之,在他力量變得更強以前,我們只能想辦法防止事態惡化。)
克蕾亞在心底下了結論。
學生會辦公室響起了《緊急警報(Emergency Call)》,牆上的巨大懸浮螢幕顯示出坐在《戰略會議室(Briefing Room)》里《主任戰略分析官(Main Analyst)》一位的克里斯.修坦貝爾樣貌。
『克蕾亞小姐,JOKER似乎出現了!』
「地點呢?」
『位於聖格利亞市中心的大樓,已經各有一名一般人與栗貝黎亞武藝者遇襲。』
螢幕上的克里斯畫面切換成地圖。
JOKER出現的地點,在前天與昨天幾乎一致。
『遇襲的一般人為羽海野葵,她是昨天跟花憐小姐一起被JOKER攻擊的同學。』
「等一下,為什麼那個女孩會在聖格利亞?」
『擔任盤檢處護衛的弗里茨先生與芮緹雅小姐表示,羽海野葵說過昨天她逃出JOKER魔掌時似乎弄丟了PDA,想要去聖格利亞拿回來。而JOKER的目標是武藝者,一般人應該沒有受害之虞,故讓她通行了。』
「雖說學生會辦公室發出的通知內容只請一般人盡量避免往來兩地,但沒想到她竟然會過去聖格利亞。她目前的狀況如何?」
『聖格利亞街上一片混亂,目前還沒有確切消息,所以令人相當擔心……』
「如果她平安無事就好了。」
「是呀。司令部已報告完畢。」
『那我有點話想說。』
克蕾亞對突然加入通訊的聲音表露訝異神色。
「……兄長大人!?」
懸浮螢幕畫面切換成克蕾亞的哥哥,同時也是瓦爾斯蘭公司社長君達爾.哈維。
『你沒必要這麼驚訝吧。這個緊急通訊並不是私人對話,只要是相關人士都聽得見,亦能加入對話。我也很關心Little Garden呀。』
「還真是感謝你的關心。」
克蕾亞忍不住語帶嘲諷。
他真正關心的明明是麗莎──
克蕾亞心裡這麼想,才會如此挖苦他。
『……言歸正傳,我聽說敵人是薇塔莉留下來的《人工生命》,可能比她用《人造型》攻擊還要危險,就算造成一些災情也無妨,你千萬要阻止他侵入Little Garden。』
「兄長大人,你胡說什麼!一些災情是什麼意思!」
『我並不是要你們抱著赴死的決心,武藝者跟《人工生命》在市區交戰的話,就算一個城市毀了也不足為奇。如果災情不算慘重,我希望你別猶豫不決。不管受災狀況多慘,總比用核彈頭導彈或核子地雷阻止危險的《人工生命》而燒掉一整個城市來得好。無論如何,我會說服聯合國,說這是反武藝者團體的責任。你無須迷惘。』
「真是感謝你的建言。」
雖然她說得酸溜溜,事實上並非諷刺。
克蕾亞心裡也明白,雖然她希望能夠沒有一個人、甚至沒有一棟建築物會遭受波及,但這只不過是理想。
作戰狀況就是這麼嚴苛。
『克蕾亞小姐,君達爾先生,不好意思打斷兩位,請恕我有一些話要說。』
克里斯開口加入兩人對話。
『聽了兩位剛才的談話,我在想是否能利用聖格利亞市第三區周邊地區?』
「第三區?重新啟動JOKER的科學家所在之處?」
『那裡是貧民窟,過去黑道與遊民曾居住在那邊,但一年前聖格利亞市舉行凈化作戰後,目前幾乎沒有人留在此處。而且那裡尚未重新開發,就算破壞建築物應該也沒關係。』
在那裡派遣許多武藝者與栗貝黎亞軍人當作誘餌。
吸引JOKER追進第三區,讓在貧民窟待命的代表隊成員抓住或殺掉JOKER。
這是克里斯所想的包圍JOKER作戰。
『不愧是Little Garden的主任戰略分析官,這項作戰不錯。』
君達爾鼓掌,語帶佩服地說道。
克蕾亞也對克里斯的作戰毫無異議。
「那我們就實行這項作戰吧。對手力量相當強大,這次我也要上戰場,能拜託艾麗卡指揮嗎?」
『不,我覺得艾麗卡也出戰會比較好。』
又有人加入對話了。
是夏洛特.迪曼迪鄂斯。
「我的能力在對付JOKER時能派上什麼用場嗎?」
艾麗卡對顯示於懸浮螢幕的夏洛特問道。
『我從被捕的科學家那裡問出JOKER的情報了,可能需要你的能力才有辦法打倒他。因此這次作戰的指揮交給我跟克里斯,克蕾亞,這樣行嗎?』
「嗯,沒關係。克里斯也沒問題吧?」
『是的,當然沒問題。』
『那就由我們來通知這次作戰吧。還需要莉迪上場戰鬥才行,快點叫她過來。』
※ ※ ※
羽海野葵究竟是否平安無事?
花憐與瑞貝卡在中庭餐廳,神色凝重地等待小葵的下落。
此時經過這裡的,是穿著變數裝束的科璐凡、娜柯麗與霓莎特三人。
「喂,我說你!」
娜柯麗一看到花憐便睜大雙眼,跑到她身邊。
「娜、娜柯麗同學,怎麼了?」