參與的共同作戰結束後,時間來到八月。
Little Garden的初等部、中等部與高等部的普通科從七月中就已經開始放暑假,但武藝科不一樣。
就算正在放暑假,他們身為瓦爾斯蘭公司的預備生,不僅需要負責Little Garden的警衛工作,也有可能需要進行特別任務,或在附近地區有蠻族現身時出動。
因此休假期間為一個禮拜。
並非所有武藝科學生一起放假,Little Garden的主電腦《LiZA》會將學生分成三隊輪流休假。
代表隊的成員亦是如此。
跟隼人他們同樣就讀武藝科一年級的代表隊成員弗里茨及芮緹雅,從八月初開始休息。他們要在故鄉栗貝黎亞盡情享受暑假。
隼人與艾米爾要等弗里茨他們回到Little Garden時才開始休假,屆時正好是大和國的盂蘭盆節。
因此隼人打算跟妹妹花憐一同回國,為當初待在不列顛尼亞聯邦古登柏格王國時,因《第二次接觸》喪命的雙親掃墓,還有前往機構看看一起生活了許多年的同伴們。
不過就結論而言,要從Little Garden出發前往大和國的人總共有五位。
起初說要同行的人是同班同學艾米爾・克勞福德。
是決定何時放暑假當天晚上的事。
「我不願回去古登柏格,也沒有其他想去旅行的地方,可不可以跟隼人你們一起去?」
艾米爾來到隼人房間開口說道。
「你的意思是要跟我們一起在大和國過暑假?」
「之前你不是曾經說過,有機會的話要帶我去大和國觀光嗎?我覺得現在正是時候……不行嗎?」
「也並非不行啦……」
別人要來自己出生的故鄉,就像被人看見平常藏在衣服或內衣下的身體部位一樣,感覺很難為情。
但是他記得自己曾說要帶艾米爾游大和國。
他們一起在宿舍大浴池泡澡時的確有講過。
「可是住的地方要怎麼辦?那裡是鄉下,可沒有旅館喔。」
「隼人你們要住哪裡?」
「我們的話,機構會準備房間……但我想應該沒有其他空房了……」
「那我能不能一起睡那裡?」
「花憐也在喔,你是女生的事情很可能會曝光。」
「啊,對喔……」
隼人還沒告訴花憐,艾米爾其實是女生——而且還是古登柏格對外隱瞞的公主艾米莉亞・漢密特,同時也是艾米莉亞・古登柏格的事實。
「唔——怎麼辦……」
「我先跟花憐談談,然後問看看涼子阿姨好了。」
「涼子阿姨是誰?」
「是我以前待的機構的院長。只要有棉被的話,我們兩個可以在大廳睡。」
跟她們談過後,花憐跟院長涼子阿姨都表示同意。
但是有一個問題。
「艾米爾要去的話,我也想去。」來到花憐病房的霧島櫻這麼說。
「櫻姊姊,真的嗎?」
花憐高興地問。
「這是個好機會,我想自己也很久沒回故鄉了♪」
「你說很久……但你不是常常去大和國辦演唱會嗎……」
她可是走遍世界各地的偶像霧島櫻。
姑且不論以前,隼人知道現在她每個月會有一兩次在全球某處舉辦演唱會。
尤其是櫻出身的大和國,她在那裡的人氣非常高,常常舉行演唱會。
一年應該會舉辦兩次。
「但這是兩回事喔。」櫻反駁道,「我因工作而回國時,幾乎沒有私人時間,無法在大和國四處逛逛,況且我也想看看隼人同學跟花憐以前生活的地方。機構附近的醫院也有我的歌迷對吧?」
「歌迷?怎麼回事……」
「那個,我之前有跟櫻姊姊說過——」
花憐開始解釋。
那名少女叫做小惠,跟花憐一樣患上了《第一次接觸》後開始流行的不明病症。
她跟花憐在同一間醫院療養而認識,彼此都是霧島櫻的歌迷,因此交情很好,如今也常保持聯繫。
「小惠之前的狀況雖然沒像花憐那麼糟,但聽說最近身體變得很差,似乎已經住院的樣子。所以她現在很沮喪……」
「所以我想如果去看小惠的話,她應該能打起精神。我得好好回饋歌迷才行呀♪而且去看看大和國的地方城市刺激靈感,對今後的音樂活動也有幫助,這主意一石二鳥。所以我可以一起去吧?」
櫻對所屬經紀公司的社長兼經紀人舒芙蕾・克里亞雷爾也同樣熱烈地闡述自己的想法,硬是說服了她——最後,櫻也確定會跟著去大和國。
這樣共有四個人。
最後一個人是負責照顧花憐的護士美春。
雖然她在假期的前幾天會回老家,但會在最後一日的晚上陪著隼人及花憐。
時間來到暑假開始的前一晚,隼人一行人搭上Little Garden的飛機,隔天早上便抵達大和國中心的帝都。
他們花了半天觀光帝都晴空塔、天婦羅店與寺廟等地後,跟要回老家的美春道別,搭上車程兩小時的新幹線。到了在山區的地方都市車站後,轉搭車程一小時的電車向北方前進,總算抵達最近的無人車站。
他們走出車站,可乘坐八人的休旅車映入眼帘。有一名年近花甲的初老女性站在車子前面。
她是隼人兄妹待過的機構院長——木崎涼子。
「歡迎回家,你們終於回來了呢。」
她帶著與半年前一樣的笑容迎接隼人一行人。
「涼子阿姨,好久不見了。」
坐在輪椅上的花憐率先點頭。
隼人也跟著點頭。
「謝謝你來接我們。」
「你們是學校的朋友嗎?」
涼子目光望向她們,首先點頭行禮的是櫻。
「是的,我叫霧島櫻。」
「喔,是那個偶像!」
涼子用雙手在胸前合掌拍了一下。
「您知道我嗎?自從工作時隼人同學救了我一命後,我一直受到他的關照。」
櫻的聲音比平常還要高亢一些。
這是身為偶像霧島櫻的應對方式。
艾米爾也跟著寒暄。
「我叫艾米爾・克勞福德,是隼人的同班同學,也是兒時玩伴。」
「……兒時玩伴?」
涼子阿姨疑惑地歪著頭。
「那個,是我待在古登柏格時認識的。最近才回想起來……」
「這樣啊,那太好了。我聽說花憐的身體變得比較健康,現在怎麼樣了?」
「花憐已經可以自己從輪椅站起來了喔!」
充滿自信回答的人並非花憐,而是櫻。
涼子微笑,再次看向花憐:
「花憐,你可以一個人搭車嗎?」
「可以,沒有問題。」
花憐堅定地點頭。
「那我們走吧。」
涼子打開休旅車車門。
花憐像要表達自己已經變得更有精神般,讓櫻協助她離開輪椅,自行坐入休旅車內。
接著隼人他們也跟著坐進休旅車。
「到了機構後,我想隼人一定會大吃一驚喔。」
涼子說完,坐上駕駛座發動引擎。
「咦,這是——」
搭上休旅車搖搖晃晃地過了十分鐘後,隼人來到度過童年時期的機構,露出涼子先前說過的反應。
半年前的機構,是屋齡超過五十年的老舊木造建築。
但是在這幾個月里,機構的外觀搖身一變,看起來類似Little Garden宿舍,是相當美觀的水泥建築。
「沒想到竟然會變成這樣子……」
雖然他曾聽說瓦爾斯蘭的贊助金會送到機構,但不曉得改建的事情。
「花憐知道這件事嗎?」
「當然知道!」
花憐樣子毫無訝異,隼人心想花憐跟住在機構的孩子們幾乎天天保持聯繫而開口問問看,果真如此。
涼子過意不去地說:
「因為我想你會大吃一驚,才叫她保密的。」
「我真的嚇了一大跳呢。」
隼人再