呃，昨天浪費了你快樂的放學時間，不好意思喔。
〈……我沒差啊？反正也沒什麼特別重要的事。〉
這回答怎麼聽起來這麼空虛寂寞呢？唔，我說……就算你被平栗同學甩了，也應該找個其他人來試試，反正不成功便成仁嘛！
〈不、不要說得像是我一定會失敗一樣啦！〉
昨天一聲不吭離開辦公室之後，我還是撥了通電話回公司。電話那頭的稻穗仔語氣中滿是歉意地說「明天可能沒辦法去幫你準備早餐了，不好意思喔。」看來公司內部現在肯定是忙得水深火熱吧。
並不是很習慣地拿著炒鍋在爐火上翻動。從學生時代開始，我跟煮飯這碼子事就不是很合得來。但就算如此又怎樣呢，早餐吃的雖然是超級簡單的果醬麵包加牛奶，但我現在可正為了中午的便當而努力著呢。
怎麼樣，今天要在學校吃的午餐可是爸爸親自準備的便當喔，很棒吧？
〈火啦！你注意一下都快燒起來了！火焰竄天啦啊啊啊！〉
平底鍋轉瞬已化身成一尾噴吐著業火的惡龍。
不多時，火災警報器已經響起類似騎兵隊的激昂喇叭聲。
偶爾像這樣不與時間賽跑，悠悠哉哉地漫步去上學不覺得挺不錯的嗎？
看哪，路邊民宅的庭院里，那聖誕紅的顏色可真是漂亮。啊啊，今年再過不久就要結束了呢……總是活得庸庸碌碌、匆匆忙忙的，經常都會忘了注意季節的更迭轉換啊。
〈能把上學遲到換個方式說成這樣，你果然是個劇作家啊……〉
……在整理好被滅火劑布滿的廚房，再向同住一棟公寓的鄰居、管理員一一道過歉，然後躲回房間角落自我嫌惡了好一會兒後，早就已經趕不上第一節課開始的時間。正所謂Time is gone啊。
〈我說真的，拜託你以後別再想要做便當了……真的用不著去冒那麼大的險……〉
可是，我也想做一些像個父親會做的事啊……等一下？你該不會是在擔心我吧？
〈……那、那畢竟是我自己的身體嘛！〉
啊啊，對喔。這麼說也對，這是忍的身體啊。真是的，怎麼能讓他遭遇到那種危險的狀況呢，龍介這下記住了。
〈你能明白……就太好了。〉
像這樣慢慢走著，才發現從車站到學校這一路的風景還真是不錯。不僅有適度的水田景色，也不缺便利商店、小公園什麼的。雖煞是通往學校的路徑，但在這個沒有其他學生、也沒有其他路人經過，臨近正午的時間點竟醞釀出一種異世界之感。
……之類的，正在胡思亂想之際，視線忽然捕捉到除了我自己之外，另一名桃夭高中的學生身影。她就站在馬路的另一頭準備轉彎，彷佛是來自異世界的使者。也許下一秒我就要被召喚到某個幻想世界了也說不定。
〈在這種地方遇到同校的學生還真是尷尬……就假裝不知道直接走掉吧。〉
和我截然不同的現實意見也是很有參考價值的。
「……直海……同學？」
正當我打算依從忍的意見假裝什麼都不知道、什麼都沒看見直接走過去時，那個學生卻喚住了我的腳步。
「〈平栗同學？〉」
我和忍同時出聲。
「……你遲到了吧？」
並肩走著，我脫口而出一句不如不說的廢話。
「嗯，遲到了。」
唔，大概也只能給出這樣的回答了吧。由於自己的辭彙不足加上腦子不好，我果斷地決定閉上嘴巴。
哪哪哪，忍哪，你有沒有什麼話想對她說的？
〈沒有，這狀況實在尷尬爆了好嗎，真是……〉
和甩了自己的人因為遲到而一起上學。就如忍所說，這種湊齊整副牌的方式還真是挺有看頭的，不過是在壞的層面上。可是，老這麼沉默下去不是更尷尬嗎，你意下如何？
〈這個嘛……〉
要不就選個不痛不癢的話題來聊聊，勉強撐到學校吧？
〈沒辦法……那就交給你了。〉
明白了。為了守護忍的尊嚴和玻璃心，我一定會全力以赴的。
「呃——平栗同學……」
「……？」
是的，有什麼事嗎？平栗同學面向我，沉默地以疑惑的表情表達詢問。
「……為什麼我不行呢？」
〈龍介————！！〉
糟糕。我是不是不小心選了個又痛又癢的話題啊。
〈這不是最不該觸碰的話題嗎！？我的玻璃心都要被你氣到融化了啦！〉
可是，你不是一直都沒問清楚被拒絕的理由嗎？
〈不是沒有問，是問不出口，因為我怕問了之後整顆心都會碎成渣渣好嗎！〉
這樣啊……我以為要是能把理由搞清楚，對你的心理健康會比較好嘛……
〈什麼搞清楚，要是一個不小心，我的人生可能會因此畫下休止符呀……〉
「…………」
〈你看啦，平栗同學也不肯回答啊。〉
哎唷唷，這下下只忍，我還對平栗同學說了不該說的話啊。我的本意明明不是這樣的。
悄悄往平栗同學的方向瞥了一眼，果然是相當徹底的面無表情。好恐怖，該不會觸到她的逆鱗了吧。
「直海同學。」
「是！」
「……我要暈倒了。」
〈哇——！！〉
前一秒還靜止不動的身軀忽然一搖晃，平栗同學就這麼直直往地面栽去。STOP，STOP————！！
我急忙伸手撐住她的身體，但她和我的身高整整差了十多公分啊。承接了她的體重後，我自己也踉踉蹌蹌地差點站不穩腳步，只好靠在附近的矮牆上分散重量。
「我、我看不如先到那間便利商店裡稍微休息一下吧。」
一眼望去，隔著玻璃能看見前面那間便利商店有附設飲食區，沒等平栗同學做出回應，我已經拉著她往前走去。
「……喝這個可以嗎？」
把吸管插進紙盒裝的奶茶遞過去後，就看到平栗同學點了點頭。
在這個時間點，僅有三組兩人座席的飲食區里當然沒有其他客人。
「灰常謝謝泥……」
除了低垂的臉孔布滿紅暈，她說話時的發音也有哪裡怪怪的。顯而易見平栗同學還沒平復動搖的情緒。
「突然說了那麼奇怪的話，都怪老……不對，都怪我不好，是我太愚蠢了，對不起。」
啊，她在對我搖頭呢。一定是不想讓我太自責的關係吧。
〈就是說啊，你這個白痴智障男。〉
忍怎麼會知道那個古早搞笑節目里出現的角色名字呢？對了，因為我個人的興趣，家裡本來就有那節目一整套的DVD。不如今晚就把那節目翻出來邊看邊反省今天的各種失誤吧。
「呼……」
也許是滋潤了喉嚨：心情也緩和了些，平栗同學輕輕吁出一口氣。
「……準備好了。」
說出這句話後，平栗同學抬起仍有些緋紅的臉蛋，雙眼深深凝視著我，一副再認真不過的表情。
「准、準備什麼？」
迫於對方的態度，我有些局促不安地將椅子拉遠了些，端正自己的姿勢。
「準備回答你剛才的問題。」
〈……她來真的啊！〉
忍發出錯愕的大叫。關於這點，我也是高舉雙手贊成他的看法。
「既然難以啟齒到會昏倒的程度，不說真的也沒有關係啦！」
「不，直海同學一定也是痛下了覺悟才會問出這個問題的吧。」
說不出口……我怎麼能說是抱著比電視購物販售的高級羽絨被還輕（浮）的心情隨口問的……
「那個……絕對不是因為討厭直海同學的關係。」
〈拜託，要不就把我的耳朵塞住，要不就立刻轉身逃跑吧……〉
我當然有聽見忍的哀求，但平栗同學的態度實在太真摯，讓我一時之間無法動彈。
「應該說，你那麼小一隻就像弟弟一樣，反而讓我有種親切感。」
啊，扯到忍的身高了，這可是我兒子很在意的一件事啊……而且還加上『像弟弟一樣』，簡直就是二次傷害。瞧瞧，那種心口狠狠抽痛的感覺都清清楚楚傳來了：
「可是……直海同學偶爾被班上同學欺負時，也是一句話都不說，那個理由……」