對了，忍啊，你有沒有加入什麼社團？有沒有藉由社團活動好好揮灑青春熱血啊？
邊想著放學鐘聲和一般上下課鈴聲的旋律不太一樣呢～我邊向忍提出疑問。
〈很遺憾，我是回家社的。青春是什麼東西？能吃嗎？〉
嗯哼——我的高中時代也是這樣，關於青春的滋味，真的不是可以用三言兩語解釋的美食期刊啊。
〈嘿……是喔。〉
難得忍會露出頗有興趣的表情盯著我〈感覺上像是這樣〉。
隔壁的座位依然空著。在那之後，平栗同學好像在午休過後就請假早退了。真是可惜，那時候正在圖書館消磨時間的我沒能跟她見到面。
教室里，和我一樣正在整理書包準備回家的同學、準備待會兒去社團活動的同學、還有正忙著和其他班級的朋友相約見面的同學，交織成一幅亂鬨哄的放學景象。
我可以直接回家嗎？要是有會一起放學的朋友的話，我是不是該等等啊？
〈想太多，直接回家吧。〉
既然忍都這麼說了，我就不客氣羅。於是我拿起書包，從座位上起身。
「直海——！」
忽然有誰喚住我的腳步。聲音打哪兒來的呀？我環顧四周，發現不遠處有個男生正朝我走來。
忍，他是誰啊？
〈……唔，不知道。〉
又來了。我只能認定自家兒子是患上『不曉得班上同學名字』的病了。
「傷勢還好嗎？」
對方指了指我的頭。啊啊，對喔，我受傷了嘛。幾乎都快忘了這件事。
「這個嗎？完全沒事呀。」
「是嗎，我現在趕著去社團，下次再仔細跟你聊，先走羅。」
走過身邊時，男生伸手拍了拍我的肩膀，然後就離開了……就這樣？那個男生不管何時何地對誰都是這種態度嗎？
〈我沒注意過，也不太清楚，不過直到剛才為止我都沒跟他說過話啊。〉
瞥向教室大門的方向，正好看到他跟朋友聊天談笑準備離開的一幕。肯定是個很會搞外交的學生吧。
原來這個班級里也會有擔心忍傷勢的同學啊，真是太好了。不如就趁這個機會，和對方好好培養一下感情如何？
〈用不著啦……那種事……〉
忍的態度雖然挺模稜兩可，但也沒有堅定的拒絕，就當是這樣吧。
今天和我說過話的班上同學除了那個『草莓歐蕾』就只有剛才那男生了，再加上平栗同學就是三個人……這究竟算多還是少，我也沒辦法判斷。我的高申時代又是如何呢……回憶起來，那三年里跟女生對話的時間加總起來大概還不到十分鐘吧。奇怪……滑落臉頰的這水滴是哪兒來的……？
從桃夭高中到SOFTMAE事務所只需要搭一趟電車，並且只有一站的距離。如此鄰近又交通方便真是件好事，我不得不為現在才發現的事實感動不已。
不過短短三天，我就對這棟七層樓高的建築物感到無比懷念。
〈我可是高中生耶？怎麼可以跑到這種地方來？〉
確實是這樣沒錯，做為高中生放學不回家只想到處亂晃的地點來看，再也沒有比來到這種地方更不合心意了。
我也是考慮了很久，但無論如何就是很擔心公司的事。不好意思，你稍微忍耐一下羅。
〈我就是討厭，不管是這間公司還是那種遊戲，不過我還是很尊敬稻穗姐的，這跟那是兩碼子事。〉
……這裡就是……唔，總之如果你能壓下那些情緒就再好不過了。
SOFTMAE就位在這棟大樓的五樓。早就搭慣的電梯偶爾會傳出令人不安的聲響，就這麼慢慢向上爬升。因為勤於打掃，內部裝漬也顯得乾淨整潔，但其實這棟大樓落成至今也有一定的年歲了，租金因此便宜了不少，當初承租時就是看中了便宜這一點。
「喀噠」，電梯在一陣輕微的晃動後終於停止，電梯門隨之開放，正面對著的就是我的公司。大門旁掛著以不鏽鋼材質製成，寫有『(株）SOFTMAE』幾個大字的金屬門牌。走出電梯，我伸手按響一旁的門鈴。
在「啪——砰——」的電子音響起後，裡頭就傳來啪噠啪噠的腳步聲，然後是「來了，哪位？」的詢問。是小桂的聲音。
「你好——我是忍。」
「咦……啊，是直海先生家的忍嗎？」
「是的，就是那個忍。」
「社長——是忍來了。」
辦公室里傳來幾句簡單的應答，大門便喀嚓一聲打開了。
「你好——快請進吧。」
「不好意思打擾了。」
對替自己開門的小桂點頭表示感謝後，我跟著走進辦公室里。啊——就是這個就是這個，這種熟悉的歸屬感。比起住家，我的歸巢本能選擇的竟是這個地方，實在太恐怖了。
佔地約十八坪，八張並排的辦公桌分別用等身高的隔板劃介開，除此之外還有一張用來接待賓客兼開會的長桌，複合式影印機、放置資料的置物空間、茶水間等等。因為稻穗仔愛乾淨，並不寬敞的辦公室總是保持一定的整潔。
「怎麼了嗎？難得你會來這裡……這麼說也不對，你應該是第一次到我們公司來吧？」
跟回到會議間的小桂錯身而過的稻穗仔，露出一臉詫異的表情朝我走來。
「呃，那個……」
正當我猶豫著該用什麼理由搪塞過去時，腳邊忽然傳來某種柔軟的觸感。
〈嗚……嗚哇，什麼東西啊！？〉
忍錯愕的大叫一聲。嗯，這也無可厚非啦。很少有公司會允許這種小東西隨心所欲地到處晃蕩吧。
「喵～」
在腳邊撒嬌磨蹭的是一隻有著白底黑斑的母貓，名叫『種大人』。『種』是『雜種』的種，所以是『種大人』。這名字取得隨興又有些粗俗，我也覺得有點對不起她，可一旦喊習慣了，倒也覺得再也沒有比『種大人』更可愛的名字了。因為是我把她撿回來的，被人罵是貓奴也是沒辦法的事。
種大人之所以被冠上『大人』的尊稱，全是因為她的個性太粗暴的關係。不僅完全不聽話，甚至還不給人抱，不過倒是只對我這個把她撿回來的主人特別親昵。
「……種大人怎麼會……」
稻穗仔驚訝地睜大雙眼。
什麼？啊，對喔，種大人怎麼會對應該是初次見面的忍這麼友好呢。
就在稻穗仔和我都歪著頭不得其解時，種大人邊發出甜膩的喵喵叫，邊用身體蹭了蹭我的小腿。
〈我說那個……！〉
嗯？忍，怎麼了嗎？
〈我對貓咪很沒轍……!〉
咦？忍，你這是怎麼了！？居然會對這種軟綿綿的可愛小動物沒轍！？〉
〈這跟那又沒有關係，我就是生理上沒辦法接受啦！你不也對納豆沒轍嗎！？〉
怎麼能把納豆和貓相提並論呢，好像有哪裡不太對。可是對於沒轍的感覺，我可是再清楚不過了。嗯。
〈嘴上這麼說，你又把它抱在懷裡到底算什麼啊！〉
不是嘛——我想這幾天種大人應該也覺得很寂寞吧，所以忍不住就……絕對不是為了報復今天早上納豆的事喔。
〈……你給我記住！〉
數日不見，原來抱在懷裡的種大人是如此溫暖又柔軟，我不禁有些感嘆。這隻小生物究竟是上帝創造出的傑作呢，還是使人墮落的失敗作品呢？
「嚇了我一跳，這孩子叫種大人，但它一直都只跟直海親近的，我們公司里的其他人連抱都沒辦法抱它一下昵。」
「嘿——是這樣啊——……」
我扯開笑容，拿臉頰蹭了蹭種大人。這孩子是不是知道我的靈魂在忍的體內呢——？貓咪偶爾會盯著空無一物的地方猛瞧，說不定就是感應到某些人類看不見的東西吧。
「太狡猾了……人家也想抱抱種大人的說……」
稻穗仔咬著手指喃喃自語。她非常非常喜歡貓咪，可惜貓咪對她卻異常厭惡，不只種大人，稻穗仔的特殊體質幾乎讓世界上所有貓咪都不肯靠近她。
我忍不住揚起微笑凝視著正在鬧彆扭的稻穗仔，她這才發覺自己的失態，刻意輕咳兩聲，整肅了臉上的表情，端正姿勢後才轉身面向我。
「……所以說，你今天來公司有什麼事嗎？」
好像剛才什麼事都沒發生過一般，稻穗仔開口詢問道。
「啊，是的。呃——就是那個……對了，我是想來整理一下爸爸