「好，讓我看看你們各自採集到的藥草。」
今天，我們出城接受第二項的『採集』測驗。
測驗內容很簡單，每個人採集10根生長在城牆附近的藥草，就算達成。
於是，我和莎莉亞直到剛才都還各自尋找著藥草。然後現在正準備將找到的東西展示給阿爾托莉亞小姐看。
據阿爾托莉亞小姐所說，藥草是出城之後馬上就能找到的物品，因此我們不會遇上魔物，更不可能會需要戰鬥——一般情況下的話。
「先從莎莉亞開始……嘿。」
雖然阿爾托莉亞小姐說過不需要戰鬥……但她本人卻剛踢飛了一隻不知為何朝她襲擊而來的史萊姆。
……咦？這不就在戰鬥嗎？雖然她說出現魔物的機率很低，但加上剛被踢飛的史萊姆，我們已經遇到了20隻左右的魔物喔？雖然全是阿爾托莉亞小姐打倒的。
正當我這麼想的時候，阿爾托莉亞小姐似乎察覺到我的想法，皺起了眉頭。
「啊……雖然它們會一直來襲擊我，但平常是不會有這種事的，所以放心吧。」
「喔……」
雖然不管現在有什麼向我襲擊過來，我都不覺得會輸就是了……因為，我是怪物嘛。
「雖然不知道為什麼，這次只有史萊姆這種程度的東西……」
「咦？」
「……沒什麼。話說回來，莎莉亞，快讓我看看吧。」
「嗯！」
莎莉亞精神奕奕地回應，然後拿出了一束連根拔起的草。
和在【永無止境的悲愛之森】採到的特藥草不同，這種藥草的特徵是帶有一點咖啡色。順帶一提，聞聞看就能聞到一股清爽的氣味。
「很好，有照我說的，連根也一併拔起來了呢。」
「嗯，雖然按你說的做了……但委託應該只需要葉子的部分吧？」
面對莎莉亞理所當然的疑問，阿爾托莉亞小姐這麼回答。
「沒錯。不過，採集的時候連根拔起比較能維持新鮮的狀態。而且，藥草的根和藥草的葉子不同，有滋補強身的效果。所以採集藥草的時候一定要連根拔起。最近知道這件事的人已經很少了，記起來對你們沒有損失的。」
哦，就像是冒險者的小知識一樣嘛。除了原本拿來使用的部分以外還能發揮別的效用，累積這種知識也是很重要的。
「順帶一提，把藥草的根煎煮後再喝是最有效的。不過非常苦，所以我不太推薦。」
「沒有中和苦味的方法嗎？」
「這個嘛……最簡單的就是混入砂糖吧……不過砂糖是高級品。只要採集『蜜花』的花蜜，就能當作砂糖的替代品加進去，變甜以後就比較容易入口了。」
嗯……阿爾托莉亞小姐既然連這種秘技都知道，她想必會做菜吧。雖然這只是我擅自想像的。
「不過，雖然根確實很重要，但公會要求的還是『藥草的葉子』。在交給公會前，不要忘了自己把葉子和根切成兩部分喔。」
「「好——」」
我們拉長聲音回答。
「好，那麼接下來是誠一。」
「是！就是這個！」
「…………」
我將採集到的東西遞給了阿爾托莉亞小姐。
她看著我遞出去的東西，陷入了沉默。過了一會兒，她靜靜地開口了。
「……姑且問一下，這是什麼？」
「咦？是香菇。」
「看也知道！」
我把香菇遞給了阿爾托莉亞小姐，而且是m根。
「測驗內容是採集10根藥草吧！為什麼采了香菇回來啊！」
「討厭啦，請你仔細看清楚，這可不是普通的香菇，是『魔力茸』喔。」
「我沒有問你香菇的種類！」
「說得也是！」
果然不行啊。
其實我並不是故意把『魔力茸』帶來給阿爾托莉亞小姐的。
雖然我很努力地找了，但不知道為什麼，我找的地方連一根藥草也沒長。就這樣，我最後連半根藥草都沒找到，演變成現在這個情況。
相反地，『魔力茸』卻莫名地遍布各地。無可奈何之下，我只好把它當作藥草的替代品采了回來。
換個話題，所謂的『魔力茸』，是製作恢複魔力的道具——『魔力恢複葯』所必要的材料，似乎是很珍貴的香菇。
「不是啦……因為我找不到藥草……」
「不可能吧！？只不過是藥草耶！？連我都找到了20根左右喔！？」
「咦？」
咦？好奇怪啊……我可是很努力地找還是找不到耶？怎麼可能找到20根……
「你看，誠一你腳底下也有啊。」
「該死！」
阿爾托莉亞小姐一說我便立刻確認腳邊，5根藥草就長在那裡。奇、奇怪？
「你反而找到了『魔力茸』。這可是拚死拚活還不見得能找到1根的物品喔！？為什麼你能找到10根啊……」
「真不知道是運氣差還是運氣好呢！」
「那是我要說的話！無論如何，找不到10根藥草的話你就不及格！」
「你、你說什麼——！？」
不，其實我並沒有那麼驚訝。
不過要是因為這樣不及格的話就糟了，於是我匆忙地把腳下的藥草連根拔起。
這麼一來，我就能通過測驗了！……一切都在我的計畫之中。
「你看，我這不是採到了嗎？」
「……剩下的五根你要怎麼辦？」
「…………」
對啊啊啊啊啊啊啊！合格標準是藥草10根啊！還少了5根啊！
「我、我去找嗚嗚嗚嗚！」
「啊、喂！」
我大喊一聲，並急忙離開去找剩下的藥草。
「好、好快！？那傢伙的腳力到底多強啊……更重要的是，誠一！絕對不準跑到森林裡去喔——！應該說，別跑太遠啊——！……已經看不到人了啊！？」
身後的阿爾托莉亞小姐似乎說了什麼，但是我離她已經有一大段距離，所以聽不太清楚。
「……啊，這裡也長了5根藥草。」
在我離開那裡之後，阿爾托莉亞小姐小聲地說。
◆ ◇ ◆
「沒有啊！混蛋！」
我到處奔走尋找藥草，結果還是一根都找不到。
都只找到『魔力茸』和『解毒草』之類的東西。藥草在哪！？
「找著找著，不知不覺跑到這麼遠來了……」
我翻過一個山丘後，就看不見阿爾托莉亞小姐她們的身影了。我迷路了嗎？
「唔——嗯……為什麼找不到呢？」
是找的方法不對嗎？剛才也是，阿爾托莉亞小姐提醒了以後，我才發現腳邊長了藥草……
找的時候再更仔細一點觀察吧。再度開始尋找藥草的我，突然注意到了視線邊緣的樹木。
「嗯？那是……森林嗎？」
視線的前方，是一塊樹木鬱郁生長的土地。
和【永無止境的悲愛之森】不同，那裡絲毫沒有不祥的氣息，但確實是一座森林。
「嗯——那裡說不定長了很多藥草。」
我這麼推測後，迅速地往森林移動。
靠近之後才知道，我之前被轉移到的【永無止境的悲愛之森】，果然是非常嚴峻的危險場所。
眼前的森林完全沒有散發一點殺氣，只有一種清新感。
「雖然那裡儘是一些危險的事，不過我也在那地方得到了更為重要的東西。」
我闔上雙眼，沉浸在感傷之中。
「好，那麼快點開始找吧！」
不久後我便睜開眼睛提起精神，並邁出腳步。但就在這瞬間——
「——！」
「——！？」
「——」
「嗯？」
我聽到了森林中有人說話的聲音。
森林裡有什麼人在都和我沒有關係，但是找藥草的途中完全沒有碰到別人的我，不禁有點在意究竟是誰、為了什麼事到森林裡來。
是和我一樣的冒險者，為了公會的委託而來的嗎？還是旅人呢？
我一邊做著各種推想，一邊往聽得見說話聲的地方前進。當然，途中我也沒有忘記尋找藥草。