台版 轉自 天使動漫
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校對： 村崎幽悠
有隻貓，它一直盯著浮在圓筒狀容器里的少女看。
在這片淡藍色液體中，少女如祈禱般雙手合十，染成淡藍色的發圍繞著那具身軀，輕柔地搖晃著。
她的頭上戴著頭盔，頭盔蓋到眼部，無法窺知少女的表情。不過，看那高挺的鼻樑、充滿女性魅力的豐潤雙唇、形狀姣好的下巴線條，可以知道她擁有天仙般的美貌。
少女身上穿著貼身衣物，毫不吝嗇地裸露那魅人曲線。頭盔跟衣物背面連了好幾條管線，接往圓筒上部。
「您很擔心嗎？薛丁格大人。」
貓仍在凝望少女，這時一道懶懶的聲音自它背後傳來。
「當然，怎麼可能不擔心。也不想想能走到今天這地步都花幾千年了？」
名喚薛丁格的貓沒有轉頭，回答時語氣冷淡。它的身體左半邊生著充滿生命力的白毛，右半邊卻長著富死亡氣息的污濁黑毛。
「用千年計算啊。這單位太大了，反而沒什麼真實感。」
「別管這個了，有發現異狀嗎？」
天壤之別。
斗和趕緊來到廚房，跟藏身在裡頭的微胖男要回雙手槍。
「作戰失敗。倘若情況惡化，你們可能得逃出這裡。」
聽到這句話，那幾人變得相當惶恐。然而，就只有真湖面無表情地看著地面。從她的反應來看，似乎一開始就知道事情會變成這樣。
「野真妹妹，你是不是知道些什麼？」
斗和拋出疑問，但真湖沒有回答。不對，是她很想開口說話，嘴卻身不由己地僵住。剛才透露銀河他們被軟禁的事也是這樣，好像有一股看不見的力量在限制她發話。
「山田已經知道笠根木有異能力了吧？」
斗和再次開口詢問，但真湖還是沒有回答。臉上的表情也沒有出現任何變化。
那雙眼寫滿哀戚，似乎在傳遞某種訊息，但斗和沒辦法猜出個所以然。
「你想救一花嗎？」
「——想。所以才要你們死心，別把一花拖下水！」
她的表情相當認真，怎麼看都不像敵人。不過，真湖肯定瞞有對斗和他們不利的情報。
「呀啊!?」
是一花的尖叫聲。斗和吃驚地看向外頭，只見一花被人猛力打飛。
薛丁格不打算陪對方閑聊，直接問出重點。
「不，完全沒發現。系統運作正常，初代——雁藻大人的身體也沒有任何異狀。」
薛丁格咂了下舌，賞背後人物一記白眼。
「既然如此，回收的碎片消失又是怎麼一回事？」
讓薛丁格不滿的原因就出在這。役使狩魂幻獸才將碎片收集到手，卻突然間不知去向。
「目前還不清楚原因。」
生著褐色肌膚的少女不為所動地聳聳肩。
「她怎麼說？」
「那位大人的回答跟我一樣，說這並非異常狀態。請您靜觀其變。」
這話的可信度究竟有幾成？薛丁格內心的焦躁升到一個高點。
「您別這麼躁進，薛丁格大人。小心被人說『唔哇，明明是神卻很神經質』。尤其是我。」
「我要外出，別跟來。」
丟下一句不友善的話，薛丁格離開布滿冰冷機械、電子面板閃爍的房間。它身手俐落地爬上建築物外牆，來到屋頂上頭，頂著蛋狀穹蓋上描繪的虛擬藍天，它放眼望向由嚴密防衛系統包圍的都市中心。
——她就睡在那裡。
「說我躁進……？或許是吧。」
薛丁格眼神有些惆悵，朝她的長眠之處直望。
「老實說，我不認為自己有辦法活那麼久。就算你還活著又如何，永遠無法醒來，跟死亡有什麼分別。兩千年。自從跟你一別後，時間已經過了這麼久。就快了。我一定會救你出來——兩千年的歲月。對我來說長到讓人難耐。你是否也有這種感覺？還是對於活了幾十億年的你而言，兩千年只是曇花一現？」
薛丁格的自言自語並沒有獲得回應。唯獨自某處傳來的低沉機械聲，在空間里陣陣作響。
＊＊＊
如海潮般的慘叫自遠方傳來。想必在眼下這一刻，水族館各處還有人遭怪物啃食吧。然而，這些事卻有點像幻覺。
「哦……這眼神不錯呢，少年。」
金髮金眼的青年——山田喜一郎正用那動聽的聲音誇獎斗和。他生著任誰都會轉頭多看一眼的俊逸面容。身材高姚、肌肉緊實，在在顯示他的身體機能非凡。然而他身上散發出令人害怕的濃烈殺意，看得出這人並非泛泛之輩。
——殺人鬼。
他不是殺人犯，而是鬼。比人更強大，擁有凌駕怪物的力量。所以才會被稱為「鬼」。
「處在這種情況下，人通常會被兩種感情支配。那就是恐懼與敵意。感到恐懼的人會拔腿逃亡，或求對方饒命；富含敵意的人會魯莽出手——但你似乎兩者皆非呢。」
山田用手指當梳子撩起瀏海，一面逼近斗和。那頭髮宛若金絲，隱隱透著乾爽柔順的聲響，緩緩流瀉而下。
「雖然你抱持恐懼與敵意，卻又靠理智壓抑這些情感，靜下心來摸索戰勝我的方法。對了，這是『冷靜的怒意』。看樣子你擁有作戰必須的基礎精神力——少年，你知道人為什麼要保持理智嗎？」
「理智是一種手段，能讓情感表達更有效率。」
斗和不敢大意，手持長槍應答。這傢伙殺了一花。不可原諒。但他不是衝上去亂打一通就能撂倒的對手，為了讓對方一嘗心中這份恨意，必須準備妥當、擬訂作戰計畫。
「呵呵呵、哈哈哈哈哈哈哈！錯。你答錯了！不過也差不多啦！」
到底是對是錯？一股怒意讓斗和的理性枷鎖鬆動。不過，他在最後一刻忍住了。這煽動人心的話術也是對方善用招式之一。是高階戰術。作戰時，心理狀態往往扮演重要角色，想必斗和憑本能嗅出了這一點。
「常有人說理性與感性無法相容，但他們錯了。缺乏理性的感性只是一種愚昧；至於少了感性的理性，更是毫無意義的東西。像笠根木就不行。他的感性佔大多數，幾乎沒在用大腦思考。在漫畫之類的作品裡，這種性格或許很討喜，帶到現實生活就滿討人厭了。講白點就是幼稚。他到目前為止沒救過任何人，相較之下——你就不錯。」
「……這是在挖苦我嗎？」
斗和沉著聲、話里蘊含怒意。沒能保護任何人，他在這方面跟笠根木半斤八兩。
「你有向父母要求過，說想養寵物嗎？假如你曾經要求過，他們應該會告訴你養育生命的責任有多麼重大吧。一個人若能了解生命真正的價值，就不會輕易擔負他人的性命。你懂我在說什麼嗎，少年？館內有這麼多人，又過了相當長的一段時間，肯拿武器戰鬥的就只有你一個。就只有你，願意為了生存而戰。這是你與生倶來的天性？還是受到那個側臉男影響？」
斗和背後竄起一股寒意。側臉男。他知道對方在說誰。
「你怎麼會知道師父的事！」
「別亂了方寸，少年！」
就在那一剎那，山田突然加快腳步。相隔數公尺的距離一口氣歸零。對方來得毫無預警，害斗和在那瞬間來不及反應。這是個致命的疏忽。
(糟了！)
他來不及反應。山田趁虛而入，而斗和現在才要臨機應變，誰勝誰負已經一目了然。既然如此，就只能孤注一擲。
「喝啊啊啊啊啊！」
斗和氣勢如虹，拿長槍朝山田的大腿刺去。然而，槍柄眨眼間就被抓住。他慌得想拔，卻沒拔成。敵人只用一隻手，相較之下，斗和卻是雙手並用、用盡全身力氣拉拔，槍還是文風不動。
「少年，我問你一個問題。為什麼瞄準我的大腿？而且還是肌肉較多的外側，瞄準動脈或身體不是更好嗎？」
斗和心頭狂跳了一下，一時間詞窮。這個問題是他一再逃避的，沒想到對方居然毫不留情地逼問。
「你對殺人感到猶豫吧?都什麼時候了，還在為那種無聊的常識掙扎啊。側臉男——你的師父難道沒說過？為了達到目的，就算殺人也在所不惜？」
「師父才沒說過那種話！」
「是嗎？他有講過吧。『為了讓自己活下去，必須對他人見死不救』，他沒對你說過這種話？」
斗和想要反駁，卻做不