斗和離開保健室，之後又回了一趟教室。
他從柜子里取出運動服上衣，接著披到身上。一旦被貓蜘蛛的絲抓住，直接黏到身上就就完了。為求保險，必須挑長袖衣服穿。下半身繼續沿用制服褲子。除了是長褲外，要藏源本的小刀也比較方便。
之後就是拿筆記紙作成紙卷、用膠帶固定在身體各處，製成簡易皚甲。這個鏜甲是用來應付貓蜘蛛的。就算它吐出蛛絲，只要射中的是紙，頂多撕掉上面那幾張，不用擔心被抓。
接下來要放菜刀，其他可以當成武器的東西也通通塞進運動包里，然後斗和就往操所在的教室移動。半路上，斗和注意到某件事。
渡廊受貓蜘蛛攻擊後慘遭破壞，源本的屍體躺在入口附近，位置好像跟以前不一樣。之前是下半身掛在渡廊上，現在則完全吊在上面。
回想最後一次見到的時間點，早於他們被貓蜘蛛捕獲。已經死亡多時的源本不可能自行移動。或許是貓蜘蛛搖撼渡廊時移動的，但那種情況下應該朝反方向移動才對。
某個想法突然閃過腦際，斗和開始調查源本的身體。
鑰匙果然不見了。
源本開校長室時有用過，那把恐怕是萬能鑰匙。曾聽說他手上握有備鑰，比剛好握有校長室鑰匙更符合現實邏輯。
這項事實直指某個癥結。有人從源本屍體上奪走鑰匙。
（到底是誰？）
按現況看來，嫌疑人有小島、萌由里、操這三人。
教職員室有鑰匙保管箱，似乎在啪噠啪噠暴走時彈到別處，已經不知去向。失去寧寧音後，要想進入上鎖的房間，非破窗進入不可，當然有些地方不適用這種方式。
所以說，他很能體會萬能鑰匙的重要性。問題在於，來人是基於什麼目的搶走鑰匙的。
——有種不祥的預感。
按常理推斷，犯人不是小島就是萌由里。為了逃離啪噠啪噠的威脅，很有可能找個地方躲起來。
假如犯人是操又會如何？以時間上來看，恐怕是前往新體育館前。可能覺得救卓二時會用到，為了以防萬一才拿走鑰匙吧。
突然間，斗和想到某種可能性。
操或許一直在說謊。按照她本人的說法，是萌由里跟她說寧寧音自殺的，但那真的是事實嗎？如果是謊言的話，最糟糕的真相就呼之欲出了。也就是說，殺掉寧寧音的是操，她意圖把罪推給萌由里。
「想太多。她可是操學姊啊。」
這句話不由得脫口而出。老實說，他覺得這想法很蠢。操並不是那種人。比起萌由里，她更沒有動機可書。
——不對，不是這樣。
斗和發覺一件事，操其實有殺寧寧音的動機。
就是卓二。聽到卓二被貓蜘蛛帶走，操究竟有什麼想法呢？她應該有聽到他們跟貓蜘蛛戰鬥的聲響。如果是這樣，她可能會坐立難安，跑出來關心戰況。
要是在那時碰上保住小命逃回的寧寧音、對她捨棄卓二的窩囊行為感到憤慨，進而引起殺意的話？就算寧寧音會使用異能力好了，只要開始補充彈數就會進入毫無防備的狀態。只剩一隻腳的操也能輕易殺掉她。
一遇到卓二的事，操就會完全變了個人。正因如此，無法否定操殺人的可能性。
斗和有種頭暈目眩的感覺。
一旦開始懷疑對方，無邊無境的負面妄想就會加速孳生。不僅如此，他還發現自己越來越顛倒妄想與現實的區別。他身上或許出了什麼狀況吧。疑心生暗鬼，這縷黑根甚至開始纏上長時間信賴的對象。不過——
操對他撒謊了。這也是事實。
卓二沒有遭人欺負。記得她當時是這樣講的。那是謊言，只要想想卓二跟源本的互動就明白了。必須去找她確認撒謊的理由。
斗和慢慢起身，握住插在腰際皮帶上的短刀，動手試試它能不能快速拔出。追根究柢，發狂的究竟是自己？還是——
「哎呀，沒想到你動作很快嘛。」
兩人約在廁所會合，操正從那裡出來。
「……還好。」
斗和在回答上有瞬間遲疑。她的反應出乎意料，令他產生猶疑。
洗臉之餘，操似乎也清洗過頭上臟污。總是高高聳起的黑機沒了慣有形狀，而是像剛洗完澡似的，髮絲自然下垂。眼鏡也摘掉了，宛如焰火的紅色雙眸為那張美貌更添風情。
這樣的操有種新鮮感，她跟萌由里是不同類型的美女，斗和重新體會到這點。
沾在衣服上的污漬似乎都清理乾淨了，布料還沒完全乾燥，操性感的體態若隱若現，害斗和不知道眼睛該往哪擺才好。
「操學姊。先換一次止血帶吧？」
斗和如此提議，接著移往之前那間沒屍體的教室。讓操躺到軟鋪上後，他開始更換止血帶。在這段時間裡，兩人聊的話少之又少。
「操學姊。要去理科大樓需要萬能鑰匙。有人從源本身上拿走鑰匙，是操學姊吧？可以借我用嗎？」
止血作業結束，斗和當下鼓起勇氣詢問。雖然沒有證據顯示操拿走鑰匙，但這並不是什麼需要隱瞞的事。她應該會說實話才對。
「萬能鑰匙？沒有，我這邊沒有喔？」
操露出不解的表情。看樣子不像在演戲。
「如果少了那個，是不是沒辦法進去？」
不止這樣，她眼神認真，甚至還問出這樣一句話來。操似乎跟鑰匙失蹤事件毫無關聯。
「不。沒有也沒關係，我會另外想辦法。理科大樓的玄關一直開著，關於理科大樓的鑰匙，應該會在一樓事務室才對。」
「這樣。」操放心地輕語道，「不過，你怎麼會認為我帶著鑰匙呢？」
斗和接著對操說明源本屍體上的鑰匙被人拿走一事。
「——所以說，如果不是操學姊，應該就是青葉拿的。」
「我也這麼覺得。小島同學似乎一直待在教室里，以他的狀態來看，應該沒空想到那去吧。」
想想萌由里拿走鑰匙的理由，應該是為了藏身某處。這樣一直沒看到她就說得通了。
「操學姊。還有件事想跟你確認一下。」斗和先是做了個深呼吸，接著定睛望住操的鮮紅色眼眸。「宅二他——一直受源本他們欺負對吧？」
操並沒有立即回答。她先是在某瞬間吃驚地瞪大雙眼，之後又馬上換回嚴肅表情，享注地回望斗和。過了一會兒，她似乎下定決心，呼：地吐了口氣。
「答案是『NO』。斗和同學。」
「操學姊！」
「等等。我能體會你為何出現這樣的反應。但事情並非如此。這是——為卓二的名譽說的。那些事情，絕對不是『欺負』。」
「這話怎麼說？」
斗和一副不明所以的樣子。不過看樣子，操似乎也無意隱瞞，斗和開始傾聽後續。
「的確，卓二他被源本那群人勒索金錢、強施暴行。從對方的角度來看，那或許是欺負沒錯。不過，對卓二來說，那是『戰鬥』。為保護重要之人而戰。還有，以一個男子漢的身分而戰。」
「重要的……人？」
「那個人就是你。斗和同學。」
操的表情有些緩和。就好像——在一旁守護年幼子女的母愛微笑。
「自從遇到你，卓二就改變許多。之前是個一無是處的垃圾，後來漸漸有點人樣。我真的非常感激。話雖如此，讓人火大的才能還是沒變，所以馬上就被源本他們盯上了。但卓二的作風卻不像以前那樣。為了不讓你瞠這灘渾水，他瞞著你，一直努力奮鬥。不管受到多麼殘酷的對待、多麼殘忍的毆打，卓二的心都不曾動搖。就連對我也是，他本來打算瞞到底。」
「怎麼這樣。宅二他為什麼要……」
斗和感到一陣焦躁。自己是他的朋友，不希望他隱瞞那種事。
「如果你知道事實真相的話，打算怎麼做？」
「當然是要對方離宅二遠點了，我會警告源本他們。」
「我想也是。所以卓二才會瞞著你不講。斗和同學，我得說老實話。這次是卓二的判斷有理。那些傢伙啊，不是你能對付得了的。不，正確說來，源本那伙人有多邪惡可是遠遠超乎你的想像。要是你做了那種事，在你不知道的情況下，青葉同學跟赤峰同學、甚至是你的家人，全都會遭到很可怕的報復。」
斗和聽懂操想表達的，默默噤聲不語。應該不至於吧——很想這樣否定，但這點正是卓二他們瞞著自己不說的理由，斗和以客觀角度認同。
「不過，卓二的行