斗和無法移動。
他只是獃獃地凝視著宛如石膏像的生物。
啪噠啪噠慢慢動起前腕，手抬起時發出獨特的「啪噠」聲。
啊啊，原來那是剝離地板的聲音啊，斗和開始想些無關緊要的事。
不管戰況有多激烈，他都不可能忽略掉這個聲音才對。
不只斗和，這裡算起來還有源本跟操她們幾個，啪噠啪噠靠得這麼近，怎麼都沒人聽到。
多半是它能無聲無息地移動吧。只要用不出聲的緩慢方式剝離手掌，是有可能辦得到。就像野生肉食動物躡手躡腳地靠近獵物一樣。
察覺到事態有變，斗和移回視線，正巧目睹源本起身逃走。
「別動！那傢伙對動體有反應！」
斗和千鈞一髮之際叫住源本。
對了，斗和在內心裡暗道。直至剛才出聲為止，他一直都沒有確切證據可以證實，但啪噠啪噠很有可能只對動態獵物起反應。
一開始是寧寧膏，後來是萌由里，還有救職員室里的眼鏡女遇襲案例。重新審視後，這個可能性非常高。現下已經進入它的射程範圍內，只能在這點上硬賭一把了。
搞不好它現在才發出腳步聲是為了引人逃離，藉此定位獵物。
老實說他還是很氣源本，但也不可能因此見死不救。若是有保命招數，應該一視同仁地傳達給對方。
斗和小心謹慎地關注起啪噠啪噠。白色噩夢緩緩地、準確地靠近斗和中。似乎確信斗和就在那，動作毫不遲疑，不僅如此，速度比剛才更快。
為什麼？斗和開始自問。
他沒有移動半步，照理說這傢伙不會感知到。雖然有稍微移動過臉，但從寧寧音或教職員室案例來看，這點程度應該不成問題。
啪噠啪噠的動作令斗和十分不安。
——不，不對，死神已經在招手了。
近似絕對直覺的東西自腦海深處竄升，暗示著明確未來。這樣下去一定會死。斗和非常確定。
啪噠啪噠下樓，右前腕慢慢離開地面。
啪噠。
聽得到。它的腳步聲一如從前。
但裡頭卻有些差異。無法用言語形容的微妙落差。軀體的重心位置、手的移動方式，它們在用力訴說著什麼。
（——要來了！）
就在那時，斗和大步跳離原地。和先前溫吞的動作不同，啪噠啪噠朝該處迅敏出手。像要抓取斗和的殘影般，手掌使勁一握。
僅僅分毫之差。哪怕他的退卻慢上半秒，都會遭那傢伙捕獲吧。斗和的側臉因緊張而僵硬，汗滑落下來。
似乎對空無一物的空間抱有疑問，啪噠啪噠開始開闔手掌，無頭斷頸轉向斗和所在處。動作非常微小，不仔細觀察就無法發現。白色斷頸中心有個直徑約兩公分的缺口，一想到那裡會伸出管子啜飲自己的腦漿，斗和就渾身戰慄。
因為他剛才跳開，怪物應該完全鎖定到斗和。已經無法擺脫了。
（不，不對。）
斗和瞬間否定。推論和事實有出入。
啪噠啪噠在他還沒退開前就完成準確定位。抓到空氣的手恰為證明。
是否在斗和注意到時就已經太遲了？還是他叫源本不要動的時候，微妙的動作差害自己出局？更甚者，對動體起反應的想法本身就是個誤判也說不定。腦子快打結了。推論有很多，哪個才是對的？
——啪噠。
聲音讓斗和思考中斷。他在確認事實前就反射性跳開。
這個判斷救了斗和一命。若是釐清狀況才逃，肯定會來不及逃跑。
就在斗和視線下方，腳原本站立的位置划過一隻純白的死神之手。像是在提醒剛才只有些許之差，它的指尖擦到斗和鞋面。對它來說只是輕微接觸，但對人類斗和而言卻是致命一擊。
斗和在半空中失去重心，著地時順勢摔倒。他以臀部難看著地，腰好像頓時失去力量，他呆愣地仰望著白色巨物。
遠處有人屏住呼吸。下一擊已經躲不掉了，大家都心知肚明。
（到此為止了嗎……）
斗和做好赴死覺悟。
不可思議，他感受不到恐懼。心是冷靜的。是否還有其他——
「哈哈哈！活該去死！你要被吸干腦漿了！吶，感覺如何？順便送你個地獄禮物，豬頭在音樂教室。跟你一樣變成屍體倒著！」
眼看斗和模樣凄慘，源本揚起的聲音帶著快意。
——這一聲為命運划下分歧。
原本要捕獲斗和的啪噠啪噠，在抬起右手時瞬間定住。
這個動作任誰看來都很突然。
啪噠啪噠就此靜止不動。
它有段時間不會動作，這究竟代表什麼？
斗和感覺自己正在接近問題核心。
「可惡，為什麼停了！快抓這傢伙啊！白痴！」
源本焦躁地喊叫。
身體一抽，啪噠啪噠動了。它慢慢將右手放到地上。比起先前位置，現在更靠近源本。
「蛤？你該抓的是倒在那的傢伙才對吧！搞屁啊！」
發現啪噠啪噠徽妙的身動差，源本慌亂大吼。
啪噠、啪噠。
啪噠啪噠突然轉變方向。就好像錯認眼前的斗和消失一樣，很乾脆地變更獵物。
雖然遲了些，但斗和終於確定了。它並不是對動體有反應。那隻不過是次要輔助罷了。但，這些已經無法傳達給源本。
「幹麼！你在幹麼啊啊啊啊啊啊！」
源本搞懂狀況後大叫。聲音里明顯參雜著恐怖之色。
啪噠、啪噠。
源本一個轉身，死命逃離。明明被打得鼻青臉腫了，他卻依然腳步穩健。接著如同字面上意思，拿出吃奶力氣狂奔。然而——
啪噠啪噠啪噠啪噠！
似乎等這一刻已經很久了，啪噠啪噠的腳步聲帶著歡喜之意。不知不覺間，源本和它的距離越來越短。
「可惡，為什麼啊！」
面對源本的疑問，斗和無法啟齒。
那是因為，啪噠啪噠實際上的反應依據是「聲音」。
寧寧音、教職員室、萌由里的案例都是如此，它並非針對移動物體，而是襲擊出聲的獵物。
逃跑時，任誰都會發出慘叫。就算沒有好了，近五十公斤重的物體踩在地上，發出腳步聲可是比想像中還大。
啪噠啪噠會靜止一段時間，大概是透過空氣或地面擷取聲響，藉以感知獵物方位吧。
可以從腳底感知聲音的動物——例如象。有跡象顯示它們可能會透過聲音，和數公里外的同伴溝通聯繫。
啪噠啪噠眨眼間就縮短跟源本的距離，它伸出手。
還以為就要抓到源本的腳了，沒想到源本運動神經超群，藉著跳躍逃過攻擊。跟斗和之前做的一樣，他用跳來避開捕捉。
但落點很不湊巧，著地處剛好有具屍體。是斗和抱著寧寧音逃離時從反方向出現、不幸淪為犧牲品的男學生。被他絆倒，源本扎紮實實地摔了一跤。
「臭雜碎！有夠礙事的！」
源本朝屍體臭罵。對準他，雪白手腕再次襲來。
這時他採取斗和意料之外的舉動——拾起絆倒自己的屍體給怪物抓，讓他充當替代品。
啪噠啪噠抓到早已捕食完畢的屍足。到它插進管子、發現腦漿一滴不剩為止，源本還有時間逃跑。這招聰明，斗和深感佩服。源本鐵走也在心裡嚷著幸好。
但啪噠啪噠抓住屍足後只定格一瞬，它馬上揮舞起屍體，打上一時大意的源本。
源本猛力擦撞渡廊欄杆，發出苦悶聲響並摔落在地。
屍體和教職員室的桌子命運相仿，被胡亂一扔、打破玻璃後落向中庭。
啪噠啪噠毫無阻礙地抓住源本。
「放開我，混帳！臭渣，小心我宰了你！」
源本大肆喧鬧、又踢又打的，但啪噠啪噠一直維持相同姿勢，緊抓著腳不放。這樣下去不難想像，源本將會跟其他同學一樣慘遭捕食。
這個事實帶給斗和衝擊。實際交手過，所以很清楚，斗和跟源本的肉體機能不相上下。正因如此，他不免將自己和對方的身影重疊在一起。事實上，要是源本當時沒出聲，死的就會是自己。
「喂，怪物，這邊！過來這邊！」
斗和起身，用力嘶吼。若是那傢伙對聲音有反應，它應該會放掉獵物過來這裡。在教職員室時並沒有獲得這項情