1
夕陽灑落之時，約薩拉教練學校的學舍披上了名為石灰、酸與毒的喪服。
下令者是總代表——米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖。
溫特·裘利亞斯勾結外敵，令妖精入侵，直接導致鬼與魔獸的襲擊。這給教練學校留下了永遠無法磨滅，無法弭平的創傷。
全校學生二百零七人，講師三十人，內部職員十二人，合計二百四十九人，其中死亡八十五人，失蹤三十八人，重傷十八人，輕傷二十五人。鑒於學生中有七成為貴族子弟，全校師生半數以上人員死亡或失蹤的重大慘劇，絕對算是皇國的一大事件。
雖然建築物外觀的損壞十分輕微，但內部儼然變成了噩夢。散亂在教室各處的屍體大半受到了令人觸目驚心的損傷，最慘的是根本不知哪些才是一個人，哪些才是令一個人。
所有的屍體都通過特殊方法處理過。
那就是石灰、酸與毒。
妖精的手段極其殘忍。他們首先用生體降靈術將人變成鬼，將野獸變成魔獸，然後讓那些鬼和魔獸去襲擊人，引導危害連鎖式擴大。最終，生產出來的屍體自動地為妖精鄉植物充當苗床，生出妖樹。妖樹一旦茂盛起來，就會將紮根之地變成『妖精森林』。妖精森林會飄散出高濃度靈氣，製造人類無法涉足的禁區。因此，一旦發展到那個地步，人類將回天乏術。
為了將情況扼殺在可控範圍內，於是就用到了石灰、酸和毒。
換而言之，在鬼和魔獸乃至從人的屍體上生出的妖精植物萌芽之前，用石灰封住種子，用酸將其燒毀，用毒令其腐化。當然，這樣一來就絕對無法正式地憑弔屍體了。不論是做出決斷還是付諸實施，都需要相當高的覺悟。雖然這個方法在三年前就發現了，然而還是有些村落即便有幸得到機會，卻還是不願意繼續摧殘親愛之人的遺體，最終導致村落被『妖精森林』吞噬。
但是，米莉霏卡做出了決定，並付諸了實施。
這裡一旦變成『妖精森林』，米多戈爾茲皇國的領土內將出現一塊飛地。近在咫尺的亞斯特賽侖大要塞正與敵人進行著拉鋸戰，約薩拉這種地方一旦被對方築起據點，事情將演變成無法挽回的地步，這一點一定要堅決杜絕。
因此，米莉霏卡——以及眾教練生在同窗的遺體之上撒上了石灰，潑上了強酸，播下了劇毒。這是一項悲痛而殘酷的工作。血和內髒的臭味與酸的刺激性味道籠罩在周圍，因劇毒而變色的肉片逐漸融入地板。歷經幾個小時的處置結束後，幾乎沒有學生還能維持正常的表情，幾乎所有人的內心都深深刻上了終生無法弭平的創傷。
可是，米莉霏卡一直保持著凜然的態度，親臨現場監督工作完成。
她的那種態度，或許正體現了她『無法回頭』的覺悟。
於是——一切結束之後，日暮之前，斜陽染紅天際之時。
總代表在存活下來的一百二十六名教練生面前，宣布約薩拉教練學校閉校。
沒有任何人反對或疑惑。誰都認為這是理所當然的事情。不管怎麼說，眼下出現了上百名的死傷者，將這裡暫時關閉之後轉移到別的土地上，想必屬理所當然。生活在小山之下的居民們基本上是為了供應學校的人及他們家人的生活而聚集起來的商人，應該也不會對這個決定提出異議。學校一旦閉校，他們也就失去了住在這裡的理由。何況這裡一度成為過妖精的侵略對象，肯定沒人願意繼續住下去。
但是，米莉霏卡在宣布閉校之後緊接著提出來的意見，卻讓眾教練生不禁屏息。
米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖表情極為嚴肅的說道
「我要從本校學生中招募義勇兵，然後我將與志願者一同前往亞斯特賽侖大要塞，以士兵的身份加入戰線」
她是王室，就算排位不高，但也是擁有著王位繼承權的公主殿下。而且她自身也在這次的襲擊中右臂負傷。她雖然身負教練學校總代表的職位，但是說穿了，那也不過是流於形式給她安上的頭銜罷了。光從這次的事件來看，善後處理和實地調查等事宜都將交給王立特務隊來辦，她本人根本沒必要親臨現場。正常來講，她最該做的事情就是火速返回王都報平安。
然而，她竟然非但沒有回去，反而要選擇前進。
她竟然要以一個義勇兵的身份奔赴最前線。
所有人都啞口無言，都懷疑她是不是瘋了。
換在平時，當公主開始胡言亂語的時候總會有人制止，而那正是她的青梅竹馬，也是擔當侍從的溫特·裘利亞斯的工作。然而，他並未出現在她身邊。他被判以叛國的重罪，以重罪犯的身份被綁了起來，在王立騎士團到達之前將被幽禁在城市的地牢中。
學生們全都衣服目瞪口呆，無法理解的表情。
這也情有可原。現在站在這裡倖存者，基本都沒有在襲擊之際參加戰鬥。他們有的是搶在最前頭逃出了學舍，有的是害怕得蜷縮著藏了起來，有的是有心一戰卻見力有不逮而選擇了撤退，正因如此才免於一死。勇敢的人和血氣方剛的人，全都成了鬼和魔獸的爪下亡魂。
「明日一早，我將從此地出發。志願者請追隨我來到這裡。當然，這並不勉強。這是我的……作為一名戰士的任性」
只要她運用自己的人望和美麗極力地來場感人肺腑的演說，或許有些人面對眼前的慘劇還是能夠懷起決心。但米莉霏卡並未說出振奮人心的話，甚至根本沒想去鼓舞或煽動眾人的意志。
直到宣言結束，還是沒有任何一個人大聲呼喊。
因此，米莉霏卡只是靜靜地舉起手，宣布解散。
2
一夜過後，第二天一大早便是晴空萬里，米-諾山脈的邐迤曲線清晰可見。
亞斯特賽侖大要塞在山脈的另一側，與此地相距兩百公里。
乘馬車大致需要五天，但步行搞不好要花上十天。首先要穿過眼前這片無名平原，接著便要走上山路。這條路走起來恐怕相當困難，而且歷經昨日一戰身心俱疲，更是難上加難。
然而，艾莉絲·恩德維爾的腳步卻異常輕盈。
這肯定沒搞錯，並不是她因為失血而搖搖晃晃。輕盈的，是她的心。她對眼下這個狀況感到很開心。
「要不要緊？累不累？」
艾莉絲啟程之後，這已是不知是第幾次向走在身後的少女提問了。
「換我來也沒關係哦。別看我這樣，其實力氣大著呢」
「沒、沒關係！」
少女拚命搖頭，那副圓框眼鏡隨著腦袋擺動微微滑脫。
「是、是我非得帶上帶上她們的，我會好好搬的」
萊米·賽蕾婭-修緹梅麗爾背後背著的架子上，堆得像山一樣書搖搖欲墜地傾斜著，但她還是有說有笑。
「要是太大太重拿不動的話就交給我好了啊」
大個頭男人——弗利姆·艾伊滋指著自己的胸脯聳聳肩。
「讓這麼小個的女孩被這麼大的包袱，看著實在在讓人於心不安啊。累了就趕緊說，我隨時可以幫你背」
「你這行頭，不是騎馬更好么？」
薩什塔爾·迪伊一邊在嘴裡擺弄著女妖薄荷的稈子，一邊敲了敲韁繩連著的馬的鼻尖。這隻正低聲嘶叫的馬兒背上，馱著幾個人的行李還有食物跟水。
「用繩子捆在一起掛在馬鞍上面吧，我覺得行得通」
「那、那樣會傷到書的！」
萊米面紅耳赤，一副極力反對的表情。
「這些可不是普通的書！是魔導書！把她們捆起來在馬上顛簸，萬一裝訂線鬆了可怎麼辦」
魔導書即是為了使用物體降靈術所而製作的一種奇特的書。是用加入靈氣的墨水在特殊的紙張上畫上靈術刻印，然後裝訂成書本性質的東西——似乎是這樣的。通過將特定的書頁撕下，以此發動靈術。它的優勢在於每頁都可以寫入不同的靈術，但基本上是一次性的用法，而且尋找想要的靈術很花時間，缺點也不容忽視。因為缺乏實用性，所以沒有普及，萊米背著的那些書也是在學校圖書室里藏而不用的參閱資料。
「哎，話是這麼說，也犯不著這樣吧」
「好不容易從圖書室里搬了出來……要是到達大要塞之前就報廢的話，我到底該用什麼來戰鬥？」
「知道啦知道啦，是我不好」
萊米一遇到書的事情就會變得非常能說，就連牙尖嘴利的薩什塔爾也招架不住。
「話說，你那女妖薄荷在哪兒摘的？」
弗利姆使了個眼色，示意薩什塔爾嘴裡叼著的東西。
「這是前面路邊長的」