最初是從河面開始的。
在城鎮北側，乘著船在上游區域的乾淨漁場拉網的漁夫，隨著激烈的水花聲突然消失。
附近的船也發現異狀，放下捕魚工作劃向那邊。
落水的漁夫通常會立刻放鬆身體飄上水面。不如說，要是做出除此之外的行動就無法得救。
因此划船過來救同伴的漁夫環顧水面等著有東西浮上來——正當此時，失去主人的小船上冒出激烈的氣泡。
漁夫赫然驚覺看過去，那一瞬間船底飛起破碎的木片，緊接著船上便注滿了水，粉碎船身並拖進河面。
這景象看得漁夫臉色蒼白，回過神握住船槳之時，他腳底下傳來刮擦船底的怪聲。
霎時間，小船劇烈晃蕩，他被拋進河面。
當沉入水中的他勉強鑽出水面，眼中映出的是自己的船也像剛才一樣沉進河底——還有在自己身邊繞圈遊動的某種巨大漆黑影子。
無從抗拒的死亡陰影伸出利爪抓住他的腳輕鬆地從河面往水下拖。於是，連慘叫聲也被水堵住，一條性命喪生。
〇
竄過背脊的惡寒使廉咬緊牙關，推開瓦礫站了起來。
雖然在千鈞一髮之際躲開揮下來欲將他砍成兩截的利刃，但那一擊甚至對他拿來當立足點的建築造成重大破壞，想在墜落的同時拉開距離，就不得不被瓦礫壓倒。
廉瞪著蒙蒙掀起的塵土另一頭，握住歐爾德劍柄擺開架式。擺開堅硬姿勢的他，腹中感覺如冰塊般寒冷徹骨。
因為……
（……剛才那個難道是……）
他有印象。
塵土突然被推開，另一頭悠然出現的身影——是穿著白色甲冑的強化外骨骼裝甲服。
不是四足。不是第四世代型的高密度硅裝甲。沉重堅固的層疊式裝甲，熟悉的第三世代型裝甲服——還有手中那把高硬度合金製造的試作戟「貝爾姆」。
「……傑克曼嗎？」
這名字屬於第三世代型中人稱最強的男子。
「好久不見，廉。」
白色頭部裝甲打開。看來傑克曼的「Tartaros Armor」經過改造，將原本手動穿脫頭盔的動作自動化了。
打開頭盔露出的男子臉孔，有著缺乏血色的消瘦雙頰、沒有色素的嘴唇，以左眼為中心大範圍機械化的半張臉底下是無機質的機械眼睛。
毫無疑問，正是廉認識的傑克曼。
「沒想到你真的在這裡，還與我們為敵，我光聽報告還不敢相信。」
傑克曼尚能表露感情的右半張臉上，白色眉毛皺起露出深深的笑意。
「不過，你足以躲開我攻擊的本能無庸置疑。不是陳腐的贗品或其他人，不知你是怎麼辦到的，但你來到這裡了，廉。然後與我們為敵……看樣子消滅Prototype22，即賽提絲的人是你的消息也屬實啊。」
傑克曼指著廉背上的阿耶拉斯流暢地說。
「雖然本就覺得你是個命運多舛的人，沒想到竟到了這種程度，廉。我果然中意你。」
捕捉到傑克曼背對中午太陽來襲的身影時已是千鈞一髮，連米涅爾瓦都來不及發出警告。閃避成功只能說是運氣好。
使出致命一擊之後，還說出這番話。
「我跟不上你的感覺。」
「呵呵呵，這種說話方式，果然是廉。」
面對廉苦澀的回應不為所動，傑克曼加深笑意注視著他。
「——廉，為何與我為敵？」
他突然收起表情看著廉
宛如永久凍土般不帶感情的視線，讓廉感覺到危機感焦灼地升高，同時回答。
「——你才是，居然在這個世界和魔共同行動，有什麼目的？」
咻……傑克曼將戟發出破風聲旋轉一圈，揚起眉毛。
「…………」
「…………」
半晌，沉默橫亘在兩人之間。他們一動也不動地四目交會。
忽然，傑克曼轉向不同的方向。
「——這邊的準備似乎完成了。」
他說著緩緩舉起握拳的左手至臉龐邊。
包覆著白色裝甲的五指猛然張開，同時——
《偵測到爆炸聲。推測幾乎來自河岸所有區域。》
米涅爾瓦偵測到河川方向冒出黑煙與大火。
「你做了什麼？」
「不明白嗎？我們有方法操縱魔獸。老招式了。」
「……動物兵器嗎？」
派身體裝上炸藥的生物貼上破壞目標引爆。在生物還很豐富的時代，據說這方法會用在特定用途上。
採用同樣應用方式的無人兵器很多，在廉的知識中也有這種手法。
如果伊莉絲的預測準確，隨著那甚至略帶稚氣的動作引爆的炸藥，恐怕已把河上的船隻全部炸碎。
小舟只靠魔獸就能擊沉。如果炸藥只專門貼在剩餘的船上，不須花多少時間。
「不管這片土地的居民怎麼抵抗，也沒有人類能力足以凌駕於我們之上……有可能成為例外的只有你，廉。」
傑克曼將戟的尖端對準廉如此說道，廉直視直著他，深吸一口氣準備再度迎接互搏。
「——不，還有另一個人，賽提絲。」
傑克曼低聲呢喃。
「捉拿逃亡的傢伙曾是我的任務。那個賽提絲被殺了——原來如此，你……」
他的話語出現一段無法解釋的停頓。
不久後，傑克曼緩緩垂下戟尖。
「雖然可惜——如果是這麼回事，現在應該撤退……嗎？」
「你在說什麼？」
廉終於皺起眉頭，眼見傑克曼縱身一躍站在一戶住宅屋頂上，收斂殺氣。
他露出只限於右臉的淺笑看著廉，通訊線路傳來他靜靜的聲音。
『廉，我們找到了結束一切的方法。毀滅世界——那就是目的。』
「……什麼意思？」
『如果你輸了，這段問答便沒有意義。所以——明天先和DAG205-K4交手吧。』
傑克曼這麼告訴他的瞬間，上空飛來巨大的陰影。
影子屬於一具擁有金屬翅膀的外骨骼。
巨大的陰影猶如從高空撲向獵物的猛禽般驟然降下，火箭引擎在撞上地面噴射出蒼白的火花後停住。在白色裝甲服背後往地面投下浮動的熱氣晃動空氣。
《推測為飛行用裝備。》
（一看就知道了。）
剛才傑克曼從正上空落下發動第一擊，就是靠這個裝置吧——像四足一樣，他也持有穿在裝甲服的追加裝備。
傑克曼朝背後輕輕一跳。追加裝備像要接住他身體移動著，自動固定住裝甲服及各部位。
『廉，我終究是輔助人員……你明白吧？』
留下這句話，傑克曼展開火箭引擎的雙翼。
雖然廉考慮過用阿耶拉斯狙擊他緩緩開始提升高度的身影，但他並非單純的槍擊也能管用的簡單對手。
「……意思是說執行這次作戰計畫的終究是四足？」
『沒錯——「枝枒」我要清掉了。』
《後門已被封閉。看來他發覺了。》
設計成只要通訊就會遭到感染的非法入侵程序也侵入了傑克曼的系統，但效果在剛剛消失了。
不，被他清除掉了。
『呵呵呵，看樣子米涅爾瓦依然存在在你腦中——下次見，廉。』
於是，白色的從天空脫離戰場。目送他的身影消失，廉終於解開架式吐出一口氣。
「……輸得徹底啊。」
敵人達成目的後悠然逃離。
留給廉的只有徒勞無功的感觸與新的敵人、新的問題。
米涅爾瓦向大大吐出一口氣的廉說道。
『廉，如果你打算再度和第四世代交手的話——』
「我知道。」
退路已被斷。若在這城鎮與四足交戰，城鎮和法吉魯德軍都會毀滅。選項只剩一個——在平原和四足交戰，獲朥。
明明輸過一回，局勢卻只剩下這一條活路。
再加上傑克曼。他為何撤退？而且他到底是基於什麼目的而動？那傢伙會如何行動，完全不明。
「狀況變得相當絕望啊。」
廉苦澀地呢喃。
『不，不是這樣的。』