位於河畔的琵特雷是個交易興盛的城鎮。
這個有著徐緩的水流與兩岸寬廣平地的地點，最適合運用既深又廣的泰佩李斯河輸送物資。雖然以河流劃分的東西兩區無論規模和距離都可說是獨立的城鎮，但兩區共享一個鎮名是有理由的。
那就是稅與法規。
物資運至對岸不必抽關稅，平常應該課稅的對象統整為一個。總而言之，在雙重課稅及貨物管理上，不用麻煩兩次。
貨物的流通和水流一樣穩定通暢。過去在這樣的處理之下，琵特雷繁榮起來。
只是，如今居住在房屋裡的不是原本的屋主，大都是法吉魯德帝國的士兵，剩下則是做軍隊生意市場、商行、船家人員。
在活動頻繁的河畔，來往行人也幾乎全是靠著做軍隊生意過活的商人，雖然熱鬧卻沒多少浮躁的氣息。
正值戰爭時期，這情況在某種意義上來說是當然的。
在能夠將這幕景象盡收眼底的河畔建築物之一，隔壁是供馬車駛入的卸貨場，寬敞的四層樓房一室中，廉正和伊莉絲、米特拉一起打發時間。
當他眺望船隻來來往往的河面與街道，對照伊莉絲的說明與城鎮現況之時，一段爭論響起。
「說到這個分上你還是連一句反省也沒有嗎！居然被貝提爾這種小人教唆！因為你的錯，害得士兵們白白送命！」
「不是白費！他們證明了我軍可以跟魔獸軍交鋒！」
「不需要這種證明！我說過很多次，只有做好必勝的準備後才出戰吧！」
「是勝是敗沒打過哪知道！」
「我軍先前跟四足交手過一次！當時已接到報告，碰上那傢伙的騎兵隊的刀槍對他不管用，從正面受到突擊也打不倒他！沒有軍人聽到這些後還驕傲自滿的以為自己會贏！除了特別愚蠢的傢伙！」
「你想說我就是愚蠢嗎！」
「沒錯，你這混賬兒子！」
「這算什麼——！」
越演越烈的爭論，隔著不算粗製濫造的牆壁依然很大聲。
廉一行人被帶進看似接待室的房間並提供了簡單的餐點，但現場氣氛不太適合交談。
長方形矮桌周圍，伊莉絲雙膝併攏坐在椅面塞了棉花的豪華矮腳椅上，詢問面前雙腳架在桌上坐著的米特拉。
「他們總是像這樣起衝突嗎？」
「誰知道？我不太感興趣。」
米特拉邊說邊咬著柔軟的白麵包，仰起陶瓷杯喝下飲料。順便一提，杯中是摻了少許蜂蜜酒的羊奶，和廉手上那杯相同。
呼～～她滿足地吐出一口氣補充道。
「不過，我好像很少看到他們相處融洽的樣子～～」
「這樣嗎？」
舉杯喝了點羊奶加蜂蜜，伊莉絲輕輕將小塊麵包送到口中。
在離兩人所坐的房間中央矮桌略遠處，艾莉西亞在小木桌邊拿著一個麵包轉頭看著廉。廉點頭後，她將麵包扔了過去。
看來那是麵包籃里最後一個麵包，艾莉西亞推開籃子緩緩地啜飲飲料。順便一提，她的那杯是純羊奶。
咬下扔過來的麵包，側耳聆聽漸漸混入疲憊之色，散發出將結束氣息的怒吼聲。
「——夠了，混賬東西！我命令你接受禁閉處分！在我說解除之前別讓我看見你！」
「……可惡！」
重重的關門聲響徹周圍，粗魯的腳步聲越過走廊。
米特拉以指尖擦去嘴角沾的蜂蜜酒舔了舔。
「真受不了，難得的零食都變難吃了～～」
「明明沒出戰，吃最多的卻是你吧。」
即使聽到艾莉西亞傻眼的語氣她也不為所動，拿出筆記本唰唰唰地寫了起來。
廉將麵包和蜂蜜酒塞進胃裡，同時再度眺望窗外。
（米涅爾瓦，從四足那邊奪得的資料里有發現有用的東西嗎？）
《只有敵人使用過的部分暗號模式，由快取保存、四足瀏覽過的疑似作戰數據而已。》
他在心中試著問道。雖然米涅爾瓦透過無線通信線路非法入侵，短短時間得到的收穫似乎不大。
（作戰資料可閱覽嗎？）
《可以。不過只取得零碎的暗號鎖，用推論引擎解讀得花一段時間。》
（要多久？）
《尚且不明。多半一兩天。》
意思表示，廉在先前一戰中得到的可稱作收穫的東西不多。他不禁感到有些苦澀。
「你看見了什麼有趣的東西嗎？」
這時，走到他身旁的艾莉西亞和他一樣俯瞰窗外開口。她站在廉身旁緩緩轉頭，一頭栗色的髮絲曳。
廉面向騎士回答。
「沒什麼特別有趣的，但各處都有士兵仰望這棟建築物。本來想是不是有麻煩，看來又不像那麼回事。你知道理由嗎？」
當他如此回答，艾莉西亞肩膀頹然垂落露出頸項，半瞇著眼睛轉頭看廉。
「因為這裡有稀奇的東西，才有人盯著看吧。」
她指向廉說。目光稍稍放緩，嘴角揚起笑意。
「剛才那一戰，你救了三千名士兵。會受到矚目是理所當然的吧。」
艾莉西亞握起拳頭輕敲肩膀補充道。
「——是……嗎？」
當他們交談之際，有人敲了房門。
「我是馬基力歐斯·路希坎特。方便打擾嗎？」
「——軍隊撤至河川對岸的計畫只能暫時中斷了。一度被攻擊過的敵人會如何因應……現在暫時先保住這個東側琵特雷和汀維之間的野戰陣地，重新編組出現傷亡的部隊。」
眾人迎來馬基力歐斯環繞矮桌而坐，重新商討對策。
「明智的判斷。這麼做能夠避免士兵動搖。」
「正是如此。現在當務之急是避免現場混亂。」
對於伊莉絲的回答，馬基力歐斯大大吐出一口氣。
「聽士兵轉述，由於伊莉絲陛下站在步兵隊最前列指揮，恐懼魔獸的士兵也沒拖慢前進步伐，嫻熟的指揮也使得送返傷員的事務迅速完成。感謝您的盡心儘力。」
「很高興遇到磨練撤退流程的好機會。」
伊莉絲嫣然一笑回應，馬基力歐斯一臉複雜地注視著她。那表情令伊莉絲不解地歪歪頭。
「怎麼了？」
「……跟親生兒子幾乎說不通的事情，卻能和過去是敵國的瓦爾卡，還是年紀輕輕的陛下談，我感到有點諷刺。」
伊莉絲搖搖頭。
「關於令郎，我想只要冷靜下來溝通一定沒問題的。」
「……唉，等那個蠢蛋冷靜之後就這麼辦吧。」
馬基力歐斯別開眼神回應，伊莉絲露出欲言又止的神情閉口不語。
「抱歉，離題了。更重要的是，廉大人的力量令我大吃一驚！別說如傳聞一般，更在傳聞之上！要是沒有廉大人，我軍士兵此刻是否已經撤退都很難說。」
馬基力歐斯搖晃龐大的身軀轉向廉。
「我想邀請你當我國的賓客，不，還是待遇優厚的軍官，你意下如何？」
他甚至直接招攬起來。
廉瞄了伊莉絲一眼，她僅僅若無其事地看著事態發展。
無論如何，廉斷然回答。
「我拒絕。」
廉的目的是追蹤。不是社會地位。
「唔……瓦爾卡人才苔萃啊，真令人羨慕。」
馬基力歐斯遺憾地說。廉搖搖頭。
「我不是那麼了不起的人，只有作為軍人的戰鬥力。再說面對那個四足，連戰鬥力也不管用。」
「你明明逼退了那傢伙啊。」
「雖然不清楚情況，但那是敵人自己撤退的。純粹比力量，那傢伙在我之上。」
廉聳聳肩乾脆地宣言。
「……四足強到這種地步嗎？」
馬基力歐斯一臉凝重地詢問，廉只能點點頭。
「要和那傢伙交手，條件沒備齊贏不了吧。」
「舉例來說，像什麼樣的條件？」
「奇襲、埋伏，或是遮蔽物多的狹窄地形。」
「唔……」
馬基力歐斯沉吟起來陷入思索，這時，伊莉絲舉手。
「那個，廉大人。意思是說，你的想法是將軍隊撤離這個城鎮好當成戰場嗎？」
聽完她所說的內容，廉思考一會兒後頷首。
「街頭巷戰