距離廉突然被拋到異世界,在利庫斯里歐展開死斗,然後陪著伊莉絲她們啟程前往瓦爾卡王國,大約過了十天。
在利庫斯里歐率領魔獸擋住廉去路的第四世代型賽提絲,臨死前這麼說過:「我不是一個人毀滅瓦爾卡王國的。」
這表示賽提絲有同夥。在那背後或許有著關於賽提絲操縱魔獸的力量、兩個世界相連之謎、嚴重到足以毀滅國家的紛亂根源,這一切的答案。
為了調查這些事,廉決定從異世界最早有人目擊的地點——瓦爾卡王國開始追蹤其足跡。
正如先前說過的,這段旅程他並非一人獨行。
大跨步前近的廉身旁跟著四匹馬。其中兩匹是馱馬,背上各自背著行李與糧草。
另外兩匹是騎乘馬。背上有著馬鞍與騎士。
至於騎士的身分不用多說,是伊莉絲和艾莉西亞。
「要前往決戰地點奇爾奇斯平原,穿越王都奇法羅尼亞是快捷方式。不過,在那之前必須先渡過泰佩李斯河。」
走在兩旁零星散布著小樹林的大道上,廉側耳傾聽伊莉絲流暢的話語。
「那條河流又深又寬,渡河時必然需要搭船。平常到處都有渡船,但現在沒辦法像以前那樣。」
她說完後指向前進方向。
「所以,我們往上游叫琵特雷的城鎮前進。建立地點兩岸有大片平原的琵特雷,自古以來便作為水陸交通要衝發展。我前往艾爾札斯時也確保這個城鎮,指示船不分日夜輸送……在琵特雷搭船在水面搖曳時,明明狀況緊急,船燈映在夜間河面上的景色充滿幻想之美,讓我忍不住被吸引——啊!」
伊莉絲的身體大大晃了一下,她重新坐穩抓住韁繩看向前方,沒有回頭直接對廉開口。
「失禮了……雖然不是捨不得那樣的景色,我命令人在琵特雷兩岸留下船隻。因此越過泰佩李斯河最快的路徑是這條路。」
如此作結後,伊莉絲再度轉向廉。
看著她穩當地順著馬匹上下搖晃,廉佩服地點點頭。
「我明白了……話說回來,你的騎術一天比一天進步了。」
之前伊莉絲總是由艾莉西亞駕馭馬匹載她,但他們在利庫斯里歐做出發準備時,她表明不能夠一直這樣下去,想獨自騎馬。
想安排馬鞍和馬匹的伊莉絲與堅決反對的艾莉西亞之間起了激烈的爭執。順便一提,伊莉絲提出想學慣用槍的時候也爆發過同樣的爭執。結果學習騎馬也和用槍一樣,以伊莉絲的勝利告終。
不過,關於騎馬方式則採用了艾莉西亞後來提出的意見。
不是雙腳左右垂下的「跨騎」,而是像先前一樣雙腿放同一側坐在有點特殊的「側騎」專用的「側鞍」上,伊莉絲開始騎馬。
與普通馬鞍不同,這種側馬坐墊平坦且較大,左側有著供右腿擺放的突起處,儘管在馬上側坐上半身仍可以保持向前。外表看來像是輕輕坐著,但被裙子蓋住的雙腿能夠牢牢地夾緊馬腹,習慣之後要躍過障礙物也沒問題。
伊莉絲只學完基本騎術後便出發,一開始艾莉西亞經常在旁待命好隨時扶住她,但不知不覺間,她的身體不再歪倒,拒絕了艾莉西亞的輔助,學會如何自然調整前進速度,和廉閑聊的同時也能自然地策馬前行。
儘管偶爾碰到路況顛簸時難免會拉緊韁繩,現在伊莉絲已不需要艾莉西亞幫助,騎馬也十分熟練了。
這讓廉佩服地說,伊莉絲嘴角揚起害羞的微笑。
「呵呵,謝謝。畢竟一整天都在騎馬呀。」
她高興地回答,在另一側的艾莉西亞握緊拳頭。
「不,伊莉絲陛下。即使從起床後到睡前都在馬背上度過,短短十天內連疾馳也做來毫不吃力,是需要才能的。您要有自信!」
「那如果多多練習的話,我也能變得像你一樣嗎?」
「您的馬術當然會變得比我更加靈巧。」
牽著兩匹馱馬,不用側鞍側坐在馬鞍上,不看前方轉身對著伊莉絲,也不隨馬匹腳步晃動的艾莉西亞慷慨陳詞。
順便一提,她之所以側坐好像是因為一直跨騎屁股會疼。廉記憶猶新,當他把這問題問出口時,招來兩人有些冷冷的眼神。
「真期待。如果能夠和近衛正騎士比肩,一定也有資格上戰場了。」
「這、這麼危險的事情希望您不要去做……」
這段對話剛結束,廉的眼角瞥見一樣東西。
「伊莉絲、艾莉西亞——不好意思妨礙你們聊天,但做好準備。」
廉的話語——
『警告。對兩點鐘方向四二一公尺前方保持警戒。』
和米涅爾瓦無機聲調的通知,讓艾莉西亞迅速在馬鞍上換成跨姿,牢牢地踏穩馬蹬。
「……唉,談惡魔惡魔就到……嗎?」
廉戴上掛在腰際的頭盔。伊莉絲望向大道前方的小樹林里,米涅爾瓦告如的地點。
「沒有東西在動啊……」
「樹榦上有很大的爪痕。」
「……原來如此。樹下又生長著長長的雜草,適合潛伏。」
伊莉絲邊說手邊滑進外套底下,廉給了一個忠告。
「別拔槍,交給艾莉西亞處理,逃走更穩當。」
「……是。」
她老實地點點頭,放開掛在腋下的希雷亞S9UF。那句忠告或許是多餘的啊,廉看見後,一邊心想一邊走上前。
憑手槍程度的武器無法跟魔獸好好互搏。以伊莉絲的膽量和聰慧,即使在緊要關頭也不會忘記廉這麼說明過。
魔獸。這些脫胎自野獸與怪物的生物,不知從何處突然出現,毫無區別地襲擊人類。其體力與外形相仿的猛獸相比毫不遜色,擁有數公尺高的龐大身軀也不稀奇。面對這種敵人,只憑一把手槍很多時候都派不上用場。
不過,現場三人中最柔弱的的確是伊莉絲。光是握著槍柄就能排解恐懼,她剛才的動作實際上或許也是為了這個目的。
「照老樣子行動。我顧前面,後方交給艾莉西亞負責。」
廉拔出背上的狙擊槍阿耶拉斯,一個人往前走。
「請小心,祝你幸運,廉大人。」
「別大意了。」
聽著背後傳來的關心,廉快步接近樹林——就在此刻。
《警告。來歷不明的騎乘者接近中。》
(什麼?)
米涅爾瓦透過高速通訊區發出警告。只有廉聽得見的警告並非聲音而是可直接傳進腦海的情報,能夠進行幾乎和思考等速的對話。
使用這種方式交流的場合主要有兩種,一是需要密談時,二是……
《很接近魔獸埋伏地點。》
緊急情況。
道路彼端形成一道弧線,可以望見從那裡出現的馬匹與馬上人影。投影在眼球上的戰術情報處理速度極快,騎乘者即刻被標上半透明的標誌,還沒瞇起眼睛細看,廉的視野一角已顯示出裝甲服望遠視覺捕捉到的影像。
仔細一看,來者並非騎在馬上,那匹馬拉著一輛兩輪小型馬車。當然,馬車上也有搭乘者。
話雖如此,現在的問題不在那裡。問題在於照目前的位置展開攻擊,會被魔獸襲擊的是更接近的對方。
廉往前衝出去同時大喊。
「別往這邊來!有魔獸!」
他們的距離還沒接近到聲音可清楚傳達的程度。不過光是聽出魔獸兩字,應該就能拖慢對方的腳步。縱非如此,看見廉那身在這個世界很奇特的強化外骨骼也會停下來。
廉抱著這樣的期待行動,事情卻往出乎意料的方向發展。
兩輪馬車的車主似乎發現了他,從小小的駕駛座上站起來望向他——加快速度。
「別過來!是魔獸!」
廉再度吶喊,馬車卻沒停下——
(可惡!他想幹什麼?)
《意圖不明。來歷不明的車輛正急速接近埋伏預測地點。要設定成救援目標嗎?》
米涅爾瓦的回答始終無機又簡潔。對不明點未作懷疑或推測,僅僅淡淡地提出他可選擇的選項。
廉毫不猶豫地回答。
(當然。)
《了解。來歷不明車輛稱為Ul。戰鬥目標設定為「救援Ul及殲滅敵方勢力」。》
廉沒放慢腳步,解除阿耶拉斯的安全裝置。經過戰鬥裝載的狙擊槍填裝了二十一發九毫米突擊槍彈體,光是扣下扳機就會發射第一發子彈。
《戰鬥準備完成。》