異變立刻傳到鎮上所有人耳中。重疊的悲鳴與吶喊轉瞬間傳播開來。
事情發生在伊莉絲正要去找巴魯布洛這名商人的時候。即使相隔甚遠，那股重低音仍無涉於音量大小將恐懼切身傳達過來。跟遠方雷鳴與炮擊相同性質的聲響灌入耳中，宛如用指甲撥著緊繃琴弦的振動，不只對牆壁或地版，而是對一切事物襲來。
兵營霎時間嘈雜起來，穿戴裝備的士兵們、高呼點名的聲音、衝進兵營的鎮民。還有到外面負起整體指揮之責的克努德隱含焦慮的洪亮喊聲。
發生了什麼事——不，能引發這麼大騷動的原因只有一個。是那件事發生了嗎？伊莉絲交握的手不知不覺間僵硬緊繃，側耳聆聽。
然後……
「報告！鎮上出現了魔獸！」
近乎悲鳴的說話聲從敞開的窗戶傳了進來。儘管傳令兵通知的內容在意料之中，仍是伊莉絲在聽到之前都不願相信的噩耗。
「魔獸究竟從哪邊來的！」
克努德拉高嗓門回應。
「南邊的大街！地、地面突然破裂開了個洞，接二連三地湧出魔獸！」
接下來的對話都在她的意識之外。
伊莉絲想了一下。
「……！不行。必須確實地、確實地思考。」
現在連思考一件事也需要大量的集中力。她拚命壓抑著竄過背脊的冰冷恐懼與兀自顫抖的手，要做到並不簡單。
儘管如此，伊莉絲緊緊閉上眼，竭盡全力想導出結論。
「……魔獸將坑道挖通到這裡了，是這樣吧。」
她如此自言自語，咬緊牙關。雖然不知道巨響的來源，但是既然從地底傳來，就只有這個解釋了。
果然，有「怪物」在背後指使。魔獸會刻意運用計謀攻陷城鎮，只有這樣才說得通。令人懊悔的是，明明曾預料到這一點，他們卻毫無準備以迎接危機。
遠方傳來人們的悲鳴，數量越來越多，彷彿正沒有區別地蔓延開來。
「——！」
剛剛又傳來一聲尖銳的慘叫。伊莉絲渾身發抖、動彈不得。
相對於無法動彈的身體，所有騷動都在腦中爆發。
魔獸數量有多少？有路可逃嗎？兵營的士兵有多少人？出去巡邏的人呢？——我現在該做什麼才好？
「呼——」
她無法順暢呼吸。
伊莉絲更用力地按住顫抖的手，用力到覺得疼痛。
「請保持冷靜，伊莉絲陛下。」
冰涼的指尖輕輕觸碰她緊緊握住的發燙雙手。
是艾莉西亞的手。
這時，伊莉絲終於發現總是不失平靜的忠實騎士正站在自己面前。
她悄悄地握住貼過來的指尖，大口呼吸好幾次。
恢複冷靜後，伊莉絲抬起頭。
「……謝謝你，艾莉西亞。」
「不，伊莉絲陛下。」
「總之先到外面去吧，聽克努德騎士說明詳情，我們也必須決定該怎麼做。」
她勉強以自然的笑容回應女騎士關心的視線。
國王面臨緊急情況驚慌失措，忠實可靠的騎士也無用武之地。
即使心中還殘留著恐懼，伊莉絲也是王者。
像為了國民親自出陣迎戰上千頭魔獸的父王一樣，伊莉絲也不能拋棄勇氣。
她跟著艾莉西亞走到兵營前，發現兩人的克努德沖了過來。
克努德一臉焦躁地在她面前站定，腋下抱著頭盔，腰際掛著佩劍全副武裝，周圍匆匆來去的士兵們也穿戴好武器鎧甲開始集合。
「伊莉絲·瓦爾卡陛下，方才——」
「我知道，是魔獸吧。」
伊莉絲展現出知道沒時間浪費，對話只提簡潔結論的態度，克努德顯而易見地露出安心之色。
「正是如此。我們接下來將出擊排除魔獸——請陛下逃生。」
歲數超過伊莉絲一倍以上，剛邁入老年的騎士眼中帶著悲壯的決心。
「將士兵分配到整個城鎮反倒成了災難，魔導士隊目前在何處也不明。即使下達緊急召集，這個情況也只能夠召來兵營附近的人……只靠這裡的士兵迎擊，能爭取到的時間也不可能太長吧。」
這句話意味著克努德已對死有所覺悟。
伊莉絲聽到後往他背後看去，應該尚有兩百人的士兵在場者不滿半數。根據事前所得到的情報，魔獸數量超過兩百頭。即使手持武器，人類一對一時仍遜於魔獸。面對數量比士兵多一倍的魔獸想取勝是不可能的。
伊莉絲不知道該說什麼才好。
老騎士指向另一個方向。是在士兵引導下聚集的鎮民們。
「拜託陛下做這樣的事實在讓我於心不安……但是能否請您率領那些人離開？他們是來找我等尋求幫助的。若有伊莉絲·瓦爾卡陛下以及艾莉西亞騎士相助，或許有些人能夠得救也說不定。」
在伊莉絲眼中，那些鎮民的身影和瓦爾卡的難民一樣。不安地依偎在一塊兒，連該從哪裡找出活路都茫然迷惘。
要她率領的意思是……
「曾耳聞您在瓦爾卡王國從魔獸利牙之下救出許多民眾，擔任殿軍的事迹。能否請您對利庫斯里歐的居民也展示那時的堂堂風采？」
「要我帶著他們逃得遠遠的？」
「魔獸從南邊大街出現，只能走北邊，但在這裡無從得知門外的情況如何。魔獸群還堵著路嗎，或是為了從洞穴進攻解除封鎖另行集結？……無論如何，想必即使只是逃走情況也很嚴峻。儘管如此，只要有方法盡量多拯救一個人，我想抱著希望。懇請您允應。」
見克努德甚至低下頭央求，伊莉絲不可能拒絕。
「請抬起頭，克努德騎士。如同最初我向大家約定過的，為了拯救人民，我將不遺餘力伸出援手。」
「……那麼，他們可以拜託您嗎？」
「以伊莉絲·瓦爾卡·艾芬佛特之名，我會儘可能拯救最多的人。」
伊莉絲回望老騎士的眼眸慎重地點頭回答。
「感謝您，伊莉絲·瓦爾卡女王陛下。」
克努德以沉穩的聲調說道，再度低頭行禮。
「那麼，我等這就出陣。沒有時間了，必須在那些傢伙繼續流竄開來之前將它們引誘到這邊來。」
「沒關係嗎？集中在一起逃走，說不定你們也——」
伊莉絲還沒說完，克努德已抬手制止她。
「戰鬥一開始，無法戰鬥的人光是留在現場都是累贅。還是說，您認為在瓦爾卡辦得到的事情換成艾爾扎斯就辦不到了？」
他說到此處停頓一會兒，咧嘴一笑。
「別看這副德行，談起在下年輕時與陛下的國家交戰之際所立的功勞，多得足以追到亡妻呢——哎呀，失禮了。」
克努德捂住嘴巴故意別開目光。
「……這是男士的壞習慣呢。」
儘管不知道自己笑得自不自然。伊莉絲只能這麼回答。
「陛下您曾說過，『別總往負面方向去想』。因此，我認為這是個立下更多功勞用來吹牛的好機會。」
臉上的皺紋隨著笑容皺起，克努德聳聳肩。
「那麼，我等告退。」
「祝各位幸運。」
光擠出這句台詞，已竭盡全力。
於是，自克努德以降的約百名士兵出陣了。
目送他們離去，伊莉絲不禁低語。
「我……明明說過……要拯救他們的……」
未能辦到的遺憾化為淚水滴落。
她說要拯救的不只人民，對士兵也抱著同樣的感情。
伊莉絲目送邁向戰場的背影離去，從此再也見不到面的人很多。祖父、父親、認識的家臣與意氣昂揚的騎士隊伍，瓦爾卡滅亡時喪生的背影與臉孔多得數不清。
為了避免此地也發生同樣的遭遇，伊莉絲用盡一切的方法努力試著解決。但結果卻是這副慘狀。
民眾就在附近。因此她咬緊牙關維持表情平靜，靜靜地忍住落淚衝動，也悄悄用袖口遮擋住緊握到沒有任何感覺的手。
「我們離開這個城鎮，伊莉絲陛下。快。」
艾莉西亞以含蓄但嚴厲的聲調呼喚流淚的伊莉絲。伊莉絲點點頭，粗魯地以袖口擦去流過臉頰的淚水。
接著，當她思考著逃脫時——直接面對最不願意去想的事情。
「……艾莉西亞，你認為廉