礦山鎮利庫斯里歐是位於山上的城鎮，前往那邊的路途即使稱不上嚴峻，也比平地行走更辛苦。
寬度僅夠供一輛馬車通過，路旁並排生長著小樹的隘路。廉原以為礦山連一棵樹也沒有，看來並非如此。不過比起草地，構成地面更多的是褐黑色地表與岩石。
伊莉絲和艾莉西亞減少行李減輕馱馬的負重，又帶上替換的馬匹，以三匹馬展開急行軍。廉也幫忙牽著馱馬與替換馬匹。
「你的體力好到令人毛骨悚然。該不會在鎧甲里養了奇怪的玩意兒？」
艾莉西亞從馬上開口。
一邊握著韁繩關照伊莉絲一邊小心不讓馬跑到道路外，似乎比預料中更使她疲憊。儘管冷冰冰的表情依然沒變，她的額頭浮現汗珠。
她的眼中帶著遷怒的色彩，彷彿看見什麼不公平的事物。
「你的認知正確。我是靠病毒行動的。」
當廉聳聳肩若無其事地回答，伊莉絲有了反應。
「兵讀是什麼？」
「類似一種小到肉眼看不見的生物。住在我的皚甲里，產生雷驅動鎧甲。」
「雷嗎？」
伊莉絲驚訝地反問，即使無法正確理解這段說明，她似乎仍坦率地相信了。另一方面，開敔話題的艾莉西亞狐疑的表情彷彿在說「這傢伙開始講起什麼莫名其妙的話啊」。
不過，他所說的話是真的。安裝在廉的裝甲服里的發電性病毒因受到壓力而發電，是強化外骨骼裝甲服的動力來源之一。此外，廉體內還有各種裝置，只要他還能動，裝甲服就不會停止運作。
「別灌輸伊莉絲陛下古怪的言論，廉。被馬蹄踹飛可是會摔到山下喔。」
「我不想事到如今還掉回山腳。」
「你明白就好。」
「不過，感謝你手下留情。」
「手下留情？」
「你放棄抬腳親自把我踹下去對吧？」
「……我遲早會做的。」
對士兵來說，行軍中講講俏皮話有代替小歇的作用。在受到冷眼對待之前，廉也曾以這種調調跟人相處過。
想起回憶，他感到有點懷念——但那股情緒突然消失。
「停下來。」
廉告訴兩人，鬆開拉馬的手。
「怎麼了？」
伊莉絲詢問，但艾莉西亞好像敏銳地察覺他的緊張，立刻勒馬按住腰際的佩劍。
回答伊莉絲之前，他緩慢又謹慎地環顧周圍，呼喚米涅爾瓦。
「米涅爾瓦。」
『是。偵測器有感應。與複數敵人接觸。』
「是魔獸。」
廉如此告訴她們，拿出背上的突擊槍舉了起來。
「伊莉絲陛下，請抓緊。手環住我的身軀。」
「好、好的。」
艾莉西亞以手勢指示伊莉絲環抱她的腹部，眼神嚴厲地拔劍。
動體偵測器的球體，投影到視網膜上，以廉為中心，偵測器上顯示的敵人身影大約有三十頭。
動體偵測器沒發現的理由只有一個。
「就算是埋伏——比起襲擊，數量這麼龐大的魔獸竟選擇埋伏？」
有些魔獸具備先引誘獵物入殼再襲擊的習性。但是那一般來說最多只會數頭一起行動，不成群結隊的魔獸做的事。
『異常狀況。』
聽著米涅爾瓦完全感覺不出想法和字面上相同的聲調，廉追逐路邊樹木另一頭看不到身影的魔獸動向。
他追逐樹枝搖晃的動靜和樹葉沙沙聲。即使靠偵測器知道敵人現在的位置，並不代表可進行準確的射擊。必要的信息是未來的位置。廉謹慎地判讀看不見的敵人在看不見之處的舉動——開火。
「嘰嘎啊啊啊——！」
令人不悅的刺耳瀕死慘叫聲傳來。
「隔著遮蔽物還是沒辦法一擊斃命嗎？」
儘管如此，他仍解決掉一頭魔獸。
「啊！馬跑了！」
廉隨著伊莉絲的吶喊用後方視覺確認，正好看見馱馬和替換馬跑下山路。
為了預防這種情況，他已用擴音器和幾發手槍子彈讓馬匹適應槍聲。但有騎手駕馭的馬姑且不提，一離開人的控制就未必聽話了。
馬匹發出受驚的嘶鳴聲沿著來時路往下沖——但是偵測器映出原本在旁邊的魔獸追向那兩頭馬。
當然，那只是整體中的幾頭而已。但此行動發生之後，剩下全數的魔獸……
「？……沒襲擊我們？」
不僅如此，還開始拉遠距離。
雖然埋伏也不對勁，但遠離眼前的獵物也很奇怪。如果跟他以前見過的刀螂一樣打算截斷退路後展開持久戰，那必須保持隨時可以發動襲擊的距離。
然而，這群魔獸越離越遠——最後消失蹤影。
「廉，我感覺魔獸的氣息消失了。你看呢？」
「我意見相同。」
他點點頭回答。
「……姑且先小心前進。要是有個萬一，你們兩個人單獨往城鎮衝去，」
「我知道了。」
女騎士承諾。伊莉絲僅僅縮起身子渾身僵硬，但是她仍牢牢地抓著艾莉西亞以免自己被甩下馬。
一行人降低速度走了一段路——然後，看到了那片光景。
「這是……！」
伊莉絲揚聲喊道。
前方約五公尺處的山路變色——染著漆黑的血痕。
血花濺滿整條路的痕迹一直延續下去，那道凄慘的痕迹，宛如此處曾經舉行過某種不祥的儀式。
「究、究竟發生了什麼事？」
伊莉絲臉上失去血色地問，廉一邊防備周圍一邊回答。
「這是人或魔獸大量死亡的痕迹。或許兩者皆有。」
「……不過現在兩者都不在場。」
艾莉西亞側眼望過來，廉點點頭。無論是視力可見的範圍或裝甲服都沒有反應。
「快、快到城鎮去。肯定發生了什麼不好的事情。」
儘管臉色蒼白地緊抓著艾莉西亞，伊莉絲依然如此說道。她聲音顫抖，但沒有不知輕重地叫喊出聲。
「……就這麼做。」
廉一方面是在意城鎮的情況，更重要的是，如果魔獸不顧一切來襲，他很懷疑能否保護好她們。正常的魔獸先不論，這些異常行動令他感受到一種奇異的毛骨悚然。
廉抬起頭盯著山路前方。仰望位於大量血痕道路前方的利庫斯里歐。
（我有種討厭的預感。）
《同感。》
聳立在山上的城鎮利庫斯里歐，外觀仍完好到奇異的程度，讓人有種不祥的感覺。
〇
部下們並排站在昏暗的房間里，每一張臉上都浮現蘊含不安與焦躁的無精打采表情。
平常必須高聲一喝命令他們表現出驕傲的騎士應有的舉止，但甚至連他自己也喪失了那股氣慨。
克努德·克蘭森先有所自覺，煩躁地咬咬牙。
來到利庫斯里歐這個城鎮後的一個月，是他人生中最糟糕的時期。
克努德的部隊配屬於國境。收到利庫斯里歐的增援請求，自他以降的兩百五十名士兵跟特別安排的魔導士部隊一起被派遣至此地，是一切的開端。
聽詳情說明得知魔獸數量說不定超過五十頭時，他理解那邊為何要請求增援。他是騎士，即使知道戰況將會很激烈也毫不畏懼。為了民眾的安全，他抱著投身死斗的覺悟，來到了這個城鎮。
克努德抵達後，利庫斯里歐的常駐部隊首先入山尋找魔獸的巢穴。明明有五十頭魔獸，城鎮卻還沒受害，大概是從某處流竄過來的魔獸群築了巢吧。這是他們的預測。
不過，預測是錯的。
走下山路的常駐部隊立刻折返——驚慌失措地。
大量魔獸堵住道路設了埋伏的消息，給所有士兵造成衝擊。
他立刻向國境守備隊送出傳令兵。
但是傳令兵並未歸來。不只傳令兵，沒有任何人再造訪利庫斯里歐，離開城鎮者也從未歸還。
察覺到這座城鎮被孤立，並沒有花多少時間。
為了打破困境，他們曾有一次集結全數近三百名兵力只為了下山而行動。可是，就算突擊佔據隘路的魔獸，也無法突破圍堵。
魔獸從樹木之間突然現出身形，打亂隊列橫衝直撞。人數優勢在狹窄的山路上難以顯現其作用。