一條褐色泥土裸露，被踩踏得嚴嚴實實的道路經過草木茂密的綠色平原。拂曉方至的天空下，被朝露沾濕的草地閃閃發光地反射陽光，小蟲輕飄飄地從土裡飛了出來。
那裡正上演一場喧囂的亂戰。
人與馬匹的哀鳴，尖銳的叫聲。
那帶著恐懼色彩的吶喊，彷彿將人的尊嚴撕碎撒在空中。由恐慌的人潮合奏的不諧和音程響徹四周，像針一樣刺進聽聞者的理智與耳朵。
猙獰的野獸咆哮壓倒那些吶喊。
光看落在地面上的影子，形狀和人類幾乎沒有差異。但是，照出影子的身軀怎麼看都屬於異形。
岩石般黝黑堅硬的肌膚、長著體毛的軀體醜惡又具備野生的兇猛，更關鍵的是非常巨大。明明是人形，四肢軀幹卻龐大到成人也得抬頭仰望。
那正是可稱之為巨人的異形怪物。
怪物的手生著宛如岩石般骨節分明的三指，每一根大小都相當於人類胸膛，露出骯髒牙齒的嘴，大到足以吞下整頭馬匹。
那是人稱獨眼巨人的魔獸。
臉孔中央的獨眼骨碌碌轉動著，瞪著四處奔逃的人群吼叫。巨人震耳欲聾的咆哮，讓數十名正逃離獨眼的人害怕得雙腳打結。
「冷靜點！丟下行李逃跑！快！」
伊莉絲擠出沉至腹部的氣息拉高嗓門，發出不輸給喧囂的音量。驚慌失措，連該看向何處也不確定的人們回頭望了過來。
因此伊莉絲挺起胸膛，即使聽見巨人從背後逼近的腳步聲也不慌張。
她牢牢回憶起自己映在人們眼中的身影。
一頭烏黑長發不能凌亂，以金線綉上花紋的白絹衣襬與外套，也不能在群眾眼裡顯得不成樣子。衣襬不甩得亂七八糟，而是緩緩地展開。
雖然十七歲的年齡散發不出威嚴感，她刻意瞪大遺傳自母親的深綠色眼眸，明確地拉高音量。
「這裡距離羅斯雷布並不遠！丟下行李，抱著孩子奔跑！快！」
不知道是她拚命維持的虛張聲勢稍微派上用場，或是無論是任何人，開口說任何話結果都一樣。
不過，當指示一傳人到耳中，恐懼得雙腳打結的人們便開始急忙地奔向可以逃離此地的道路。
伊莉絲也對附近的士兵下令。
「馱馬不必再背負行李了！騎馬替民眾帶路！」
牽著運貨馬匹的士兵臉色發白地點點頭，慌忙卸下馬背上的行李扔到旁邊。
這時，她終於回頭。獨眼巨人瞪視著她，發出猙獰的嘶吼踏著地鳴般的隆隆腳步聲追了過來。
別說逃跑，一騎正面迎向龐然巨軀的身影掠過伊莉絲身旁。
馬上是名雖著輕裝鎧甲仍閃耀著鋼鐵光輝的纖細騎士——擔任伊莉絲護衛的近衛騎士，艾莉西亞。
「這裡交給我！陛下也請快逃吧！」
大喊留下這句話，艾莉西亞騎馬疾馳的背影遠去。騎士手持的並非平常的長劍，而是銀制短劍。
她衝到巨人身旁舉起手中的銀劍——劍尖冒出火焰。
火球擊中獨眼巨人腹部，燒焦魔獸的皮膚。
然而，巨人發出比起疼痛更充滿憤怒的咆哮，對著艾莉西亞揮手。
簡單的一巴掌宛如巨岩墜落般，隨著聲響砸在地上。但是艾莉西亞敏捷地調開馬頭逃過此攻擊。
「過來！」
她的挑釁在喧囂中傳來。似乎打算先將巨人引開此地。
「願神保佑艾莉西亞……」
看著那比巨人瘦小太多的背影，伊莉絲為騎士祈禱。
「陛下，往這邊走！」
年輕的士兵終於從駝貨馬匹上卸下所有行李，牽著馬大喊。
伊莉絲邁步奔向他——但馬匹發出驚叫般的嘶鳴，企圖徑自跑開。
危險的氣息。伊莉絲察覺之後，突然仰望天空。
她的注意力全放在巨人上，直到氣息相當接近都沒發現。另一種異形正潛伏在微亮的天空殘留的黑暗殘渣里。
那影子乍看之下像是肌膚蒼白的女人，但四肢長著形似猛禽的巨大翅膀與鉤爪，瞪大一雙瞄準獵物的三白眼。
宛如從空中滲出一般，振翅聲隨著第一隻接二連三地增加。
「鳥身女妖！在上面！」
數十隻怪鳥化身從上空襲來。伊莉絲朝試圖控制住馬匹的士兵大喊。
但是，異形猛禽的先鋒已對準獵物急速下降。
「啊啊啊！」
當士兵驚慌地放開馬匹朝鳥身女妖回頭時，如巨大鐮刀的鉤爪已經來襲。
令人想捂住耳朵的怪鳥刺耳叫聲，以駭人的速度掠過。撕裂堅固物體的怪聲響起，士兵倒地。
「呼！噫呼！」
雖然驚惶到說不出話，但他還活著。他在那一瞬間放開馬，勉強趕上舉起盾牌。但是士兵手中的圓盾已不再管用，由堅固的硬木與鞣革製成再加上鐵板補強的盾牌在僅僅一擊下粉碎，連同鐵板被撕得四分五裂。
聽說充分加速過後的鳥身女妖，腳爪甚至能貫穿甲冑。只用一面盾牌將它擋下，反倒算是幸運。
或許原本是打算把人抓上半空，鳥身女妖再度飛上高空。伊莉絲趁機走向倒在地上茫然注視盾牌的士兵。
「冷靜下來。你站得起來嗎？」
「是、是！不快逃的話……」
「馬匹還在那邊。你抓住馬後去跟民眾會合，直接保護民眾抵達城鎮。不必回頭，通知其他士兵也這麼做。」
打斷慌忙起身的士兵的話頭，伊莉絲如此告訴他。
士兵來回看著伊莉絲和馬匹，表情彷彿寫著——我聽不懂您在說什麼。
「咦！可是這麼一來——」
士兵相當年輕。面對出乎意料的情況導致他陷入混亂。因此，伊莉絲以強硬的口吻朝他說道：
「快去！這是國王的旨意！」
「遵……遵命，陛下！」
他二話不說地回話後便邁步飛奔，跳上逃到不遠處的馬匹，頭也不回地往道路前方賓士而去。
如鈍刀摩擦般刺耳的叫聲包圍伊莉絲，數量增加的怪鳥振翅聲在她頭頂盤旋。
數十隻肉食動物的目光傾注而下，只剩伊莉絲留在原地。聽著魔獸拍打厚厚翅膀的聲響，伊莉絲隨著胸中湧現的怒火呢喃。
「一群無禮之徒。」
她不會畏懼。她這麼下定決心。
當然，伊莉絲也不想死。不過那本是載貨用的馬匹連馬鞍也沒裝，她沒有能力只憑韁繩騎乘沒有馬鞍的馬。即使有人幫忙，也會立刻墜馬吧。
比起那樣，士兵單獨騎馬對民眾的幫助應該大得多。
此為無可奈何之舉。
與巨人戰鬥的艾莉西亞察覺她的困境趕了過來。然而，比起刻意拉開距離的騎士，怪鳥魔獸的速度遠遠更快。
「……也祝我自己幸運。」
她撿起落在附近的短劍。那是把看來像餐具的小短劍，白刃只有掌心長度，比起來，鳥身女妖的一根鉤爪還更加像武器。
儘管如此，伊莉絲握住短劍擺開架式，證明自己沒有屈服。
彷彿像是要嘲笑她，那群鳥身女妖喧囂的叫聲重疊在一起——三隻怪鳥從正面如猛禽般撲來。
駭人的速度。魔獸從正面來襲，就像在說不需要偷襲。
而敵人的輕視是正確的。即使抱著自尊心，從未拿過武器的她也不知道該如何是好。伊莉絲咬緊牙關，僅僅筆直地瞪著怪鳥。
「父王……」
——冰冷的絕望竄過背脊。
《警告。請即刻控制姿勢。》
（人命第一。）
《了解。請隨意（Fire in the hole）。》
一瞬間，伊莉絲不明白髮生了什麼事。
若說出眼睛所見的情景，在空中滑翔的鳥身女妖軀體突然像是被肉眼看不見的鐮刀割碎般散落開來。
她愕然地注視著鳥身女妖的殘骸噴洒出鮮紅的血花從空中墜落下來，憑藉著記憶向四周張望。
除了目睹之外，上一瞬間異變也傳入了耳中。如遠方落雷般不熟悉的強烈聲響，怪鳥突然全身噴血墜落的不可思議現象。
這一切都發生於……
「上面——？」
伊莉絲仰望遠比低空飛行的鳥身女妖包圍網更高之處。如同與她的視線錯身而過，有個黑色物體降落在地上。
而且距離近得離她不到十步遠。