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志緒理任命橘初音為專屬女官時，首先告訴她的第一件事如下。
「女皇陛下和她的心腹都很討厭我。」
「咦！？」
初音很訝異，似乎不知道這些事情。
當時志緒理還在皇都東京，這段對話發生在九月。
「公主長得很漂亮、頭腦又好，是個非常了不起的人啊……」
這樣的女主人，為什麼會被討厭呢？
志緒理也不隱瞞，她很坦白地告訴這位好奇的新任女官。
「你所說的優點就是我被討厭的原因。美麗又聰明的我待在女皇身邊，女皇反倒成了我的陪襯品。」
「…………」
「啊、這不是我自賣自誇喔，我只是在闡述對方的想法！」
「沒關係喔，敢說自己『漂亮又頭腦好』的人，初音蠻喜歡的呢。」
除去尊貴的血統不說，現任女皇是個『凡庸』的少女。
瑜亮情節容易產生紛爭，而女性的紛爭往往流於陰險的算計。很遺憾，志緒理和女皇的情況也不例外。
結果，移居到駿河市的志緒理，被皇城的眾人長期棄之不顧。
然而皇都東京，終於派遣使者前來了。
他們總算肯高抬貴手，拯救可憐的皇女逃離戰亂的東海道──
十一月十三日，禮拜四。
使者特地前來臨濟高中，志緒理選擇在校內『接見』使者，地點是校方出借的校長室。
志緒理隔著尚稱高級的待客桌，面對近衛府所屬的將校。
「勞煩尊駕不遠千里，為了我專程趕來啊。」
「不敢當。本來我等應該在事發當下，即刻趕來拯救殿下的。如今蹉跎了一個月以上的時間，近衛府上下同感慚愧至極啊──」
「別這麼說，請抬起頭來吧。」
皇家直屬軍隊『近衛府』的少校深深地低頭致歉。
他是皇城的侍衛武官，和志緒理也是舊識。今年九月，志緒理出席那場招待凱撒元帥的園遊會時，就是這位軍人結伴隨行的。
志緒理鄭重說道。
「箱根關要和東海道各地區，尚在維新同盟的掌握之中。這次你能順利到來，也是駿河市被解放的關係。我知道這不是近衛府的錯。」
這段懇切的慰問，也是『虛假』的美詞麗句。
羅馬軍人楊參謀都成功脫離包圍網，抵達了駿河市。近衛府的軍人不可能辦不到。
說穿了，他們根本沒有真心拯救志緒理的打算。
另一方面，侍衛武官很自然地改變話題。
「無論如何，有幸見到殿下平安無事，下官也就放心了。」
侍衛武官的口吻充滿了誠意。
想必這句話並非『違心之言』，他們只是沒有採取實際行動罷了。真不愧是侍衛武官，整天面對皇城裡惱人的女官，練就了一身『專業的待客本領』。
少校靠著舒服的馬屁，巧妙掩飾了近衛府的怠慢與無能的舉措。
就某種意義來說，這也是他的工作。
「殿下，皇城的照姬陛下和其他皇家成員，都在引頸盼望志緒理殿下歸來啊。您有意離開這裡的話，下官馬上替您打點妥當……」
事到如今，侍衛武官才姍姍來遲。
至少他有心要帶志緒理回去，但也不是『絕對』非辦不可。剛才他還加了一句，端看志緒理是否願意離開此地。意思是放著不管也沒問題，反正皇女還有秋瀨家的庇護……
大概是女皇的某位心腹事先交待『如此處置』的吧。
「感謝各位的關心，我真的非常高興，還請恕我無法接受你們的好意。其實，我最近決定就職了。」
「就……職？您是說，在駿河市就職是嗎？」
「詳細內容將在周末的典禮上公布，現在請容我暫時保密。」
志緒理溫柔微笑，也不忘牽制對方的追問。
秋瀨象山傳位予愛女，相關的紀念典禮將在本周末舉行，這已是眾所周知的事情。
「這、殿下。皇家公主沒徵詢宮內省的意見便擅自『就職』，這是前所未有的大事啊。下官以為，您還是先和皇城的諸位大德商量吧。」
「請放心吧，這件事情我已獲得龍膽師父的許可了。」
志緒理莞爾，道出了一個音韻獨特的名字。
搬出這個名字廣收神效，侍衛武官也閉嘴不再多言了。在後方觀望接見過程的征繼，也悄悄感到意外。
那位人物連皇城使者也要忌憚三分，征繼對『龍膽師父』此人頗感興趣。
「你不介意嗎，征繼大人？」
「公主所言何意呢？」
「今天……初音沒跟我們在一起。」
接見後一個小時，征繼陪同皇女志緒理漫步在臨濟高中附近。
走在前方不遠處的志緒理，看上去不太高興。剛才那句話──似乎也略帶諷刺之意。
「那傢伙前往鎮守府了，如果有必要我用電話找她來吧？」
主從二人，走在駿河市郊區附近的鄉間小徑。
所幸，現在已沒有念導擾亂，無線電和電話也能正常使用了。
隨便找地方借用電話聯絡駿河鎮守府，初音開車半小時就會趕過來了。
「征、征繼大人，我不是這個意思！」
「那是什麼意思呢？」
「呃、那個，征繼大人去陪她也沒問題啊……要是你比較喜歡跟她在一起……我只是這樣想而已。」
志緒理支支吾吾地說道。
不久前，她泰然自若地應付侍衛武官，如今態度簡直判若兩人。
可是，這也是藤宮志緒理這位少女的本質。她是一位聰明的公主和野心家，卻也是含蓄的大家閨秀。
其纖細的程度，光憑征繼這種粗人是絕對無法理解的。
聰明的公主用這樣的形式表達不滿，就某種意義來說是非常緊急的情況。
「公主。」
征繼凝視著志緒理美麗的容顏，他淡薄地說：
「我頂多是侍奉公主──侍奉皇女殿下的人。藤宮志緒理的榮華和安全，才是我的首要之務。沒有特殊必要的話，我應該待在你身邊替日後的戰爭做好準備。」
「待在我身邊，是嗎？」
征繼點點頭，刻意不用語言回應。
他目不轉睛地盯著志緒理。鬧脾氣的皇女殿下害羞地撇過頭，好像有什麼感觸似地。
「我、我只是問你，不跟初音一起去沒關係嗎？」
「是嗎？」
「嗯，你不用說得那麼慎重其事，我也明白你的心意。」
志緒理的語氣還有些彆扭，但音色中已沒有諷刺的味道了。
征繼少量的言詞和微妙的語感，稍微化解了女主人心中的不滿。征繼猜想，也許他該趁機改變話題。
「敢問，剛才公主提到的龍膽師父……是什麼樣的人呢？」
「對了，我還沒有告訴征繼大人呢。」
志緒理據實以告。
「龍膽師父長年侍奉皇家，是功勛卓絕的大功臣……不、該說她是扶持現任皇家鼎立的元勛之一吧。她十幾年前功成身退，目前在駿河市附近過著悠閑自在的日子。」
「原來如此。」
所謂的元勛，是指替國家立下大功的人，征繼算是有初步瞭解了。
「所以在引退後，也有一定程度的影響力是嗎……」
「是的，那位大人是我們藤宮家的庇護者，也是教導我念導術的師父。」
念導術師是在專門的教育機構，學習念導技術的。
不過，身為皇女的志緒理，不太可能去那種設施學習。她有個人的指導者。
那位龍膽師父，想必是皇城的念導術權威吧。
橘氏一族和龍膽師父，都在駿河周邊起居，難怪皇女志緒理選擇隱居此地了。
「從公主的說法來看……那位龍膽師父，年歲很大了吧？」
現任皇家是在第二次世界大戰末期，擊敗了『南朝』大日本帝國，成為日本的支配者。換算起來是五十多年以前的事了，那時候立下大功的『元勛』年紀自然不小了──
「是的，師父的年紀比起象山大人有過之而無不及。」
「這話也許不太厚道，虧那位師父能活那麼久啊。」
「呵呵呵呵，師父有很多秘密。改天你見到師父就知道了，