1
「話說回來，志緒理殿下的行動真是大膽呢。」
秋瀨立夏道出了她最真切的感想。
時值十月中旬，一個晴朗的禮拜五午後。
立夏造訪駿河市的市廳舍，離駿河車站約莫十分鐘腳程。這是一座超過七十年的紅磚建築──蓋在德川家康過去居住的駿府城遺址旁。
立夏來到典雅的市廳舍市長室，也就是最高負責人的房間。
「雖說是地方節目，皇族公主竟敢在電視上公開亮相……」
立夏笑了，她不討厭皇女的果敢做風。
這句話是對市長說的。對方是身穿高貴和服，年約六十齣頭的氣派人物，而秋瀨立夏才年僅十七歲──
她有一頭及腰的美艷黑髮，是一位面容姣好的少女。
不過，她的嘴唇勾勒出剛毅的微笑，身上的服飾也和市內的女高中生不同。那是皇國軍高級將校的黑色軍服，腰上還掛著日本刀。
順帶一提，她的身材很好，連隔著軍服都看得出來。
胸部的曲線高高隆起，腰部的線條也帶有適當的柔和肉感。
「採訪您看過了嗎？」
立夏的年紀形同市長孫女，市長尋問她的語氣卻異常恭敬。
這也難怪，立夏身負兩個頭銜。一是統領愛知、靜岡、山梨三縣的東海道總督的長女，二是東海道州軍的騎士侯──
這當中的任一頭銜，都在市長或縣知事之上。
面對代替父親執掌駿河市政務的人物，立夏回答道。
「啊啊、我看了，殿下是一位言行清新雋永的人呢。身為侍奉皇族的十二將家一員，我單純感到很高興。況且這真是痛快啊，那些服侍女皇的女官要是知道節目一事，內心想必很不是滋味。」
一想到那個光景，立夏又笑了。
「志緒理殿下若不單是一位安份的公主……這次的拜謁，似乎不會是一場浪費時間的無聊會談了，值得慶幸啊。」
「……秋瀨大人。」
年老的市長困擾地笑了，他婉轉地勸戒立夏。
身為十二將家的一員和秋瀨家的騎士公主，大多數人對立夏極盡奉承，很少有人敢於提出建言。
立夏很感謝市長的用心，苦笑吞下了不敬之詞。
自從第二次世界大戰後，日本接受天龍公庇護以來。
日本列島被分為十二州，各州成為世襲的總督統治的土地。說穿了，就是恢複江戶時代的藩鎮制度。
十二名地方總督有各自的軍隊和騎士侯，故名十二將家。
分別是北海道將家、奧州將家、北陸將家、關東將家、東山道將家、東海道將家。
畿內將家、大阪將家、中國將家、四國將家、九州將家、沖繩將家。
立夏是統治東海道的將家，秋瀨家的長女。
「我記得您拜會皇女殿下的日子，是明天對吧？」
「沒錯，有空的話我打算去一趟鎮守府，和咲久耶見個面。這幾個月來，她的狀況不太好。比起皇女殿下，要討好她似乎更困難啊。」
結束了和藹的談話後，立夏正色道。
「不過……今天得先和那個男人談話才行。」
「您是說川添大人嗎？駿河鎮守府的城代──不、身為前任城代，居然背地裡干下那樣的勾當，實在令人扼腕啊。」
市長痛心疾首，立夏聳聳肩說。
「他本來就是個貪財的人，收受賄賂一點也不奇怪。真正有問題的，是他和大英帝國的相關人士接觸一事。」
擔任駿河鎮守府城代的騎士侯，在兩天前因收賄嫌疑被憲兵隊逮捕。據說他收受某位土木業者的獻款，違法圖利該業者──
在搜索這個案件時，一併查出了他第二項罪行。
「我們東海道也有不列顛派出現了，而且還是騎士侯。」
市長遺憾地嘆道。
東方羅馬帝國和日本『締結同盟』已過十年了。
不過近年來以西日本為主，有越來越多政要私下主張和染指亞洲的『另一強權』結盟，排除羅馬對日本的影響力。
這就是所謂的『不列顛派』，九州、中國、四國將家有許多這樣的派系。
「西方的將家在幕未時期──自薩長同盟以來，就和英國有很深的淵源，但東海道可不一樣。」
立夏也點點頭說。
「這裡不但是德川家康公誕生成長之地，也是他長久以來的據點，以及退下將軍大位後的隱居之所。我等繼承德川遺風之人，應當對皇族盡忠，彰顯武家的風骨才是啊。」
立夏表明身為武士後裔的矜持後，語帶諷刺地笑了。
「可惜，現在皇族信任的不是我們，而是強大的羅馬帝國啊。」
「秋瀨大人……」
「啊啊、抱歉，我差不多該去見川添大人了。」
市長再次勸戒立夏，立夏趕緊拜別。
立夏是東海道總督直屬的騎士侯，平常出任名古屋城。
這次她來到駿河市，是代替父親和嫌疑犯會談。之後，她預定謁見傳聞中的皇女‧藤宮志緒理。
2
征繼放學後，馬上和初音離開臨濟高中。
他們坐上前來迎接的軍用卡車，前往駿河的鎮守府。
車子開到兩座三百公尺的小山連成的丘陵地帶。位於北邊的有度山頂端，是一處微微傾斜的高台，被喻為『日本平』。放眼望去儘是野原的軍事用地上，建立了堪稱現代化『城池』的鎮守府。
卡車終於攀上丘陵，來到了駿河鎮守府。
「就是這裡啊。」征繼喃喃自語。
駿河鎮守府的用地，相當於五個皇都的巨蛋球場。
城牆圍住這片寬廣的區域，高約七公尺左右。
從高空俯瞰，城牆是五芒星的形狀，和名滿天下的『五棱郭』函館鎮守府同樣造型。事實上，在對抗飛行巨兵的戰爭中，城牆根本起不了作用。
最有力的說法是……蓋成華美的星形，可以用來誇示軍威。
「我們走吧，大哥。」
離開軍用卡車的初音，催促著征繼。
她依舊穿著漫畫『窈窕淑女』的女學生裝扮。
征繼則是臨濟高中的立領學生服，皇國軍和十二將家率領的十二州軍，也都是黑色的立領軍裝，和高中制服沒什麼太大的分別。穿成這樣在軍人往來的地方，也不會太奇怪。
相反的，身穿銘仙和服，外加褲裙和靴子的初音就很顯眼了。
兩位學生走了一段路，來到城牆一隅的通用門，征繼在這裡可開了眼界。
通用門兩旁，站了兩個青色的巨人。
他們的身長約八公尺，配戴藍色的甲胄和軍裝，臉上是類似陶瓷質感的白色面具。結實的體型看上去很靈活，身材也相當勻稱。
兩個巨人都裝備著『銃槍』。
那是在細長的軍用步槍上加裝刺刀的武器，兼具槍炮和長槍的機能。兩個巨人維持著立正端槍的姿勢。
他們突然扭動脖子，顏面和視線稍微往下。
巨兵臉上的面具──在眼晴的部位有縫隙，裡面的眼球怒目圓睜，瞪視著走近的征繼和初音。
這代表他們是有生命的，而且主動警戒四周來完成門衛的職務！
「這就是日本的巨兵……名為『神威』的種類是嗎？」
今天是征繼第一次看到活動中的巨兵。
征繼的身高是一百七十五公分，高度差不多是巨人的腳底到膝蓋。他在全長近八公尺的藍色軀體面前深表讚歎。
「沒錯。大概是這裡的城代派他們站在這裡的吧。看重格式或虛榮的人，經常做這種事情呢。」
「虛榮？」
「你想嘛，少見多怪的新兵或訪問者，都和大哥有一樣的反應啊。」
征繼理解了初音告訴他的小常識。
在現代世界，巨兵軍勢既是主力兵器，也是決戰兵器。稍微思考一下就知道，用這種東西顧門簡直浪費。可是，看上去確實很氣派。
初音似乎早就看習慣了，不愧是出任皇城見習的少女。
「這些巨兵，只聽城代的命令嗎？」
「嚴格來說是這樣。念導精靈或念導術師，如果從擔任騎士侯的城代身上，接受了出借指揮權的儀式，也能下達簡單的命令就是了。」
通用門旁邊，也有人類士兵擔任門衛。
初音出示通行文件，笑著和對方