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橘征繼，高中二年級男生，居住東海道地區的靜岡縣駿河市。
若要特地說明一個既非藝人、也非國家級運動精英的男學生，這幾句話已足夠用來形容橘征繼的身份。
說穿了，撇開一些獨特的性情不談，橘征繼也不過是一介平梵谷中生。
不過，平凡的征繼也有屬於他的野心。
「說到第二學期結束前的最後一項活動，你知道是什麼嗎，泰世？」
「當然是期末考啰，征繼同學。」
「你錯了，是十二月舉辦的選美比賽，在學園祭最後一天召開的活動。」
「…………」
征繼的好友‧小此木泰世的反應，是有點接近困惑的沉默。
他們目前在私立臨濟高中的自助餐廳里，征繼喝著鋁箔包的綠茶，泰世則是罐裝咖啡。午休時的自助餐廳人潮擁擠，現在放學後相當空曠。
另外，泰世染著一頭茶發，五官也稱得上清秀俊美。
可惜，也許是人品和教養優良，加上極具常識的關係，他給人的印象並不深刻。現在泰世也溫和地說道。
「對了，征繼同學。聽說你擔任學園祭的執行委員啦？」
「是啊，代替在第一學期期末轉學的武田。」
比起好友柔軟的身段和語氣，征繼顯得較為嚴肅拘謹。
有時候，征繼給人一種武士的印象。這樣的說法其實也沒錯，橘家過去是侍奉德川家的直參旗本（將軍家直屬家臣）。
儘管他的氣質並非血統影響，但以剛毅或柔軟來比喻的話，他明顯是屬於前者。
征繼的口氣嚴肅，姿態也十分端正筆挺。他不會躁動地大聲嚷嚷，平常也不太開玩笑，而且很少違反校規，因此在班上朋友並不多。
包含泰世在內，和他親密的友人才三、四人左右。
如果他馬上照鏡子，看起來一定是個稍微皺起眉頭的陰沉男子。
……沒想到，這樣的征繼竟從書包里，拿出和剛毅無緣的選美參加名單。
「老實說，一開始擔任執行委員被任命選美負責人時，我覺得這個工作很麻煩，根本不適合自己。可是，看了這些毛遂自薦或好友推薦的參加者以後……」
征繼翻閱著卷宗里的資料。
預定參加的女孩子約二十人左右，裡面有她們的姓名、照片、自我介紹、泳裝照片。競爭臨濟高中選美后座的人選中，有不少可愛的女孩。
征繼露出虛無的冷淡笑容，活像一個酷愛殺人的邪惡武士。
「我發現這樣也不賴……不對、應該說是樂在其中才對。我兩年來都沒發現啊──我說不定，是一個還滿喜歡女孩的男人呢。」
「好像是這樣喔，我以前也沒注意到呢。」
「這場選美比賽，我想辦得熱鬧一點。可惜目前，沒有足以對抗女王候補‧松木同學的人才啊……」
「啊啊、你是說那個被藝人事務所挖角的女孩嘛。」
「我希望再多一、兩個分庭抗禮的人選。」
「吶、征繼同學。你要用這麼鬱結的表情談話，至少也談論和國家未來有關的話題吧。例如明年度又要提升的各項稅率，或是日本支付羅馬龐大朝貢金的不明用途。」
征繼神色凝重地雙手環胸，被他的好友開口吐嘈。
小此木泰世的父親，在東海道新聞的靜岡分局服務。也許是家庭環境的關係，才十幾歲的泰世經常提起憂國憂民的話題。這大概是他和『太過嚴肅』的征繼談得來的原因吧。
順帶一提，今天是十月一日，十二月的選美比賽還有一段時間。
「對了，征繼同學，你要回宿舍了嗎？」
「不、今天我想回老家打掃。」
「沒人住的房子，很容易髒亂或累積灰塵嘛。你不嫌棄的話，我也去幫忙吧？今天沒有學生會的工作，我正好有空。」
「你肯幫忙真是再好不過，不好意思啊。」
泰世身負學生會副會長的職銜。
關係親密的好友，也是要講禮節的。征繼低頭致謝後，二人一起走出自助餐廳。
臨濟高中位於駿河市的東邊郊區，離市中心有很長一段距離，山麓地帶離這裡並沒有多少車程。
其實這裡是被喻為名門的學校，也有不少遠道而來的入學生。
這些學生大多住在學生宿舍里，征繼也是其中之一。他的老家位於學校所在的駿河市，但他沒有家人。父母和爺爺奶奶都去世了，他也沒有其他兄弟姊妹。
多虧身為軍人的父親留下的遺產和遺族年金，征繼的生活過得還算愜意。
他可以在老家獨自生活，但他選擇附帶幫傭的宿舍生活比較方便。
「難得離開學校附近，特別有一種『來到城市』的感覺呢。」
「學校附近離山區很近，沒有什麼民房嘛。」
駿河市面朝駿河灣，有一整片連接大海的平地。
沿岸的平地上，則是閑靜的地方市鎮。不過，途中有兩座略嫌突兀的小山，標高約三百公尺──有度山和久能山縱向並排，形成綠意盎然的丘陵地帶。
征繼他們的學校，位於久能山的西邊。
二人搭乘巴士前往市中心。
這條路線通往駿河車站前的繁華街，途中有一台開往學校方向的軍用卡車經過，大概是要前往軍事設施鎮守府的。
「你知道嗎？以前德川家康說『久能城是駿府城的中心部』喔。」
「久能城……你是說曾經在久能山上的那座城？」
「嗯，現在是空無一物的舊城遺址了。可是相對的，鎮守府──類似城池的東西蓋在那附近，代表家康公說得也沒錯啊。」
江戶幕府的初代將軍、德川家康退下將軍之位後，從江戶回到故鄉駿河，建造了駿府城做為隱居之地。
這座駿河市，是和『神君』德川家康極有淵源的土地。
巴士載著閑談的二人開過駿河市，車站附近有不少繁華區和商業街，喧囂的程度卻遠比不上東京。這是一座風氣悠閑的地方都市，二人到了車站附近依然沒有下車。
巴士又開了十幾分鐘，最後他們在安倍川附近的停靠站下車。
在住宅區走了五分鐘，他們抵達橘征繼的老家。
那是一座平房構造的日式建築，母屋有客廳和客房等五個以上的寬敞和室，此外還附有三和土製成的區域，屋頂則是茅草制的，另有氣派的大門。
一個高中男生清理，未免太過寬廣了。
打開古樸的木造房門，征繼眺望前方不遠處的玄關──他皺起了眉頭。
「……嗯？」
他發現玄關的門是打開的。
上個月他來打掃時，明明有關好才離開。
「小偷闖空門嗎？」
「我進去瞧瞧，你在外面等我。」
征繼指示訝異的泰世出去，自己前往玄關里。
假如有不法入侵者闖空門，極有可能還在行竊當中，征繼不想讓朋友遭遇危險。泰世立刻點點頭，獨自留在門前。
這位好友很清楚征繼的特技，因此也不會婆婆媽媽。
與其找來警察，不如讓征繼面對歹徒，處理效率還比較好一點。
「……鞋子？」
征繼一進入玄關便喃喃自語。
裡面整齊排放一雙女用皮靴，長度約莫在腳踝左右，鞋跟也不高。
可疑的地方不只如此，這個家征繼每月只會來打掃一次。但現在走廊變得亮晶晶，一看就知道用濕抹布細心擦拭過。
而且，家裡還傳來線香的味道──
征繼脫下鞋子，前往傳來香味的佛堂。仔細一看，有位少女在佛壇前跪坐合掌。
對方身穿和服褲裙的女學生扮相，據說這種裝扮在皇都很常見。
少女艷麗的黑髮綁了一條鮮紅的緞帶，她看著征繼的雙親遺影──亦即在征繼年幼時去世的母親，和三年前戰死的父親。
少女年約十五、六歲，面容稚氣未脫，卻長得十分標緻可愛。
征繼還沒開口，女學生先轉過身來，想必是察覺到了征繼的氣息。
「歡迎回來，大哥。好久不見了，我們十二年沒見了吧？」
女孩嫣然一笑，向征繼打了招呼。可是征繼不認識她，這麼說來──征繼稍事思考後，點點頭說。
「原來如此，我有一個失散多年的妹妹是嗎？」
「不，不是的。」