The pain of parting is nothing to the joy of meeting again.
離別的痛苦和重逢的喜悅相比，根本算不上什麼。
——查爾斯·狄更斯
純睜開了雙眼。
自己正躺卧在便宜的床鋪上。
整個身體都很沉重。點滴的針頭正刺在左手的靜脈上。
純只轉動頭部，並看向左手邊。
那邊有著除了AED、人工呼吸器與心電監視器等醫療機器之外，還放了輸血袋與點滴袋、針筒、手術電刀及其他外科手術用品的桌子。
但是，這裡明顯不是一般的醫院。因為撇除醫療用的機器和器具，這裡看起來就像便宜公寓的一間房間。垃圾桶中，塞滿了數量非比尋常的使用過的輸血袋。
純完全不知道自己為什麼在這房間，但記憶逐漸復甦過來了。
叛離埃癸斯的事。帶著麗奈逃亡的旅行。在廢棄醫院的戰鬥。然後她身負重傷，最後——
「嗨，你總算起來啦？」
「！」
突然之間，右手方傳來了女性的聲音。但是身體太過沉重，使純沒辦法起身。她只將頭轉向聲音來源。
有著一頭金色捲髮的美麗女性，正坐在摺疊椅上，對純漾起微笑。
她的年齡看起來和自己差不多，可能比自己更年長，也可能比自己還年輕。無法做出判斷。
女性輕輕嘆了口氣後，繼續說道：
「真是的，很不得了耶。畢竟你的呼吸和心跳都停止了。雖然勉強用AED讓呼吸心跳復甦了，但手術中又心跳停止了兩次。雖然可以的話，我很想得到還沒有變成瑕疵品的你……不過，總之能得救實在太好了。死了好幾次的感覺如何？」
對於自己所身處的狀況，純考慮了幾個可能性。她針對最糟的可能性——也就是，成為敵人俘虜的情況——採取了應對方式。
總之，要讓對方認為自己是沒有利用價值的存在。
扮演沒有盤問價值，也沒有掌握重要情報的笨蛋士兵。根據情況，她會像女演員一般泛出淚水，表現出膽怯的模樣。並捨棄尊嚴，請求饒恕，以博得對手的憐憫。
「那、那個……我——」
然而……
「照著說明書演出的演技是沒用的喔？因為我很清楚你是什麼人。可是你放心吧，我不打算盤問你。因為你所知道的事，儘是些我也知道的事……受不了，想不到你竟然會為了不殺掉那些人，而讓自己被擊中。偽裝你的屍體也很辛苦耶，而你自己也真的面臨了垂死邊緣，到底在想什麼啊？」
女性依舊以明快的口吻如此說道。
「你為什麼會知道這麼多——」
「啊，對了對了。你妹妹似乎一度被送回了研究所，但多虧了小愛的努力，似乎總算有辦法了。」
「……？」
關於麗奈的奇怪情報，使純更加混亂了。
然而下一個瞬間，混亂卻轉變為了單純的不安。這個女人，真的什麼都知道。純在極度混亂之中，主動提出疑問：
「……你是什麼人？」
女性垂下眼帘，顯露出有些困擾的模樣。不過她的回答顯然是在開玩笑。
「唔～嗯，你問了個很難回答的問題呢。別看我這樣，我可是做過了各式各樣的事。直到剛才，我還是替你的手術執刀的外科醫生。但待在印度時，我是個佛祖。在希臘時，我則是戴歐尼修斯之神。亞歷山德羅大帝和凱薩是我的化身，我也曾是福爾泰和拿破崙。好像也不是沒當過理察·華格納……其實，我還曾經被釘在十字架上呢。」
她偏離常軌的那些話，大概是引用了被瘋狂所侵蝕的哲學家尼采，送給音樂家華格納夫人的信件內容吧。
純徹底被嘲弄了。
純下意識地瞪視著她。但是……
「啊、這麼說來，我好像也曾經是Ybtbf的開發人喔？」
純倒抽了一口氣。
若眼前的這個女人所說的話是真的，那麼她便是已然化為傳說的人。
Ybtbf語言的開發人。神之女。萬能的天才。
「是你開發了那個？為什麼……要救我……？」
「我一直很想要一名能幹的貼身保鑣，可以的話最好是女孩子。最近尾隨我的跟蹤狂增加了，各方面都很困擾。而你就是適任人選。」
這句台詞，使純推測出了某種可能性。
「……難不成，你就是麗奈逃脫事件本身的真正幕後黑手？……只為了將我得到手，就特地做到這種程度？」
女性困擾似地漾起一抹微笑，並回答：
「竟然說我是幕後黑手，真過分呢……以結果而言，我認為我成功實現了讓所有關係人獲得『最大多數人的最大幸福』——」
「哲學的話題已經夠了！你的目的究竟是什麼？」
「世界和平。」
她即刻回答。直到方才都沒有瓦解的微笑，從她的臉上消失殆盡。
但是，那句話實在太非現實而直白，使純沒辦法對此再次提出任何問題。
「你沒聽見嗎？我的目的是世界和平，意思是我要成為實現世界和平的正義夥伴。而你則要成為我的同伴。OK？」
「你腦子還正常嗎？」
純總算能夠再次提問了。不過——
「對你而言，正常的定義是什麼？如果以點數形式測量人類的精神狀態，並取得其統計結果，在接近平均值的範圍內叫做正常的話……我肯定自出生以來就很不正常吧。」
「那種人——」
「即使如此，我想你根本沒有選擇的餘地。我已經偽裝成你徹底死亡了，如果你還活著的事曝光的話，恐怕會引來麻煩事吧。」
「…………」
女性再次綻放一抹微笑。
「當然，我不打算強迫你……但是你想要今後一生都屏住氣息，過著隱居生活嗎？即使如此，你也不想試著和我一起改變世界嗎？」
「……麗奈她怎麼樣了？」
「啊，麗奈嗎？嗯，想哄騙你的話還有這招嘛。要是你協助我的話，我就保證麗奈的安全。怎麼樣？」
「你想威脅我嗎……？」
「不不，這只不過是交易條件。雖然自己說有些奇怪，但有我做保證，可是相當具有價值的事喔。」
純感到相當迷惘。
她不認為這個女人是值得信賴的對象。
但是，她說的也有道理。
雖說歷經了九死一生，但說到今後活下去的方法，純只想得到去回收她藏起來的存款，然後逃到某個物價便宜的開發中國家，不引人注目地生活下去而已。而且還要永遠對埃癸斯的追兵，和怨恨自己的敵人保持警戒。
女性看到純的樣子後，漾起微笑並向她伸出右手。
「好，看來你已經決定了呢。我的名字叫赤石琉璃。今後請多多指教，純。」
純雖然有些躊躇，還是不情願地伸出了右手。肩膀的傷似乎也接受過治療了。儘管多少有些疼痛，但還可以移動。
純握住了那名女性的手。
她的手的形狀，宛如雕刻美術品一般美麗，且十分溫暖。
無論朋生的心情如何，寒假結束後新學期便毫不留情地開始了。
儘管他實在沒有心情去上學，但那個名叫愛的麗奈朋友叫他一定要去，而且早上伊織也來接他了。因此朋生真的是十分心不甘情不願地去了學校。
……雖說是青梅竹馬，這卻是伊織自小學以來第一次早上來接他。伊織相當擔心朋生。
其他朋友們在寒假時似乎也連絡了朋生好幾次，顯得有點擔心電話打不通，又不回郵件的朋生。然而無論如何，朋生都沒有興高采烈地聊天的心情。於是他只是簡單地道歉，並把他們盤問緣由與怠慢連絡的責備當作耳邊風。
朋生一個人坐在桌前，茫然地眺望窗外。
天空萬里無雲，晴朗明亮。
他回想起麗奈某天說過的話。
「太陽光雖然很刺眼，但藍天很美，所以我很喜歡。」
但是，麗奈卻被帶回了陽光抵達不了、也看不見藍天的地方。
……淚水幾乎要滿溢而出，朋生卻拚命忍住了。如果這間教室里空無一人，只有自己單獨一人的話，他肯定已經哭出來了。
「呃～從這學期開始，會有轉學生加入這個班上。各位，請把她當作新的