交涉結束後，過了三天。
紅色艦隊撤離了帝國軍佔領的拉哈爾港城。
他們的目的地是帝國的港口。
率領艦隊的將軍是卡爾·貝根鮑爾。這麼一來，駐留部隊的指揮官大概就是多利斯登·貝爾紀烏斯了。
我會使用「大概」一詞，是因為我並沒有詢問當事人，而是派出隱者幫我進行調查。
我們跟帝國依然維持停戰狀態。也就是說，依然可能面臨第二戰。
再說，我們才經過一番交戰，沒有辦法馬上向對方表示友好。現在兩軍都避免太過積極的交流。
皇國和帝國皆已陸續拔營歸國，徵求君主締結同盟的意願。
這代表輝夜可以返回王都了。
輝夜沒有多加抱怨，輕易地接受這個提議。
身為國王，輝夜離開王都是個嚴重的問題，畢竟維里斯目前仍在與阿爾比翁作戰。
若發生緊急狀況，光是要與尤連伯爵領土取得聯絡，就已讓王都的人費盡苦心。
帝國與皇國的侵略暫時停止了，維里斯不能放過這個機會，必須要整頓態勢。
一旦動作太慢，帝國和皇國會拒絕締結同盟吧。
我們必須讓大家認為維里斯已經沒有任何有機可乘之處，這才是讓大家締結同盟的捷徑。
所以，輝夜欣然答應返回王都，真是幫了我一個大忙。儘管如此……
「明晚要舉辦舞會嗎……？」
我待在輝夜的房間，這麼反問。
輝夜坐在桌子前方，遞給我一張紙。
紙上記載了舞會的企畫案。輝夜的字跡工整，但計畫恐怕相當粗糙。
「是啊，周邊的貴族已經快馬加鞭地趕來了。我們很少有機會能見到在國境附近擁有領地的貴族，我也希望能給站上沙場的士兵們一個盡情玩樂的機會。」
「我了解你的想法了。雖然我認為你先斬後奏的行為不太妥當，但我並不反對這個企劃。」
「是吧是吧？我自己也認為這是個好主意！」
「但是，我反對這裡標明的『全員須穿著禮服』。我不反對女性穿禮服，也不反對男性穿著燕尾服。但是，有些人沒有禮服吧？像我和諾克斯的隊長們就沒有啊。」
在舞會，也就是派對上，女性必須穿著禮服，男性也必須身著燕尾服和晚禮服。
一般人並不會購買這種服飾，畢竟大部分的人都不曾獲得參加舞會的機會，宴會服飾擺在家裡又太占空間了。
只有貴族或將軍等級的軍人才擁有禮服。一般的軍人不可能有這種服裝，所以舞會通常允許軍人穿著盔甲和軍服。
我認為輝夜很清楚這些事情。
「不要小看我，我有考慮過這一點。我已告知周遭的貴族，請他們把家裡多餘的禮服帶過來，尤連也有好幾件禮服，大家從中挑選即可。」
「看到品質不佳的禮服，女生們不會開心喔……」
輝夜是國王。貴族們當然會選擇華麗的服飾，只要足夠吸引目光，就能讓輝夜留下印象。
尤其是貴族家的嫡子和年輕貴族，若能奪走輝夜的心，甚至可以一下子得到維里斯國王夫婿的地位，他們應該是打著這樣的如意算盤。
貴族的大小姐們更不用說，必定會花費更多心思在打扮上。
他們會換上最高級的服飾，聽從輝夜指示而帶來的禮服和燕尾服將會只是被挑剩的衣物。
男人不會在意，但我的腦海中已經浮現出女性們嫌惡的表情。
「這一點也不成問題。我已經暗示過他們，穿著這些服飾的人可能是至高無上少女蘇菲亞·利茲貝魯克，以及擔任她護衛的諾克斯隊長。這份榮譽超乎你的想像，貴族們一定會準備最高級的禮服和燕尾服來。」
輝夜面露愉快的微笑。
我卻完全笑不出來。
畢竟蘇菲亞是大陸中赫赫有名的人物。
竟然要求貴族們攜帶蘇菲亞可能會穿的禮服，真是太亂來了。
「我不認為對方有辦法準備……」
「沒有問題。我在前往這裡的途中，就已經事先告知貴族們了。當我們與帝國交戰之際，貴族們應該召集了工匠，努力製作最高級的禮服。」
「你在戰爭之前就認為我方會獲勝，並準備召開舞會啊……？」
「我們兩個聯手出擊，不可能戰敗。再說，由於我們把騎士送至國境，周遭的貴族無法前來此地支援。既然如此，我就趁機交付一些工作給他們。」
「他們現在說不定比較想上戰場喔。輝夜大人，你在王都鮮少參加舞會，突然有了這個機會，明明已經讓貴族們兵荒馬亂，你還要求他們準備蘇菲亞的禮服……」
周遭貴族所承受的心理負擔一定遠遠超過我。
輝夜不會修飾言詞，總是只傳遞事實。
透過傳令，很難得知輝夜的真意。
對方聽到傳令帶來的消息，一定會認為輝夜的意思是要他們準備禮服，否則將追究他們未上前線救援一事。
那些貴族們會拼了老命去縫製宴會服和禮服吧。
老實說，輝夜的舉動太壞心眼了。
「我一直很想召開一場盛大的舞會。倘若在王都這裡舉辦舞會，大貴族和國外使者一定也會前來參加。這麼一來，我就無法享受了。我想要跟你和諾克斯的隊長們，一同度過快樂的時光。」
「只要你事先跟我討論一下，我一定能想出順利進行的方法啊。」
「這是我在行軍中想到的主意。我跟蘇菲亞稍微商量一下後，決定要邀請周遭的貴族。再說，你和諾克斯隊長總是穿著這件大衣，偶爾換套衣服也有不同的樂趣喔？」
「我不認為自己適合穿著燕尾服，米卡娜和羅伊也不會願意換上禮服喔？」
「這是國王的命令。城裡所有出席舞會的人都必須穿著禮服，城外飲酒狂歡的士兵們不受此限。」
「那麼，請讓我跟城外的士兵一起狂歡吧。」
「你和諾克斯的隊長都必須出席。當然，蘇菲亞和蘇菲亞的護衛們、我的護衛安娜、以及尤連伯爵等等，在這場戰役中立下功績者皆需參加這場舞會。這是國王命令，你懂了嗎？」
輝夜面露微笑，雙手抱胸，眼神中清楚顯示出不讓任何人拒絕的意思。
現在拒絕她只會害我捲入麻煩之中，既然她聲稱這是國王的命令，我實在無法表示反對。
就算我想找理由拒絕，也必須找個別具說服力的理由。
到頭來，我似乎無從選擇。
「我會告訴隊長們這是國王的命令。輝夜大人，你當然也會穿禮服吧？」
「這還用問嗎？我的確比較喜歡方便行動的衣服，但我這次會挑選一件著重視覺效果的禮服。」
「輝夜大人，你把自己的禮服帶過來了嗎？」
「安娜只帶了一件過來。那是王都第一工匠縫製的禮服，是先前有人送給我的。我沒想過自己會有穿上的一天，我打算趁這個好機會穿穿看。」
輝夜勾起微笑。
我以為輝夜不會穿禮服，所以本來想要引導話題讓自己也逃過這一劫。
既然輝夜難得興緻盎然，我只能做出覺悟了。
「我知道了，舞會準備得如何了？」
「尤連伯爵正在進行相關事宜，你先祈禱能找到一件適合自己的燕尾服吧。」
「就是說啊……」
我的腦海中浮現出自己穿著不適合的燕尾服，被貴族家大小姐在背後偷笑的模樣後，重重嘆了口氣。
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「總之明晚要舉辦舞會，大家都必須穿著禮服。由於貴族會幫我們準備衣服，大家可以挑選自己喜歡的樣式。」
我把諾克斯的六位隊長叫進房裡，告知他們這件事情後，輕輕嘆了口氣。
看到我這副模樣，米卡娜也錯愕地嘆著氣，羅伊不高興地說：
「既然你這麼不願意，可以拒絕啊。」
「假如有辦法婉拒的話，我就不會這麼辛苦了。但陛下下令要我們參加舞會。」
「國王命令……她究竟多希望我們出席啊……」
如我所料，羅伊和米卡娜的臉上浮現出厭惡的表情。
另一方面，妮可拉和艾莉卡卻興緻勃勃。
「人家好久沒參加舞會了，有點期待呢。」
「就是說啊。我自從長大後就沒有參加過舞會了，真期待。」
真不愧是前王妃和前伯爵家大小姐