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傍晚諾克斯從王都動身，夜裡休息了一陣後，便在微亮的晨曦中一路賓士至正午時分。
因為維里斯的魔獸不多，儘管夕陽西下，我們依然可以繼續強行軍趕路，但這並不代表待在維里斯就很安全。
跟上次行軍時不同，我們不用進入森林，所以不會遇到魔獸，然而仍需嚴加戒備。
可以的話，我也希望能徹夜趕路。不過路程太過遙遠，假使整夜賓士，一定需要花時間休息。這麼一來，趁白天時行軍，夜晚歇息比較好。
再說，夜視力絕佳的米卡娜不在，我想盡量避免在夜間行動。
有些第四部隊的士兵也擁有不錯的夜視能力，但假如對方無法一邊騎馬、一邊率領部隊，我就無法拜託對方領軍。
雖然我們走在街道上，但路旁不像地球一樣豎立著路燈，只是條稍微經過鋪修的馬路。
路上經常有障礙物。我們不能在出陣前就撞上障礙引發事故，因而無法戰鬥。
「米卡娜不在真的很不方便……」
「真希望米卡娜有分身呢。」
我左方的妮可拉嘆了口氣，喃喃自語。
跟地球的馬相比，維里斯的馬匹——尤其是受過調教的軍馬擁有驚人的耐力，腳程飛快。
儘管如此，它們依然無法毫無止盡地賓士，因此我們現在正放慢速度行軍。
「就是說呀。可是，很難找得到像米卡娜這樣的女孩吧？她的夜視能力絕佳、頭腦聰穎、弓箭技術高明、能夠指揮部隊，又長得可愛。基本上什麼都辦得到，十項全能。還有，她長得很可愛呢！」
「啊？為什麼要連說兩次可愛啊？可愛是派得上用場的技能嗎？」
聽到我右方的艾莉卡這麼說，我忍不住吐槽。
外貌可愛、個性可愛——
雖然可愛也有分很多種類，不過根據我們剛剛交談的內容，我們現在並不需要她所謂的那種可愛。
「當然需要呀，這跟部隊的士氣有關呢。不然，我會提不起勁喔。」
「你還真自我中心。因為少了一位可以捉弄的對象，所以你很無聊對吧？」
「可以這麼說。雖然妮可拉的反應也很有趣啦，但捉弄米卡娜時，她立刻就有反應的效果真是太棒了！」
「因為她個性很正經嘛。順帶一提，你知道米卡娜很怕跟你相處嗎？」
「唉呀，看來我的愛得不到回報呢。你呢？你又怎麼看我？」
我們本來在談論米卡娜，現在她卻突然這麼詢問。
在發問者面前，還真難回答啊。
不過，我可以想辦法把話題丟給別人。
我望向妮可拉，她大力搖了搖頭。
沒辦法，放棄逃避吧。
「艾莉卡，我認為你是一位美女，在許多方面相當貼心，頭腦靈活又強悍。嗯，你是一位優秀的部下。」
「真是不得罪人的回答，害我有點失望呢。」
「你本來就不該有所期待啊。」
「哎呀？你還真不懂呢，每位部下都很好奇主管對自己的評價喔？譬如說，如果你幫每位隊長排名，我會很好奇自己是第幾名。」
聽到艾莉卡這番話，我再次望向妮可拉。
她露出了曖昧不清的微笑。這麼說起來，她應該也很好奇吧。
「母親養育我的時候，就教導我不可以比較他人。」
「令堂真是可憐，兒子竟然沒有遵守她的教誨。」
艾莉卡誇張地假裝哭泣。
不過，母親教育我的時候其實沒有說過這種話，所以不要緊吧。但我真的不常論斷他人啊。
「我這麼喜歡比較別人嗎？」
「你就是對照許多人後，挑選出相對優秀的菁英，組織出這支部隊的吧？」
啊，艾莉卡說得沒錯。
就這一點來說，我真的很常將人分類。
「聽你這麼一說，確實沒有錯。」
「那麼，可以詢問你答案嗎？」
「嗯～……米卡娜第一名，其他四人並列第二名。」
我認為自己回答得很不錯，但艾莉卡卻一臉不悅。
我望向妮可拉，她同樣露出難以言喻的表情。
「米卡娜得第一名，我是沒有怨言啦，並列第二名是怎麼回事？」
「我覺得自己很努力喔？」
嗚哇，怎麼辦才好。雖然我不太清楚狀況，但我似乎踩到兩人的地雷了。
假如給出確切的排名，我認為她們會出聲抗議，所以才將其他隊長並列第二。結果她們依然感到不滿。
話說回來，從我們的交談內容之中，感覺不到一絲緊繃的情緒。我們離開王都時的緊張感已經煙消雲散了。
當我思索著該如何回答兩人時，前方有人傳令——
是打先鋒的阿爾斯傳來的消息。
「接收到阿爾斯隊長的傳令！前方有一群可疑人物！」
「知道了，我馬上過去。」
我脫離隊伍，以圓弧形的路徑策馬繞至前方。
由於我們放慢速度行軍，所以我立刻就抵達隊伍前頭。
我找到領隊的阿爾斯，靠了過去。
「在哪裡？」
「那邊。」
不遠處有一顆巨大岩石，有一些人在那附近休息。
從我這裡可以看到五個人，似乎都只是普通的農民。
——表面上是這樣沒錯。
資料畫面顯示在我的面前，每個人的能力值都相當高，五人的速度力都超過九十。
「隱者……？」
「我認為稱呼他們為刺客比較正確，他們每個人的動作都乾淨俐落。」
阿爾斯一邊戒備，一邊用手握住佩在腰際的劍。
對方的戰鬥力確實相當高，這麼說起來，他們很有可能是刺客。
可是……
「一般來說，刺客會特地現身嗎？」
「他們說不定企圖讓我們放鬆戒備喔？」
「既然如此，我們只要繃緊神經就好了。拜託你護衛我啰。」
五人的戰鬥力確實很高，但最高的也只有八十左右。這樣的戰鬥力與驚人的速度力互相配合，確實能構成威脅。不過假如他們打算襲擊我們，應該會挑選一下地點吧。
對方不可能在這裡展開攻擊。考慮到這一點後，我策馬前進。
「看來你是幸人·榑井大人，沒有錯吧？」
我們靠近之後，五人之中戰鬥力最高的老者向前一步，開口詢問。
雖然諾克斯正在執行機密任務，但我們並沒有餘力隱藏全隊的行動，只要掌握一定的情報網，眼前的人的確能夠把握我們的動向。
「你說得沒錯，我是幸人·榑井。你是……？」
「失禮了，我竟然沒有報上自己的名字。我是歐根，隱者·暗影的頭目。」
原來是蓮隸屬隱者集團的頭目啊。聽了之後，我了解資料為何會顯示如此高的數值了。
話說回來，為什麼這位頭目會待在這裡？
「你有何貴幹呢？」
「狄奧路德大人委託我幫助你。假如你要前往尤連伯爵領地，我可以為你帶路。」
「我很感激，但我無從判斷你是否真為暗影的頭目。」
「你僱用了我的孫女蓮，那孩子現在身在何處？」
蓮是我私下僱用的隱者，只有一小部分的人知道這件事。
看來他真的是暗影的首領。
「原來如此。真不愧是狄奧大人，總是能預測未來動向，展開行動。然而，我還是第一次知道蓮的祖父是頭目呢。」
「她不希望大家把她當作頭目的孫女看待吧。她很有實力，但還不夠熟練。她有為你帶來困擾嗎？」
「沒這回事，她幫了我相當多忙。阿爾斯隊長，我們在這裡休息一下吧，我想跟他談談。」
我這麼說完，命令全隊稍做休息。
◆ ◆ ◆
由於只是稍事休息，我們沒有架起天幕。每個人將馬匹系在木頭和岩石上，隨意坐在地面歇腳。
我環顧著大家的臉龐，每個人臉上都瀰漫著超乎想像的疲勞。
雖然中途會停下來休息，不時也會放慢速度，但我們基本上是卯足全力行軍，大家當然會筋疲力竭。
雖然這麼說，我們當然無法停止行動，也無法長時間休息。我們預計得