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親善典禮揭開了序幕。
輝夜賜予我獨立行動的許可權之後，我請示國家讓我馬上去跟諾克斯會合，不過，貝德卻駁回了我的請求。
現在，除了輝夜之外，名聲遠播的指揮官們全都待在維里斯與各國相接的國境。這樣的布局並不是為了進攻其他國家，而是為了讓親善典禮得以安全進行以及自我防衛。然而，看在其他國家眼裡，他們可能不會這麼想。
所以，貝德命令還算小有名氣的我出席典禮，但只要出席第一天的儀式即可。
反正我本來就計畫路途中在某個村鎮留宿一晚，不打算趕夜路，所以我並沒有異議。
從這裡前往達爾平原，快馬加鞭的話一天即可抵達。當然，我必須有把馬匹折磨得精疲力竭的覺悟。
所以，等到接獲國境有異狀的通知後，再出發也勉強來得及。
因為敵方不可能輕易突破國境。
從達爾平原出發到國境，需要花上兩至三天。如果算上從王都過去的時間，至少也要四天才夠。
對方不可能只花四天的時間就攻陷國境的堡壘，即使真的做到了，光派諾克斯前去支援也來不及抵擋對方。
由於預先考慮了這些狀況，所以我現在正準備要出席親善典禮中最重要的活動——舞會。
雖然說要參加舞會，不過，我並沒有要跳舞。
幫舞會炒熱氣氛，或是假裝我們和其他國家很友好，這些事情並非我的職責。
許多國家參加了這場典禮，我的職責是探聽他們真正的心思。
由於我們換了國王，希望能跟各國重新搭起友誼的橋樑。
雖然維里斯這麼宣稱，可是其他國家之前不斷受到維里斯的侵略，因為前任國王的舉動而屢屢焦頭爛額，應該不會輕易相信我國所說的話吧。
特別是維里斯和阿爾比翁之間的三個小國家。這些國家雖然有來參加儀式，不過目前我方還不清楚他們的想法。
阿爾比翁目前與這三個小國家結為同盟。
前任國王時代，儘管維里斯不斷侵略這三個國家，不過由於阿爾比翁出手援助，他們才能撐了下來。
雖然這麼說，但現今維里斯的國境地帶，本來是一個相當小的國家。因那個國家發揮了盾牌的功效，三小國才沒有直接暴露於維里斯的威脅之下。多虧於此，他們才沒有遭受維里斯正式的侵略。
然後，當維里斯成功統治那個小國家的時候，狄奧發起叛亂。
所以，我可以理解為什麼這三小國會對現在的維里斯產生好感。
不過，與他們結盟的阿爾比翁沒有派出使者，但這三國卻積極派遣使者參加典禮，這點讓我有些在意。
維里斯已經與這三小國正式締結了休戰協議。
接下來，他們應該會在典禮中進行諸多交涉。可是，為了不要過於刺激這些國家，我們沒有在與這三國的國界之間布下太多兵力。
但為了預防對方的侵略，我們依然在後方部署了許多兵力，如果對方真的入侵，也能夠馬上前往救援。然而一旦對方真的侵略我們，維里斯的處境應該相當危險。
雖然我們相當清楚這個危險性，不過，維里斯現在必須對各國展現誠意。除此之外，我們也無計可施。
我們現在最該戒備這三小國是否會入侵我們。
我這麼思索著，正要前往舞會會場時，蓮突然神不知鬼不覺地出現，叫住了我。
「主人。」
「……你依舊這麼神出鬼沒啊。」
我如此說道，嘆了口氣。
我派蓮去國境進行調查。
如果發生異狀或是有消息要稟報，蓮才會特地跑來找我。
「一天前，摩爾、卡南的軍隊開始在雷多尼雅集結。」
在這三小國中，雷多尼雅是軍事能力最強大的國家，位於三國的中心。
他們會把軍力聚集在雷多尼雅，代表……
「三國聯合起來入侵啊……」
「大概是這麼回事吧。他們的規模共有兩、三萬軍力喔！」
維里斯尚未從內亂的創傷中痊癒，我們難以對付如此龐大的軍力。
如果真的有意發起戰爭，現在的維里斯可以準備出超過十萬士兵的軍隊。
不過，考慮到還要分散人力防禦各個地區，這麼做太過不切實際，而且補給也不充足。
基於這幾點，我方照理說難以侵略對方。
我們應該要徹底防禦，擊退敵人。
現在，大約有一萬五千兵力聚集在國境地帶。
「巴斯卡庫大將軍會如何行動呢。」
雖然三小國沒有受到維里斯正式的入侵，可是都曾經遭受過我方的攻擊。
由於我方沒有拿出真本事，所以并吞了一些他們的領土後，侵略就宣告結束。
這樣的狀況對維里斯相當不利。
因為國境線現在相當蜿蜒，有些堡壘甚至突出於外。
而且這些堡壘的規模都不大，不可能抵擋得住數以萬計的軍隊。
當然我們也可以捨棄堡壘，暫時撤退，在後方調整陣式。這不失為一個妥當的選擇。
「真希望能多爭取一點時間……」
「我還有一件事要稟報。」
「什麼事呢？」
「有一支隊伍從雷多尼雅往我國移動，似乎有人在追趕他們。這支隊伍舉著一面阿爾比翁的旗子，那種旗子通常是使者才會拿著的，讓我感覺不太對勁。」
「……原來是這麼回事……」
「……怎麼了嗎？」
「沒事，我知道了，我馬上去和部隊會合。蓮，如果發現國境有任何異狀，馬上通知我。」
我把蓮留在原地，前往會場。
蓮報告的是三天前的狀況。
就算讓馬賓士到筋疲力竭，也要花四天才能抵達王都，她卻只花了三天的時間。
如果她現在再度前往國境，等到諾克斯進軍的時候，她就可以帶著新情報回來了吧。
對方究竟有沒有要侵略我們——到時候，她應該就可以告訴我了。
不過，我不可能等到接獲她的情報，再稟告輝夜。
而且……
「蘇菲亞……」
那一支舉著阿爾比翁旗幟的隊伍，應該是蘇菲亞和她的護衛們吧。
追趕他們的人究竟是雷多尼雅軍隊，還是史托拉特斯的手下呢？
我得去救她。
就算她平安抵達國境的堡壘，巴斯卡庫大將軍也有可能不讓她入國。
而且，照現在的情勢來看，國境的堡壘並不安全。
「……我馬上去找你……」
我這麼低喃，加速了腳步。
◆◆◆
我一邊奔跑，一邊用雙手推開會場的大門。
儘管站在門邊護衛的騎士們嚇得目瞪口呆，我也不以為意。
由於我製造出了巨大的聲響，所以會場中的視線全都聚集在我的身上。
「是誰？」
「看他的外表和打扮……就是傳說中那名亞克萊特的軍師吧？」
「狄奧路德大人的心腹啊……真是年輕……」
「不過，他未免也太不懂禮數了吧？」
會場從四面八方傳來這樣的聲音，但我並不以為意。
因為現在事態緊急。
我推開跳著舞的人們，直直走向坐在王位上的輝夜下方。看到我的樣子，許多人竊笑不已。輝夜則望著我，眼神中帶著憂慮。
她大概察覺到發生了什麼事情吧。
輝夜身穿著一襲黑色晚禮服，散發出的氣質與平時截然不同。她站了起身。
此時，我單膝跪在地上，行了臣下之禮。
「不好意思，現在情況緊急，打擾了。」
「發生什麼事？」
聽到輝夜說的話，會場陷入一片寂靜。
大家都很好奇吧。
為了讓周遭的人都能聽見，我放大了音量。
「在下接獲消息，摩爾、卡南和雷多尼雅正在集結軍力。不過，這是三天前的狀況，如今他們恐怕已經進入侵略階段了。」
「真是無禮！你是指我國要對你們展開侵略嗎！？」
雷多尼雅的使者一臉嚴肅地這麼說。
下一瞬間，其他兩國的使者也跟著站起身，打算開口。
不