現場為寂靜所籠罩。
面對這個猝然而至的相遇，兩位少女啞然無言。大河和淚根本一無所知，只能在一旁交互打量著冬姬和銀髮少女。
「……我說……那個小姬是指……」
「十之八九是指冬姬吧。而且那個少女的名字……是叫鴉羽紫緒嗎？」
「你說的鴉羽，就只有那個鴉羽吧……」
鴉羽，這是個世界知名的姓氏，它是統領電腦業界的四大企業之一，同時也是八年前收養冬姬的家族、冬姬前些日子出走的地方。
「……好久不見了，對吧。」
打破沉默的是銀髮少女——鴉羽紫緒。
「我們應該有……七年沒見了？看到眼睛的顏色就馬上知道是你了。」
冬姬沒有任何回應，但在聽見七年沒見這幾個字的瞬間，卻像是在懼怕什麼似地開始顫抖，並且低下頭去。淚看著明顯與平時不同的冬姬，壓低音量詢問大河道：
「……她們是什麼關係啊？」
「我也不知道……不過看她們那個樣子，應該不只是點頭之交而已……」
相對於感到害怕的冬姬，紫緒的反應倒是十分泰然。感覺是因為冬姬單方面在某些事情上感到退縮吧。
大河在這位名為鴉羽紫緒的少女身上，感受到一種莫名的不協調感。
「……你為什麼會在這裡……」
冬姬以顫抖的聲音詢問。
「我才想問你呢。話說駭進鴉羽集團主伺服器的犯人，雖然設了好幾層偽裝，但那是小姬你做的吧？你的駭客技巧依然那麼厲害。」
從紫緒的話語間，大河明白了她那種不協調感究竟從何而來。
紫緒除了是鴉羽家的人以外，想必一定是集團的成員。因此對她而言，讓鴉羽集團蒙受龐大損失的冬姬，應該不是什麼舊時友人，而是該痛斥其所作所為的對象。
然而鴉羽紫緒這位少女表現出來的，卻只有尊敬與懂憬。
「……你沒在生氣嗎？」
看來冬姬也為紫緒的態度感到疑惑。
但不知怎麼地，他總覺得妹妹和自己的感受有著根本上的不同——大河沒有證據，只是直覺是這麼一回事而已。
「生氣？你在說我嗎？我為什麼要生氣？」
「因為……本妹那個時候……」
冬姬的聲音顯得相當孱弱，與平時自信滿滿的她判若兩人。
現下在那裡的妹妹不是愛捉弄哥哥的小惡魔，只是一位柔弱的少女。
「我根本沒在生氣，反而還要謝謝小姬你呢。」
「謝……謝……？」
「嗯，我能有今天全都是托你的福。無論是可以像現在這樣玩耍，或是我父親已經不再管我，還是過去的努力都化為泡影，一切的一切，全都是托你那時候的福，讓我放棄成為研究員的夢想才能實現的喔。」
語畢，銀髮少女臉上隱約浮現了笑容。
那是一抹無邪但又充滿負面情感的單純微笑。
「……唔。」
見到那抹微笑的瞬間，冬姬明白了這七年間紫緒有了什麼改變，不，是自己到底如何改變了她。
冬姬一想到這裡，便轉身背對紫緒沖了出去。
後頭雖然傳來了大河和淚的聲音，但現在的她根本聽不進去。
冬姬想要趕快逃離自己所犯下的錯誤，還有應該已經棄置的過往。
你又要逃避了嗎？——冬姬總覺得聽見了這句不知從何而來的聲音。
大河回到現實世界，是幾近日落西沉的黃昏時分。
「……好了，我親愛的妹妹到哪去了？」
從窗帘縫隙射進的朱紅夕照十分刺眼，大河眯起眼睛關閉潛行機的電源，站起身來。另一台潛行機上並沒有妹妹的身影，頭戴裝置也被扔在地上。明明之前每當大河做出同樣的事情時，冬姬就會怒氣沖沖地對著大河大罵：「摔壞的話怎麼辦！」
（她應該是在那邊吧……）
大河為了尋找不見人影的妹妹，離開潛行房來到了寢室。
一如所料，在佔據室內一半空間的大床邊，他看見冬姬像是想塞進窄小的空隙似地，抱膝坐著。
「找到你了，你的習慣跟八年前一模一樣耶，心情不好就會躲到狹窄的地方。」
「……老哥。」
「喔，這叫法還真新鮮。」
大河坐到了床邊，溫柔地輕撫著妹妹的頭。冬姬那頭光潤的黑髮只要輕輕一碰就會柔順擺盪，觸感好到無以形容。
「……話說在前頭喔，本妹才沒心情不好。只是覺得好久沒坐在這種地方了，來回味一下而已。」
「原來如此。」
在這之後兩人就中斷了交談，太河繼續輕撫著愛逞強的妹妹的頭。他不採問任何事情，相信這樣做是目前最好的辦法。
〈那麼冬姬現在呢？〉
「她在洗澡，今天要讓她早點休息。」
大河一邊清理晚飯的餐具，一邊對著浮在眼前的立體影像視窗說話。畫面中的淚好像還在工作，因為她身穿連細部都十分講究的清純女僕裝。
〈那個少女是叫紫緒吧。你有問冬姬跟那女的到底發生過什麼事情嗎？〉
「沒，我沒問。我也打算不主動問她這件事。」
〈啊？為什麼？〉
「雖然是我的直覺而已，但我認為不應該主動去刺探這件事。我會等冬姬自己開口講。」
大河其實恨不得馬上出手幫助妹妹，但是……如果這麼做，總覺得會造成某種無法挽回的局面。
畢竟這是那兩人之間的問題。
〈……這樣啊。嗯，如果大河那麼認為，那還是別問的好。〉
淚說完話後淺淺一笑，光看那個笑容感覺就能讓人恢複活力，大河的心情也因此稍稍轉好了一些。
〈啊，但是你也不能丟著這件事不管喔。〉
「我知道啦。所以我想和你商量一件事情，你明天有空嗎？」
〈我想想～早上要在店裡幫一下忙，除此之外就沒什麼事了。〉
「這樣喔——我是想拜託你明天帶冬姬出去玩個一整天，可以嗎？」
〈那種事情簡單啦。〉
「太好了。對了，還有一件事情，就是能不能拜託你教我一下，要怎麼進行《牡羊座》的初期設定？」
〈……進行初期設定嗎？〉
面對大河這個目的不明的請託，淚的頭上浮現出了一個問號。
◆ ◆ ◆
時間來到翌日早上九點。
「……呼，流汗還真舒服。」
大河結束每日的鍛煉行程洗好澡後，走到客廳吃了早餐。由於他完全不會做菜，因此吃的是簡單的烤麵包配咖啡。
今天是一周中唯一的休假日——星期天，這天當然也不用上學。
雖然大河的假日課表中必須花費整整五小時在鍛煉之上，但他的動作卻感覺不出絲毫倦意，大河俐落地收拾好碗盤後，前往冬姬還在熟睡的寢室。
「冬姬，差不多該起床了喔。」
「……唔嗯……我還……想睡……」
冬姬還在沉睡，大河搖了搖她的肩膀，但她卻厭煩地撥開了大河的手。冬姬此時將棉被往上一扯，露出的睡袍由於非常薄，因此還能看到底下透出的黑蕾絲內褲，大河見狀連忙撇開了視線。雖然他已經見怪不怪，但在這種情形下仍是不敢直視冬姬。
「再讓我睡一個小時……」
「別要任性，快起來快起來……」
若是平時他會讓冬姬再睡一會兒，但今天有著不能那麼做的理由。
大河心意已決，他掀開了棉被，一把抱起還在睡夢之中的冬姬，帶往洗臉台。冬姬因此醒了過來，雖然嘴上抱怨著「為什麼假日還非得要挖我起來啊……」但仍是洗洗臉，梳整頭髮，換下了簡便的居家服。
（……比我想像中的還要有精神。）
大河看見冬姬那與平時無異的模樣後便暫時放心了。雖然她可能像昨天一樣，只是在逞強而已，但遠比悶悶不樂要好。
「叮咚」，這時電鈴響了。
「這一大早的會是誰啊？」
「來了啊。冬姬，走了喔。」
大河拉起冬姬的手往玄關走去，接著打開了大門。
「哈啰～！兩位早安！」
「……小淚？」
綻放笑容向兩人打招呼的正是西園寺